Protéger Mon Trésor

La meute de Cloveleah

Tome 12

Lisa Oliver

Titre original : My Treasure To Keep (The Cloverleah Pack Series Book 12)

Copyright © Lisa Oliver, 2018

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Réalisation de couverture : Lisa Oliver

Modèle et photographie : Paul Henry Serres Photographe, Montréal.

License exclusive.

Arrière-plan : Dreamstime.com – Banque de photographies.

Première édition en version originale : Juin 2018

Première édition en français : Avril 2019

Traduit de l’anglais par Lily Karey

Relectures et corrections par Lily Atlan, Miss V, Nairo

Avertissement

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Mon trésor à protéger est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les événements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention : 

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et des anulingus. Il contient aussi des violences, des références à des abus et une scène de tentative de viol (pas entre les membres de la meute).

Résumé

Thomas, exécuteur rémunéré de la meute de Cloverleah, porte une lourde culpabilité. Il croit toujours être responsable du fait que Wesley ait été pris pour cible par un elfe noir, ce qui avait failli briser l’accouplement de Cathair et Marius. Kane, l’Alpha, lui a assuré que ce n’était pas de sa faute, et Cathair et Marius, éprouvés mais pas brisés, ont survécu à cette épreuve, néanmoins Thomas a toujours eu l’impression de devoir prouver sa valeur, tant à lui-même qu’à la meute. Il passe de nombreuses heures à patrouiller, bien après que le reste de la meute soit parti se coucher, déterminé à faire quelque chose d'utile. C’est lors de l’une de ces patrouilles nocturnes qu’il entend du raffut de l’autre côté du territoire délimité par les sortilèges. Alors qu’il hésite à aller porter secours, il a la surprise de sa vie quand son âme sœur tombe dans le piège magique destiné à tenir à distance toute présence étrangère.

Ivan a beaucoup de secrets, le principal étant rangé dans son sac à dos usé. Après une longue mission de six mois à la recherche de la meute de Cloverleah, il est tout aussi surpris que l’homme dans les bras de qui il tombe en s’écroulant sur le territoire de la meute – son âme sœur. Malheureusement, les autres membres, toujours émotionnellement ébranlés par la trahison de Wesley, ne voient pas son « intrusion » d’un très bon œil, et il finit en cellule.

Pendant ce temps, les elfes noirs se rapprochent et deviennent de plus en plus audacieux dans leurs efforts pour piéger la meute. La tension entre les membres de la meute est élevée, ils savent tous que quelque chose doit être fait et vite. Malgré cela, Thomas et Ivan doivent naviguer au travers des liens d’accouplement et apprendre à se faire confiance. Lorsque les secrets seront dévoilés à la lumière du jour, la vie à Cloverleah pourrait ne plus jamais être la même. Quant à Thomas et Ivan, leur temps est compté. Une flèche fortuite, un rayon de soleil ; cela signifie-t-il que Thomas et Ivan auront leur happy end ou qu’ils échoueront au dernier obstacle, entraînant le reste de la meute avec eux ?

Dédicace

J’ai les meilleurs lecteurs/amis du monde ! Merci pour toutes vos magnifiques photos partagées, vos commentaires et vos marques de soutien – je ne pourrais rien faire sans vous.

Pour Pat, Amanda, Lynette et Sue Ann – merci d’avoir peaufiné ma prose.

Pour Phil – merci de m’avoir gardé sur la bonne voie.

Et pour vous tous qui pensez à moi quand vous voyez quelque chose de mignon, de drôle ou de sexy sur les réseaux sociaux – vous êtes les meilleurs.

Merci à tous.

Table des matières

Avertissement

Résumé

Dédicace

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt et un

Chapitre Vingt-deux

Chapitre Vingt-trois

Chapitre Vingt-quatre

Chapitre Vingt-cinq

Chapitre Vingt-six

Chapitre Vingt-sept

Chapitre Vingt-huit

Chapitre Vingt-neuf

Chapitre Trente

Épilogue

Également disponible en français

À propos de l’auteur

Chapitre Un

Se dirigeant à pas feutrés vers l’arrière de la maison de Cathair et Marius, Thomas montra les dents, ses oreilles frétillant furieusement aux sons des grognements et des claquements de peau contre peau qui provenaient de l’intérieur. La pendaison de crémaillère avait été un grand succès ; même Kane s’était suffisamment détendu pour se battre avec son cousin, Griff, tandis que les autres les encourageaient. Après le stress de ces dernières semaines, tout le monde avait besoin d’une chance de se relaxer en tant que meute ou, comme Kane l’appelait, leur famille.

Des restes du barbecue étaient éparpillés – des gobelets en plastique avaient été oubliés sous un banc et plusieurs bouteilles d’alcool vides jonchaient la table. L’odeur de viande grillée parfumait toujours l’air nocturne, ce qui faisait gronder l’estomac de Thomas. La plupart des membres de la meute étant accouplés, personne n’avait semblé vouloir s’attarder pour faire le ménage quand ils avaient un homme pour réchauffer leur lit. Thomas se serait bien proposé, mais il était de patrouille, ce soir. De toute façon, songea-t-il en s’éloignant de la maison, Cathair fera tout disparaître au matin d’un simple geste de la main.

Entendre les sons du plaisir mutuel de Cathair et de Marius était une épée à double tranchant. D’un côté, cela renforçait sa propre solitude et son envie de trouver son âme sœur. Thomas se demandait s’il aurait un jour l’opportunité de chercher son compagnon, sans parler du fait d’avoir le temps pour nouer un lien avec celui-ci. L’arrivée de Cathair avait permis à la meute de mettre un nom sur la menace qui les tourmentait depuis des mois ; des elfes noirs. Malheureusement, savoir qui en avait après eux ne facilitait pas les recherches concernant ce trio meurtrier. D’un autre côté, la culpabilité qu’il portait en sachant qu’il avait permis à Wesley, son ex-coéquipier exécuteur, de se laisser influencer par les forces du mal, parce qu’il était en train de se faire sucer, était toujours lourde, en dépit de l’assurance de Kane qu’il n’était pas celui à blâmer.

Son côté pragmatique, celui qui se souciait du bien-être de sa meute, était reconnaissant envers Cathair et Marius d’avoir trouvé un moyen de dépasser leur traumatisme. Thomas avait remarqué durant le barbecue qu’ils semblaient plus proches que jamais, ne s’éloignant jamais plus de quelques pas l’un de l’autre tandis qu’ils riaient et plaisantaient avec les autres. Thomas ne connaissait pas bien Cathair, toutefois il semblait tressaillir chaque fois que quelqu’un s’approchait trop près de lui, et la tension était évidente dans le regard de Marius. Néanmoins, ils étaient toujours ensemble et ressentaient le besoin constant d’être près l'un de l’autre, amoureux comme jamais. Personne ne savait comment cette paire nouvellement accouplée avait pu surmonter les séquelles des atrocités dont Wesley était responsable. Ce dernier avait été à deux doigts de contraindre Cathair à être infidèle à son âme sœur – chose que tout être paranormal uni croyait impossible.

Cette poudre zombie est une sacrée saloperie ! Thomas frissonna et baissa les oreilles quand il entendit un bruit dans les sous-bois environnants. Il approcha avec précaution. Ce n’était probablement qu’un lapin, mais Killer, l’un des chiens de Raff, vagabondait souvent sur le territoire, se cachant et sautant sur les loups patrouilleurs sans méfiance. Thomas n’avait aucune envie de se bagarrer avec ce petit cabot. Killer ne reculait jamais, et Thomas aimait ses oreilles en un seul morceau. Ce n’était pas comme s’il pouvait mordre le chien. Le visage triste de Raff était une chose à laquelle personne ne voulait faire face.

Thomas aperçut une touffe de fourrure et de grandes oreilles marron entre les feuilles. Son loup mourait d’envie de faire une partie de cache-cache, mais Thomas réprima son animal. Protéger la meute. Le loup comprit, cependant Thomas céda à son besoin d’uriner sur les buissons, à quelques pas du lapin effrayé. Puis, la queue en l’air, il s’éloigna.

Le brillant croissant de lune du ciel nocturne donnait envie à son loup de hurler, mais c’était encore autre chose que Thomas ne pouvait pas faire. Tout le monde étant détendu après cette soirée divertissante, la dernière chose qu’il souhaitait était de les faire paniquer, car son loup avait envie de chanter une sérénade à la déesse. Il continua sa route, les oreilles frémissantes, ses foulées silencieuses sur le sol de la forêt tandis qu’il poursuivait sa ronde. Encore une demi-heure, et il pourrait rentrer à la maison des exécuteurs et voir s’il pouvait trouver des restes. Avec un peu de chance, les chœurs nocturnes d’Adair et de Vassago seraient finis d’ici là.

***

Ça doit bien être quelque part. Ivan jeta un autre coup d’œil pressé par-dessus son épaule. La lueur du territoire de la meute qu’il cherchait brillait plus fort que Mère Lune, mais il courait depuis des heures et n’avait toujours pas trouvé le moyen d’entrer. Des grognements, puis un ricanement résonnèrent derrière lui, et Ivan sut qu’il allait manquer de temps. Stupide, stupide, stupide. Je n’aurais jamais dû m’arrêter pour dîner. Sa respiration lourde bourdonnait à ses oreilles ; les autres proies comme les lapins et les rongeurs se cachaient, comme toutes créatures sensées. Mais Ivan ne pouvait pas s’arrêter. La meute de Cloverleah était son seul espoir.

Si je ne peux pas entrer, tout est perdu ! Serrant son sac à dos contre sa poitrine, Ivan trébucha lorsqu’il regarda de nouveau derrière lui. Pour la millionième fois depuis le début de son périple, il aurait aimé se transformer. Pas tant que tu n’auras pas trouvé ton âme sœur, mon chéri. Tu dois être patient. Seigneur, il pouvait entendre la douce voix de sa mère, et les larmes lui piquèrent les yeux. J’essaie, maman.

Le martèlement des bottes augmenta, ses poursuivants se moquant d'être entendus. Ces imbéciles croyaient que c’était un jeu, mais pour Ivan, c’était beaucoup plus que ça. Il savait qu’il n’avait plus beaucoup de temps. Le crépitement des sortilèges faisait picoter sa peau. Il pouvait voir leur lueur, bien que, pour une vue humaine, il n’y avait rien ici.

Je vous en prie. Une brèche, une porte, quelque chose. Allez, les gars, comment recevez-vous votre courrier ?

Le craquement d’une branche juste derrière lui le fit trébucher. Bien qu’il sache qu’il devait continuer de courir, il fit l’erreur de se retourner. Merde ! Ils étaient là, à moins de dix pas de lui. Trois hommes baraqués qui semblaient capables de le démembrer à mains nues. Des pantalons noirs, des sweats noirs, des bottes noires et des visages dissimulés sous des cagoules noires. Pourquoi tous les méchants sont-ils toujours tout en noir ? se demanda Ivan tout en reculant lentement. Il savait qu’il ne pourrait pas aller plus loin. Le muffin et le café qu’il avait réussi à se payer en échange de sa monnaie dataient de plusieurs heures et la seule chose qui le maintenait debout était l’adrénaline.

— Je ne possède rien qui vaille la peine d’être volé, déclara-t-il, grimaçant en entendant à quel point sa voix était aiguë.

— Tu es l’un d’entre eux, grogna le plus grand en s’approchant. L’un de ceux qui vivent dans le culte. L’engeance du diable.

— Culte ? Je ne sais pas de quoi vous parlez.

Ivan sentait les sortilèges dans son dos. Destin, s’il te plaît, ne les laisse pas m’éliminer.

— Je suis perdu. J’étais censé retrouver des amis qui campent dans la région. Je ne les trouve pas. Vous ne les avez pas vus, par hasard ?

— Les seuls dans les bois sont nous et toi, ricana l’homme sur la droite. Donne-nous ton sac. 

— Je vous l’ai dit. Je ne possède rien de valeur, répondit Ivan en s’accrochant à son sac contre sa poitrine. Je ne sais pas qui vous croyez que je suis, mais vous vous trompez. Je ne suis qu’un citadin incapable de se servir d’une boussole.

— Alors tu ne nous es d’aucune utilité, rétorqua l’homme sur la gauche en sortant un immense couteau de son étui attaché à sa ceinture.

Noire, évidemment – la ceinture, pas le couteau, même si son manche était noir.

— Donne-nous ton sac ou nous viendrons le chercher.

Merde, merde, merde ! Avec trois hommes avançant vers lui et les sortilèges dans son dos, il n’avait aucun moyen de fuir. Il était hors de question qu’il abandonne son sac tant qu’il respirait encore.

— Laissez-moi tranquille ! hurla-t-il aussi fort que possible, priant pour que quelqu’un de l’autre côté des sorts l’entende. Je n’ai rien pour vous. Je suis juste perdu dans les bois. Au secours !

Dans son dos, la magie craqua si fort qu’il fut surpris que ses agresseurs ne l’entendent pas. Alors qu’ils se jetaient sur lui, Ivan ferma les yeux. Destin, aide-moi ! supplia-t-il, tandis que la puanteur des hommes frappait ses narines. Son corps se tendit, se préparant au premier coup. Une grande main l’attrapa et le tira… en arrière ? Une décharge électrique lui picota la peau et, soudain, il se retrouva allongé sur l’herbe avec, cette fois, le dôme ensorcelé devant lui. Il leva les yeux et vit un homme grand, bien bâti, sans être trop musclé, qui le surplombait, nu.

Putain de merde, regardez-moi la taille de cette queue ! Ivan détourna vivement le regard, à la recherche de ses assaillants. Mais tout ce qu’il put voir fut la forêt, la forêt et encore la forêt… et un homme nu.

— Comment… où… est-ce la meute de Cloverleah ? L’ai-je trouvée ? haleta-t-il, heureux d’avoir toujours son sac dans ses bras.

Un froncement de sourcils gâcha les traits magnifiques de l’homme.

— Que veux-tu à la meute de Cloverleah ?

Ivan laissa sa tête retomber sur le sol, poussant un soupir contenu.

— Je suis Ivan, du clan Nirinthin. Je suis le dernier de mon espèce. Je suis venu chercher asile.

— Qu’es-tu ? grogna l’homme, même si Ivan capta un parfum d’excitation dans l’air. Pourquoi ces hommes te pourchassaient-ils ? Qui étaient-ils ? Comment es-tu arrivé ici ?

Ivan bâilla – les événements de sa course infernale l’avaient finalement rattrapé. Son estomac était vide, ses pieds douloureux, ses nerfs à vif, pourtant, curieusement, son sexe mourait d’envie de bondir hors de son pantalon et d’avoir un rendez-vous galant avec ce canon nu. Ce qui était encore plus déroutant, c’était que la douleur sourde dans son âme et l’anxiété dans laquelle il vivait depuis des mois s’étaient évaporées. Serrant son sac contre lui, il roula sur le côté. Maintenant que l’adrénaline avait disparu, tout ce qu’il voulait, c’était dormir.

— Je sais comment les choses fonctionnent, marmonna-t-il, alors que le sommeil le frappait de plein fouet. Emmenez-moi à votre Alpha.

En sécurité, songea-t-il, tandis que les ténèbres le réclamaient.

Chapitre Deux

Thomas regarda avec étonnement la beauté endormie sur le sol de la forêt. Il achevait un dernier passage à l’extrémité de la frontière sud de leur territoire quand il avait entendu un cri aigu. Incapable de voir quoi que ce soit au-delà des sorts, il avait reniflé, sa formation d’ex-agent du FBI le poussant à offrir son aide. Son absence de vêtements serait difficile à expliquer, surtout qu’il s’agissait probablement d’un problème humain, mais quelque chose dans cette voix et cet appel au secours avait touché son âme. Thomas débattait toujours quand il avait vu un coude apparaître de l’autre côté des sorts.

Un coude ? Comment… ?

Ne se laissant pas le temps de revenir sur sa décision, il avait empoigné le bras fin et avait tiré. Le jeune homme avait aisément franchi la magie, presque comme s’il était censé être ici, laissant les voix furieuses de l’autre côté.

Merde ! C’était probablement la mauvaise chose à faire.

Son loup n’était pas d’accord. L’animal voulait se dresser devant cet homme précieux et effrayer toute menace contre à sa sécurité. Il voulait franchir les sorts et déchiqueter quiconque osait faire du mal à ce petit homme. Seule la pensée de la colère de Jax et de Griff retint Thomas de céder à la tentation.

Et maintenant, il dort. Il s’est endormi.

Du moins, Thomas espérait vraiment qu’Ivan dormait. Il ne sentait pas d’odeur de sang sur le jeune homme, toutefois… il s’approcha et se pencha délibérément pour le renifler.

Oh waouh, oh waouh, oh waouh, oh waouh !

Thomas tomba à genoux près de la silhouette allongée. Chêne brûlé dans un feu de camp et… guimauve. Mon âme sœur a une odeur de guimauve.

Le sexe de Thomas durcit au point d’en être douloureux. Il avala la soudaine ruée de salive qui avait rempli sa bouche. Son loup haleta, impatient de revendiquer le jeune homme, pourtant il était inquiet pour lui. Ce qui était une bonne chose, sinon Ivan porterait sa morsure avant même de connaître son prénom. Il avait envie de tendre la main, le désir de le toucher étant devenu écrasant, mais Ivan dormait, il n’abuserait pas de la confiance de son compagnon de cette manière. Ce qui n’empêcha pas son regard de détailler la silhouette mise en lumière par le clair de lune.

Les vêtements que portait Ivan étaient larges, comme conçus pour une personne plus grande. La fine chemise ne faisait rien pour contenir le froid, et Thomas remarqua des endroits où elle avait été déchirée, probablement accrochée dans les branchages. Le jean baggy bleu était serré autour de sa taille fine avec ce qui ressemblait à un bout de corde à linge et le denim était usé et couvert de taches de boue. Vu la position dans laquelle Ivan était allongé, Thomas constata qu’il ne portait pas de chaussettes et ses baskets étaient si sales et les semelles si fines qu’elles ne devaient offrir aucune protection aux pieds de son compagnon.

Si les vêtements étaient représentatifs d’un sans-abri, le visage était une œuvre d’art. Les cheveux courts blond cendré d’Ivan avaient besoin d’un shampoing, mais ils avaient été récemment coupés. Courts sur les côtés, une longueur sexy retombait sur les traits de son compagnon, donnant toutes sortes d’idées agréables à Thomas pour le moment où Ivan se réveillerait. Son compagnon avait un long nez aquilin et des lèvres pleines. Ses sourcils joliment dessinés étaient plus sombres que sa chevelure, et même ses oreilles étaient délicates, ressemblant presque à celles d’un lutin, sans la pointe. Son long cou de cygne appelait les crocs de Thomas, et ses joues et sa mâchoire donnaient l’impression de n’avoir jamais croisé un rasoir de leur vie.

En d’autres termes, il était parfait. Tout ce dont Thomas avait rêvé et plus encore. Mais il était également un problème. Thomas grogna quand il sentit le miroitement de la magie. Il leva les yeux et vit le visage furieux de Jax. D’après l’état de ses vêtements, Jax ne portait qu’un jean noir, il avait été tiré de son lit, probablement par le bruit des protections.

— Comment diable celui-ci a-t-il réussi à franchir le dôme ?

Jax n’était pas connu pour sa diplomatie.

— Tu as déjà vu les bandes vidéo, aboya Thomas, se déplaçant à genoux pour empêcher Jax de voir Ivan. Les sortilèges l’ont laissé entrer.

— Ce qui soulève une question : qu’est-il ? demanda Jax en s’approchant, et les poils de Thomas se dressèrent tandis qu’il bougeait pour l’intercepter. Nos protections sont conçues pour contenir toutes les espèces paranormales que nous connaissons et les humains. Comment est-il entré ?

— Je n’en ai aucune idée. J’ai entendu du raffut de l’autre côté du dôme. Il appelait à l’aide. Quand il est arrivé, il a dit qu’il était le dernier de sa race et qu’il réclamait asile. Il s’est endormi juste après avoir demandé à être présenté à l’Alpha. Je crois qu’il fuit depuis longtemps.

Les lèvres de Thomas s’étirèrent en un sourire ironique, tandis que son regard balayait une fois de plus la silhouette endormie.

— Ce n’est pas parce qu’il est mignon que ce n’est pas un piège envoyé par les elfes noirs pour infiltrer la meute.

— La ferme ! aboya Thomas en se levant d’un bond, les poings serrés. Il est impossible qu’Ivan ait un lien avec les elfes noirs. Je sens son odeur.

— Hum, il a un prénom, au moins, rétorqua Jax, semblant surpris par l’attitude de Thomas. Écoute, je sais que ce n’est pas évident d’être constamment en présence de couples. Mais ce n’est pas parce que tu penses avec ta queue que tout le monde le fera.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? grogna Thomas en baissant les yeux.

Effectivement, son érection exécutait une petite danse de la joie.

— Tu crois que c’est parce que je ne me suis pas envoyé en l’air depuis un moment ? Va te faire voir, M. « Je ne voulais pas revendiquer mes compagnons, parce que je croyais que les faes allaient heurter mes sentiments ».

— Tu ne sais rien de ce que j’ai traversé, gronda Jax.

— Peut-être pas.

Thomas regretta son emportement à l’instant où il quitta sa bouche. En temps normal, il n’était pas une personne méchante.

— Le fait est que tu traites Ivan comme un criminel, alors qu’il n’a rien fait de mal.

— Nous pensions tous que Wesley nous était loyal jusqu’à ce qu’il tente de violer Cathair dans la douche, rétorqua Jax en levant les paumes. Ce n’est pas moi le méchant ici. Les faits sont là ; nous ne savons ni qui il est ni d’où il vient, nous ne savons même pas comment il a découvert notre identité…

— Notre meute est répertoriée sur le site web paranormal et nous sommes connus pour être une meute exclusivement gay ainsi que pour héberger de nombreuses races différentes.

— Malgré tout, nous n’en savons pas suffisamment sur lui pour l’autoriser à déambuler sur notre territoire comme s’il en était le propriétaire, répondit Jax en jetant un coup d’œil en direction de la maison de la meute, cachée par les arbres. Nous allons devoir en parler à Kane. Ce sera sa décision. Nous allons l’enfermer dans une des cellules sous la maison des exécuteurs, jusqu’à demain matin.

— Certainement pas !

Se baissant, Thomas prit Ivan dans ses bras, le plaquant contre son torse. Ivan remua, prit une inspiration, puis se rendormit, un petit sourire sur les lèvres.

— Je ne le lui ai pas encore dit et je ne sais pas s’il en est conscient, mais Ivan est mon âme sœur. Personne ne l’enfermera où que ce soit.

Jax se passa la main dans ses cheveux noirs. Il ne portait plus la coupe militaire comme lorsque Thomas l’avait rencontré, mais ils étaient quand même courts.

— Bordel ! Eh bien, ça change tout. Néanmoins, je ne peux toujours pas le laisser vagabonder tant que la meute est endormie et que Kane n’est pas au courant qu’il est là. Je comprends qu’il soit ton compagnon, mais pense à la sécurité des nôtres, une seconde. Il y a Ollie. Dean. Raff. Shawn.

Tes compagnons. Mais Thomas ne le mentionna pas. Jax se montrait aussi protecteur envers ses compagnons que tout autre membre de la meute.

— Très bien, dit-il. Si tu l’enfermes, je reste avec lui.

Ivan geignit, comme s’il pouvait entendre leur conversation.

— Je ne le laisse pas seul, maintenant que je l’ai trouvé. Tu peux comprendre ça ?

— Merde, Thomas ! Je n’ai pas envie de te mettre en cellule. C’est inutile. Tu es l’un d’entre nous. Essaie de réfléchir avec ta tête pour changer.

— C’est le cas.

Thomas refusa de penser à la dureté de son membre, à la douleur dans ses bourses et à combien il ne désirait rien de plus que de déshabiller son compagnon et de le revendiquer sur le sol de la forêt.

— Regarde par toi-même. Il est en quête de bonté depuis Dieu sait combien de temps. Il nous cherchait. Il a demandé asile, bon sang ! Comment le fait de l’emprisonner le fera se sentir en sécurité ? Tu le traites comme un criminel.

— Tu n’as pas vu ce qui s’est passé au-delà des sorts, répliqua Jax en pointant l’endroit d’un doigt furieux. Nous avons trois humains qui courent dans tous les sens en crachant des inepties au sujet de la magie, du culte, et Dieu seul sait quoi d’autre. Ton compagnon a apporté les ennuis aux portes de notre territoire.

— Eh bien, zappe-les et emprisonne-les, répondit Thomas, tout aussi en colère. C’est lui, la victime, pas eux. Il a crié au secours. Il a demandé asile. Aie un peu de compassion, bordel !

— Nous ne pouvons pas emprisonner les humains, à moins qu’ils ne représentent une menace directe pour la meute, insista Jax. Pour autant que nous le sachions, ceux-là n’étaient dans les parages qu’à cause de ton compagnon.

— Nous n’apprendrons rien de plus tant qu’Ivan ne sera pas réveillé, répondit Thomas en baissant de nouveau les yeux sur sa beauté endormie. Et je ne vais pas le réveiller. S’il fuit depuis aussi longtemps que je le pense, il a le droit à une bonne nuit de sommeil. Il aura besoin de nourriture également, tout comme moi. Assure-toi que nous aurons tout ce dont nous aurons besoin dans la cellule où tu vas nous envoyer.

Les mâchoires de Jax se contractèrent, puis il soupira.

— Très bien. Je ne vais pas réveiller Kane, parce que Dieu sait que c’est la première fois que je vois notre Alpha détendu depuis des mois. Tu peux rester avec lui, sous clé, et nous reviendrons sur cette affaire dans la matinée.

Thomas reconnut le compromis pour ce qu’il était.

— Vas-tu nous zapper ? demanda-t-il avec raideur. Ou m’escorter jusqu’à la maison des exécuteurs ?

— Magie, répondit Jax, et Thomas sut qu’il y avait de grandes chances pour que Jax pense qu’Ivan ne dormait pas.

Toutefois, personne ne pouvait être si détendu dans ses bras, pas avec une conversation en cours au sujet d’un emprisonnement.

— Je vais m’assurer que vous soyez à l’aise.

— Et de la nourriture, lui rappela Thomas. On dirait que mon compagnon n’a que la peau sur les os sous ces vêtements.

— Je suis sûr qu’une fois qu’il sera réveillé, tu le découvriras par toi-même, rétorqua Jax en lui adressant un bref sourire narquois, puis son habituel air renfrogné fut de retour. Ça ne me fait pas plaisir, Thomas. Si c’est un espion, un appât ou qu’il est lié aux elfes noirs, les membres de cette meute vont remettre en doute ta loyauté.

Thomas grimaça, et son loup grogna.

— Dans ce pays, le concept d’innocence s’applique jusqu’à ce que la culpabilité soit prouvée. Le nom de mon compagnon est Ivan Nirinthin, et il prétend être le dernier de son espèce. Cela devrait te donner une base pour tes recherches pendant que nous serons en cellule.

Était-ce du respect que Thomas vit dans le regard de Jax ? Il n’en fut pas sûr, parce que, quelques secondes plus tard, il sentit un whoosh, et ce fut comme si tout son corps s’envolait. La forêt céda la place à des murs en béton et à une large porte en métal. L’air frémissait de particules magiques, et Thomas se rendit compte qu’Ivan et lui se trouvaient effectivement dans une bulle de magie et de béton.

Le côté positif était que la cellule contenait un grand lit double qui n’était pas typique à leurs prisons. Autre nouveauté, une table où étaient disposés un micro-onde, des assiettes remplies de nourriture et, ô comble de la joie, une cafetière et un pichet de jus de fruits. En somme, Thomas avait vu pire comme cellule. Il repéra un survêtement et des pantoufles bien rangés au pied du lit. Il posa délicatement Ivan sur les couvertures moelleuses et tenta de le débarrasser de son sac afin qu’il soit confortablement installé. Ivan gémit, ses bras minces se resserrant autour de son sac.

— Chut, petit, roucoula Thomas, se demandant si le sac était la somme totale des possessions de son compagnon.

Si c’était le cas, il pouvait comprendre pourquoi Ivan ne voulait pas le lâcher.

— Je vais garder tes affaires en sécurité.

Murmurant d’une voix trop basse, même pour l’ouïe développée de Thomas, Ivan libéra son sac, mais s’accrocha au bras de Thomas. Il ne savait pas jusqu’où il pouvait se permettre de le dévêtir, cependant il parvint à lui ôter ses chaussures. Le jean et la chemise, boue incluse, pouvaient rester. Tendre la main vers le survêtement était impossible avec Ivan cramponné à lui comme un petit singe. Décidant qu’il y avait pire que de se retrouver nu au lit avec son âme sœur, Thomas poussa le sac d’Ivan sous le lit de la pointe du pied et s’installa sur le matelas. Remontant les couvertures sur eux comme un cocon, il prit son compagnon dans ses bras, sa carrure lui assurant qu’Ivan ne pouvait pas être vu depuis la porte. Malgré la douleur de son sexe dur et les grondements de son estomac, il se concentra sur la douce respiration de son compagnon et tomba dans un sommeil agité.

Chapitre Trois

Lorsqu’Ivan se réveilla, il prit immédiatement conscience de trois choses : il se trouvait dans un lit incroyablement confortable, un corps chaud et nu était pressé contre lui et son odorat était envahi par la plus merveilleuse des odeurs. Quelque chose d’épicé, presque sauvage, avec des notes sous-jacentes de vanille chaude. Ivan prit une profonde inspiration, tentant de déterminer l’essence de l’épice. Puis il réalisa que ses bras étaient vides.

— Mon sac ! hurla-t-il, ses bras s’agitant furieusement, tandis qu’il essayait de repousser les membres lourds qui le clouaient au lit.

— Chut, chut, chut.

Ivan roula sur le côté et fut confronté à l’homme qu’il avait rencontré la veille.

— Je l’ai poussé sous le lit, là où personne ne peut le voir, lui assura le bel homme en bâillant.

Maintenant qu’Ivan s’était remis de la frayeur de sa vie, il put prendre le temps de détailler les yeux noirs, profonds, bien qu’ensommeillés. Son compagnon de chambre avait un visage fort, presque rugueux, avec une bosse sur le dessus de son nez autrement droit, une mâchoire bien définie avec une barbe noire bien taillée, des lèvres d’un rouge profond et une masse de boucles noires. Est-ce possible ? Serait-il celui que je cherche ? Sa partie animale, endormie, sembla le penser aussi.

Les joues empourprées, Ivan parcourut la pièce du regard. Austère fut le premier mot qui lui vint à l’esprit.

— C’est chez toi ? Parce que si c’est le cas, je remets sérieusement en question les compétences de ton décorateur d’intérieur. Les barreaux aux minuscules fenêtres font un peu trop sans rideaux, tu ne crois pas ?

— Euh… oui, désolé pour ça, répondit l’homme en grimaçant. La meute est menacée depuis un certain temps. Notre chef de la sécurité, l’un d’eux du moins, ne savait pas qui tu étais ni comment tu avais été en mesure de franchir les protections. Nous rencontrerons l’Alpha dans la matinée. Il verra que tu ne représentes pas une menace pour nous et il nous libérera.

— Je ne vois pas comment ton Alpha pourrait savoir que je ne suis pas une menace, grogna Ivan. Ce n’est pas parce que je suis petit que ça signifie que je ne peux pas prendre soin de moi.

— Ce qui est la raison pour laquelle tu es venu nous demander asile, peut-être ? le taquina l’homme d’une voix douce qu’Ivan aurait pu écouter durant des heures. Jax est un peu paranoïaque, ou quelque chose du genre. C’est un truc de meute, je m’en excuse.

Ivan ne savait rien du fonctionnement d’une meute. C’était sa mère qui lui avait indiqué où trouver les loups de Cloverleah, mais à part lui dire que la diversité de la meute le protégerait jusqu’à ce qu’il trouve son âme sœur, elle ne lui avait pas appris grand-chose. L’espace d’un instant, il fut de retour à cette nuit fatidique, six mois auparavant, puis il força son esprit à revenir au moment présent. 

— Est-ce également un truc de meute que les gardiens de prison partagent un lit avec les gens qu’ils emprisonnent ? Un gardien de prison nu, qui plus est.

— Non, c’est tout à fait anormal, répondit le magnifique loup en quittant le lit et en attrapant un survêtement qui traînait par terre.

Sautant d’un pied sur l’autre, il l’enfila, couvrant ce sexe incroyable.

— Écoute, je suis désolé, répéta l’homme quand il fut présentable. Recommençons du début. Bonjour, mon nom est Thomas Randall. Je suis un exécuteur de la meute de Cloverleah et je suis ton âme sœur. Mon cerveau est plus ou moins inutile avant la première tasse de café. Puis-je te faire chauffer quelque chose ?

Il agita la main derrière lui et, pour la première fois, Ivan remarqua la table couverte d’assiettes sous cloche. Et le jus de fruits. Brusquement, il était assoiffé.

Descendant du lit, il grimaça lorsque ses pieds touchèrent le béton froid, mais courut vers la table et souleva les cloches.

— Oh mon Dieu ! s’exclama-t-il tandis qu’il révélait des steaks, du bacon, des pâtes, des légumes… d’accord, les légumes n’étaient pas aussi stupéfiants, mais c’était de la nourriture.

De la vraie nourriture, attendant juste d’être réchauffée.

— Si c’est de cette manière que vous traitez vos prisonniers, vous pouvez m’emprisonner à vie… ou une semaine, du moins.

Il attrapa l’assiette la plus proche et la plaça dans le micro-ondes. Quatre-vingt-dix secondes, quatre-vingt-neuf, quatre-vingt-huit… Son estomac était si vide qu’il lui rongeait la colonne vertébrale.

— Oui, eh bien, j’espère que ça ne te dérange pas, mais j’ai avoué à Jax que tu étais mon compagnon quand il a menacé de te mettre en prison. Nous ne faisons pas ça pour tout le monde, plaisanta Thomas en tripotant la cafetière et en poussant une tasse sous le bec. Comment bois-tu ton café ?

— Beurk, grimaça Ivan en frémissant. Je vais rester au jus de fruits, si tu veux bien.

— Tu ne bois pas de café ?

— Des haricots brûlés trempés dans de l’eau ? Non, merci.

Ivan se concentra sur le plateau tournant du micro-ondes. Vingt-cinq, vingt-quatre… allez !

— Tu ne sembles pas contrarié par le fait que nous soyons des âmes sœurs, fit remarquer Thomas en récupérant sa tasse remplie sous la cafetière et l’agrémentant de crème et de trois grandes cuillerées de sucre.

— Pourquoi serais-je contrarié ?

Le micro-ondes indiquait huit secondes. Bien assez chaud. Ivan ouvrit la porte et inspira.

— Oh oui ! Un vrai steak. Miam !

Il surprit Thomas en train de le fixer avec une expression étrange sur le visage et il se rendit compte qu’il loupait un truc important.

— Âmes sœurs. Exact. Je comprends le concept, et mon animal s’accorde sur le fait que tu m’appartiens.

Il trouva des couverts en plastique, les prit et amena son assiette sur le lit. C’était le seul endroit où s’asseoir.

— Pourquoi aurais-je un problème avec ça ? Tu n’as pas une femme et six enfants, n’est-ce pas ? Ou, poursuivit-il en feignant un halètement, peut-être que tu te peins les ongles de pieds en orange quand tout le monde sait que la couleur prune t’irait bien mieux ?

Ivan fourra un énorme morceau de steak dans sa bouche et mâcha. Même réchauffé au micro-ondes, c’était divin.

— Je ne me peins pas les ongles, ricana Thomas en plaçant une deuxième assiette au micro-ondes. Et je suis gay, donc je n’ai ni femme ni enfants. J’attendais mon âme sœur.

— Tu es vierge ? s’écria Ivan en s’étouffant quand un morceau de viande prit le mauvais chemin. Ça va être gênant, ajouta-t-il après avoir récupéré une respiration normale. J’espérais que mon compagnon saurait quoi faire dans le domaine du sexe.

— Je ne suis pas vierge, grogna Thomas, le visage rouge vif, tandis qu’il tapotait bruyamment sur les touches du micro-ondes. Je voulais dire que je n’étais ni lié ni engagé envers qui que ce soit, car j’attendais de rencontrer mon âme sœur.

— Oh, je vois, un de ceux-là.

Salope, songea Ivan, mais il n’allait pas le dire. Sa mère l’avait mis en garde contre les hommes tels que lui, mais elle n’avait pas inclus les âmes sœurs quand elle l’avait prévenu que les hommes ne désiraient qu’une chose.

— Eh bien, ce sera probablement utile que tu aies de l’expérience et que tu sois un bon gros loup Alpha surchargé d’hormones. Je ne te tiendrai pas rigueur.

Il mit un autre morceau de viande dans sa bouche. Elle avait meilleur goût que le plat dans lequel il venait de mettre les pieds.

— Écoute, dit Thomas en récupérant son assiette lorsque l’appareil bipa et en le rejoignant sur le lit. Je ne suis pas une salope comme tu pourrais le penser…

Merde ! Peut-il déjà lire dans mon esprit ? Ivan fit à son compagnon ce qu’il espérait être un sourire innocent et continua à mâcher.

— Mais j’ai des besoins normaux et, au fil des ans, je les ai assouvis avec des individus aux points de vue similaires et qui ne cherchaient pas d’attaches non plus.

D’autres salopes. Dès qu’Ivan eut avalé, il fourra plus de nourriture dans sa bouche.

— Si j’avais su que mon expérience sexuelle allait être un problème pour toi, je n’aurais rien fait.

Thomas commençait à avoir l’air désespéré, probablement parce qu’Ivan ne répondait pas et il se sentit un peu coupable. Mais il était affamé.

— Je comprends, et ce n’est pas un problème, assura-t-il quand il eut avalé sa bouchée. C’est juste que j’ai été élevé dans l’optique que je devais offrir ma virginité à mon âme sœur, à personne d’autre. Je suppose que les loups ne fonctionnent pas de cette manière.

— Nous ne sommes jamais infidèles une fois que nous sommes accouplés, lui apprit Thomas, la bouche pleine de bacon.

Ce n’est pas un non.

— Ma mère me l’a expliqué en grandissant. Tous les métamorphes sont comme ça. En fait, la plupart des êtres paranormaux, d’après ce que j’ai entendu dire.

Ivan mâcha pendant un moment, se demandant si c’était le bon moment pour une autre grande révélation. Autant se montrer honnête. Si je ne peux pas être franc avec mon compagnon, je ne mérite pas qu’il me revendique.

— Les membres de notre espèce ne se transforment qu’une fois qu’ils sont unis. Ce qui fait que tout ce concept de revendication est très important pour nous. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous ne nous offrons pas à des partenaires sexuels occasionnels.

— Tu ne t’es jamais transformé ?

Ce fut au tour de Thomas de s’étouffer. Ivan lui frappa diligemment le dos. Diantre ! Cet homme a des muscles à tous les bons endroits. Ivan ressentit un frisson d’excitation à l’idée d’explorer le corps de Thomas.

— Quel genre de shifter es-tu ?

Ah, voilà qui va poser problème. Sa mère tenait beaucoup à garder cette information secrète et la plupart des gens pensaient que sa famille était un mythe. À présent… elle n’était plus là. Merde ! plus aucun d’eux n’était là. Ivan cligna rapidement des yeux et tenta de se concentrer sur la chaleur du lit, la merveilleuse nourriture et l’homme assis près de lui.

Il était sur le point de répondre lorsque quelqu’un frappa violemment contre la porte, qui émit un bip sonore, comme si elle était électroniquement contrôlée. Ivan poussa brusquement des pâtes dans sa bouche, au cas où il n’aurait plus la chance d’en manger, et glissa son pied sous le lit jusqu’à ce qu’il entre en contact avec la toile de son sac à dos.

Quatre hommes entrèrent comme s’ils possédaient l’endroit – trois énormes et un pas beaucoup plus grand que lui. Le plus grand était au moins trois fois plus large que lui, avec de longs cheveux noirs et ce qui était destiné à être une expression intimidante. Il était positionné de manière protectrice devant le plus petit, ce que celui-ci ne semblait pas franchement apprécier. Les deux autres étaient plus proches en taille et en carrure, bien que le plus petit des deux soit également un peu plus mince. Néanmoins, il avait une puissante aura.

— Alpha, Compagnon de l’Alpha, les salua Thomas en se levant et en posant son assiette sur la table. J’aimerais vous présenter mon âme sœur, Ivan Nirinthin. Ivan, voici notre Alpha, Kane Matthews, et son compagnon, Shawn, qui est aussi un gardien shifter.

Zut. Je ne peux pas manger pendant qu’ils sont là. Question de bonnes manières. Ivan se leva rapidement et posa son assiette près de celle de Thomas avant de retourner près du lit et de baisser respectueusement la tête.

— Alpha. Compagnon de l’Alpha. Merci d’avoir accepté de me rencontrer. Je souhaiterais vous demander asile.

— C’est ce que j’ai entendu dire, répondit Kane.

Il avait une voix grave, rauque, mais loin d’être aussi sexy que celle de Thomas.

— J’ai également été informé que tu avais traversé nos protections, la nuit dernière, et que tu avais attiré aux limites de notre territoire des humains qui se demandent à présent où tu as disparu.

— Ce n’est pas de ma faute s’ils me pourchassaient.

L’on avait toujours dit à Ivan qu’il avait mauvais caractère, et il était en train de monter rapidement. Il tenta de le réprimer.

— Je n’ai rien fait pour causer des ennuis. J’étais dans un restaurant, en ville. Je mangeais un muffin et buvais un verre quand je les ai vus. Lorsque j’ai demandé à la serveuse la direction pour venir ici, ils ont dû me suivre. Mais ce n’était pas après moi qu’ils en avaient. Je ne les avais jamais vus de ma vie. Ils en voulaient aux adorateurs du culte. L’engeance du diable, qu’ils ont dit. Ne rejetez pas la faute sur moi.

Les quatre hommes échangèrent des regards inquiets. Thomas leva la main et la posa sur la nuque d’Ivan. Le geste n’était pas destiné à le retenir, mais cela le mit mal à l’aise, comme si Thomas essayait de l’empêcher de fuir. Il focalisa son attention sur le menton de Kane. Il n’était pas assez fou pour croiser son regard. Les loups étaient si pointilleux sur ce genre de choses.

— Nous vérifierons ton histoire, finit par répondre Kane. Ce qui nous amène à un autre sujet. Notre équipe de sécurité a effectué des recherches approfondies à partir de ton nom, la nuit dernière, mais ils n’ont rien trouvé.

Ne laisse pas ta voix vaciller.

— Ça ne me surprend pas. Je suppose que vous avez cherché dans les registres du Conseil Paranormal, les réseaux sociaux, les archives de police, du service des permis, de la sécurité sociale et des certificats de naissance ?

— Ainsi que tous autres départements gouvernementaux auxquels nous avons accès, l’informa Kane en pinçant les lèvres. Nous n’avons trouvé aucune trace de toi nulle part.

Maman aurait été ravie de savoir que son désir de secret a fonctionné.

— Ma famille m’a caché toute ma vie. Ma naissance n’a pas été enregistrée. Je n’ai jamais été à l’école. Je ne sais pas conduire. Je n’ai eu que des emplois rémunérés en espèces et je n’ai jamais demandé aucune aide du gouvernement, je n’ai jamais eu besoin d’un numéro de sécurité sociale. Les ordinateurs cassent si je m’approche d’eux, tout comme les téléphones ou tous autres gadgets électroniques auxquels les gens semblent se fier. Je comprends le concept d’Internet, mais je ne m’en suis jamais servi, donc vous ne me trouverez pas dessus.

— Alors comment nous as-tu trouvés ? Comment savais-tu que cette meute existait ? s’enquit Thomas d’une voix douce.

— C’est ma mère qui me l’a dit. Elle m’a donné une carte de la région et m’a dit de chercher un grand phare qui brillait dans la nuit, répondit Ivan en levant les yeux vers Thomas, haussant les épaules. Elle savait ce genre de choses.

Elle savait beaucoup de choses, mais Ivan n’allait pas parler de cela.

— Depuis combien de temps essaies-tu de nous trouver ? demanda Shawn.

— Six mois. Ce fut une longue marche.

Ivan baissa les yeux sur ses pieds.

— C’est des conneries ! s’emporta le grand homme qui ne s’était pas présenté. Cet endroit n’était pas ce qu’il était, il y a six mois. Seigneur, je venais à peine d’arriver, il y a six mois, et les sortilèges étaient quasiment inexistants. C’est un putain d’espion envoyé par les elfes noirs. Dis-nous ce que tu sais, petit enfoiré ! Quels sont leurs plans ?

— Les elfes noirs ?

Merde ! Ivan s’effondra sur le lit, la nuque froide sans la main de Thomas.

— Non, non, non, non ! Ce n’est pas vrai. Ma mère m’a affirmé que je serais en sécurité ici. Je… nous… non ! Ce n’était pas censé se produire. Il ne devait pas y avoir d’elfes noirs.

— Évidemment qu’il n’y en a pas. Ils t’ont envoyé à la place ! grogna le grand homme en se jetant en avant, mais Kane leva la main, l’empêchant d’approcher.

Les deux hommes commencèrent à se disputer, le grand arguant qu’Ivan était un espion désigné pour éliminer la meute. Non pas qu’Ivan les écoutait. Il était trop occupé à savoir ce qu’il allait faire maintenant. Pourquoi ? Pourquoi maman m’aurait-elle assuré que je serais en sécurité ici s’ils étaient attaqués par des elfes noirs ?

— Hé, murmura Thomas, assis près de lui sur le lit.

Ivan résista à l’envie de se blottir dans ses bras. S’il allait à nouveau fuir, se rapprocher de Thomas était la dernière chose à faire.

— Sais-tu quelque chose au sujet des elfes noirs ? C’est pour ça que tu as peur ? En as-tu déjà rencontrés ?

— Histoires, croassa-t-il en secouant la tête. D’horribles, horribles histoires.

C’était son père qui racontait les histoires – partageant des contes d’autrefois, quand le danger menaçait à chaque coin de rue et que l’on pouvait trouver leur espèce dans tous les pays de la Terre. Ivan ferma les yeux pour cacher ses larmes. Maman, tu as dit que je serais en sécurité ici.

Baissant la tête, il lutta pour envisager ses options. Il avait besoin d’un endroit sûr, ce qui était la raison pour laquelle il avait si longtemps cherché Cloverleah. Sa mère avait fait en sorte que la meute ressemble à une sorte de xanadu, une utopie pour les métamorphes gay et ceux dotés de pouvoirs inhabituels. Tu y seras accepté, et Ivan avait cru en ses visions, car elle ne s’était jamais trompée. Elle ne m’a pas parlé des elfes noirs. Bon sang, peut-être que sa mère s’était trompée sur toute la ligne.

— Je dois partir, chuchota-t-il. Je ne peux pas rester ici.

— Pour aller où ?

Le regard blessé de Thomas fut indéniable.

— Je ne sais pas !

Ignorant les hommes qui se disputaient, il se leva subitement et chercha ses chaussures.

— Ma mère a vu cet endroit dans l’une de ses visions. Elle savait, ou peut-être qu’elle ne savait pas, je n’en suis pas sûr, mais elle n’a cessé de me répéter que si jamais il lui arrivait quelque chose, je devais trouver ce lieu. Tu y seras accepté, disait-elle. La meute te protégera, disait-elle. Leur puissance brille plus que le soleil. Tout ce que tu as à faire, c’est d’y aller et tu seras en sécurité. Mais je ne suis pas en sécurité, n’est-ce pas ? Parce que vous avez des elfes noirs, et tout l’amour et la puissance au monde ne me garderont pas en sécurité, s’ils savent que je suis là.

— Attends une minute, l’interrompit Kane en s’avançant, et Ivan recula. Je ne vais pas te faire de mal. Tu dis que ta mère a vu cet endroit dans l’une de ses visions ? Il y a six mois ?

— Il y a cinq ans, répondit Ivan en laissant Thomas le guider jusqu’à ce qu’il soit de nouveau assis sur le lit. Ma mère ne me parlait pas beaucoup de ce qu’elle voyait. Mais après…

Garde ça pour toi pour le moment.

— Il y a à peu près cinq ans, elle m’a demandé de m’asseoir et m’a annoncé que nous avions besoin d’un plan si quoi que ce soit lui arrivait.

— Où était ton père à cette époque ? demanda Kane.

— Parti. Tué. Mort. Je ne sais pas. Il est sorti un jour et n’est jamais revenu, expliqua Ivan en reniflant. Maman ne m’a jamais raconté ce qui s’était passé. Elle l’a longtemps pleuré, puis, un matin, elle était dans la cuisine en train de préparer le petit déjeuner comme si rien n’avait changé. Elle n’a plus jamais parlé de lui.

— Est-ce à ce moment-là que ta mère a commencé à avoir des visions ?

Ce fut Thomas qui posa la question, cette fois, mais Ivan remarqua que tout le monde prêtait attention.

— Non, répondit-il en secouant la tête. Elle a toujours vu l’avenir. Écoutez, c’est inutile de parler de ça. Vous ne me croyez pas et vous n’allez pas me permettre de rester. Je dois trouver un autre endroit où me cacher.

— Qui fuis-tu ? Ces chasseurs de l’autre côté des barrières ? demanda le plus petit homme en s’accroupissant à ses côtés.

Ivan prit un instant pour admirer son étonnante coupe de cheveux avant de secouer à nouveau la tête.

— Je vous l’ai dit. Je n’avais jamais vu ces individus. La femme au restaurant, Trisha, m’a prévenu. Elle m’a dit qu’il y avait un afflux de nouveaux arrivants en ville. Des hommes grands. De grandes gueules. Des chasseurs à la recherche de loups. Elle a ajouté que si je cherchais Kane et son cousin, alors je devais faire attention et vous avertir.

Cette fois, Ivan leva les yeux et croisa ceux de Kane.

— Considérez-vous comme prévenus. Maintenant, il faut que je parte.

— Attends, l’arrêta le petit homme en jetant un œil au grand qui le foudroyait du regard dans un coin de la pièce. Je sais que nous ne te l’avons pas encore montré, mais ta mère t’a assuré que tu pourrais nous faire confiance.

— C’était avant que j’apprenne que vous aviez des elfes noirs.

À présent, Ivan ne savait plus où poser les yeux. Thomas était triste, il pouvait le sentir, pourtant le loup voulait le protéger. Kane et Shawn semblaient curieux, mais pas agressifs, pas encore. En ce qui concernait celui près de la porte, Ivan l’écarta carrément. Il y avait des chances que ce soit lui que les elfes noirs aient infecté.

— Écoutez, je n’ai jamais rencontré d’elfes noirs, mais mon père m’a raconté des histoires à leur sujet durant des années. L’une des premières choses qu’ils font, c’est d’infecter l’un des membres de la meute. Si vous êtes au courant de leur existence, cela signifie probablement que quelqu’un dans cette meute travaille déjà pour eux.

— Comment savons-nous que ce n’est pas toi ?

Ce grand grincheux va se prendre mon pied au cul s’il ne se la ferme pas.

— Parce que je viens d’arriver, s’écria-t-il. Croyez-moi, je n’aurais pas passé six mois à marcher, à me cacher dans les buissons, à dormir sur les bancs dans les parcs et à manger chaque morceau de nourriture que je pouvais trouver, si j’avais su que vous aviez des elfes noirs dans le coin. Savez-vous ce qu’ils font à ceux de mon espèce ? Vous ne pouvez même pas imaginer les horreurs que je subirais s’ils m’attrapaient.

— Mon compagnon peut se montrer un peu borné parfois, plaisanta le petit homme. Mais Adair est le chef des exécuteurs. S’il te plaît, dis-moi. Pourquoi ta mère t’a-t-elle encouragé à venir ici ? Que lui est-il arrivé ?

— Elle a disparu, elle aussi, comme mon père.

Des larmes se mirent à couler sur ses joues. Il ne pouvait pas les arrêter, et il mettait ça sur le compte de sa découverte des elfes noirs.

— Un jour, je me suis réveillé, et elle était partie. Je l’ai attendue pendant longtemps. Elle n’est pas revenue. Elle est juste partie… Après deux semaines, j’ai fait mon sac, j’ai trouvé la carte qu’elle m’avait préparée et je me suis mis en route. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé.

Le petit homme leva les yeux vers Kane.

— Comme la meute de Raff.

— Nous vérifierons, répondit Kane. Ivan, je sais que c’est désolant pour toi, mais à cause des elfes noirs, tu dois comprendre que nous ne pouvons pas accueillir tous ceux qui ont une histoire malheureuse.

— Je sais. Je comprends, et il est clair que ce n’est pas l’endroit sûr que ma mère prétendait que ce serait, reprit lentement Ivan en laissant échapper un soupir tremblant. Puis-je avoir juste cinq minutes avec mon compagnon ? Et je partirai.

— Tu ne vas nulle part, le corrigea avec fermeté le Compagnon de l’Alpha. Je suis un gardien shifter, et même si je n’arrive pas à dire quel genre de métamorphe tu es, tu as des ennuis, tu es effrayé et en fuite. Tu as trouvé ton âme sœur dans cette meute, ce qui signifie que tu étais destiné à venir. Non, ajouta-t-il lorsque Kane fit mine de reprendre la parole. Nous en discuterons avec toute la meute, si nécessaire, mais ma décision ne changera pas. Nos âmes sœurs viennent ici pour une bonne raison, et il me semble qu’Ivan en a d’excellentes pour nous demander notre aide.

Kane referma brusquement la bouche, et Adair se trémoussa d’un pied sur l’autre. Le petit homme tapota le genou d’Ivan et se redressa.

— Je m’appelle Vassago. Je n’en ai peut-être pas l’air, mais je suis le roi des djinns. Si tu penses ne pas pouvoir rester ici, dis-le-moi, je t’enverrai dans mon royaume. Je te promets que tu y seras en sécurité. Pour l’instant, passe un peu de temps avec ton compagnon. Tu n’as vraiment pas envie de te trouver en pleine réunion de meute alors que tu viens juste d’arriver. Ils peuvent être diablement ennuyeux, chuchota-t-il avant de se diriger vers son compagnon d’une démarche chaloupée.

— Thomas, je t’attends à la réunion de meute dans quinze minutes, ordonna Kane. Comme Ivan est ton âme sœur, quelqu’un doit plaider sa cause pour qu’il reste, en plus du Compagnon de l’Alpha.

Thomas était déchiré, Ivan pouvait le dire, mais avant qu’il puisse ajouter quoi que ce soit, les autres hommes furent partis, et Thomas et lui se retrouvèrent seuls. Ivan déglutit, se sentant soudain incroyablement timide.

Chapitre Quatre

Thomas avait tellement de choses qui lui tourbillonnaient dans la tête qu’il lui fallut un instant pour retrouver le fonctionnement de sa bouche. Ressassant tout ce qu’il avait entendu, il se focalisa sur ce dont il était certain. Ivan ne mentait pas. Son odeur restait une torture sensuelle constante alors même qu’il pleurait, ce qui n’aidait pas Thomas à se sentir bien dans sa peau. Mais tout ce que son petit compagnon avait dit était la vérité.

Toutefois, ce qui faisait le plus mal à Thomas, c’était de savoir avec quelle facilité Ivan pouvait partir, alors qu’une heure à peine avant, il avait accepté le fait qu’ils étaient des âmes sœurs. À quel point était-il dans les ennuis ? Pourquoi sa mère lui avait-elle conseillé de venir ici avant même que cette meute compte plus que ses cinq membres fondateurs ?

Sachant qu’il n’avait pas beaucoup de temps, parce qu’aussi sûr que le ciel était bleu, Adair viendrait le sortir de cette cellule dans exactement quatorze minutes, Thomas dit la première chose qui lui traversa l’esprit :

— Si tu décides de ne pas rester, ou que tu ne te sens pas en sécurité ici, je partirai avec toi. Je te le jure sur mon loup que mon vœu le plus sacré est de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour te protéger.

Ivan ouvrit des yeux grands comme des soucoupes.

— Tu ne peux pas quitter ta meute pour moi. Si les elfes noirs traînent dans le coin, tu ne seras pas en sécurité.

— Toi non plus.

Il y avait tant de choses que Thomas voulait dire, expliquer, mais il était conscient que l’horloge tournait. Quatorze minutes, ce n’était pas assez long pour trouver les réponses dont il avait besoin ou lui faire comprendre les tourments de ses sentiments.

— Écoute, tu ne me connais pas, je ne te connais pas, même si je sais que nous sommes destinés. J’ai passé des décennies à renier mon loup quand je travaillais dans les forces de l’ordre. Puis Diablo, le compagnon du Second de la meute, m’a annoncé que Cloverleah était à la recherche d’exécuteurs rémunérés. Je n’ai pas hésité. J’ai démissionné, j’ai emménagé ici et je n’ai jamais été aussi heureux. Mon loup avait enfin la liberté qu’il était censé avoir.

— Je… euh… je suis content pour toi, vraiment. Tout le monde devrait être libre d’être ce qu’il est. Seulement, je ne suis pas sûr de comprendre ce que ça a à voir avec le fait d’être compagnon.

Merde, je m’éloigne du sujet.

— Il y a sept couples d’âmes sœurs dans cette meute et l’un des betas a un frère jumeau. Son frère est uni à Damien, l’Alpha de la plus grande meute d’Amérique du nord. Claude, l’Alpha d’une autre meute, vient de trouver son âme sœur. Puis il y a Madison et son compagnon, Thanatos et le sien, énuméra Thomas en passant ses doigts dans ses cheveux. Je côtoie de nombreux couples destinés. Et ils ont tous une chose en commun.

— Beaucoup de sexe ? répondit Ivan en haussant les épaules. C’est ce que ma mère m’a expliqué.

Poussant un long soupir, Thomas prit l’une des mains d’Ivan dans la sienne.

— Oui, ils ont beaucoup de relations sexuelles, mais ce n’est pas le plus important. Cette meute est composée de différents êtres paranormaux uniques, mais ce qui est vrai pour tous, c’est qu’ils sont tous parfaits pour leur compagnon, à tous points de vue. L’amour, le besoin de protection, la sollicitude, la compréhension… avoir une personne pour le prendre dans ses bras quand le combat est fini, pour le câliner la nuit, pour simplement partager un repas et discuter de banalités, comme les films, les centres d’intérêt, faire un pique-nique…

Il secoua la tête avant de poursuivre :

— Je n’ai pas le temps de tout t’expliquer, mais, s’il te plaît, tu dois me croire. Trouver mon âme sœur est l’aboutissement d’un rêve de longue date. Je n’aurais jamais pensé que ça pouvait m’arriver avant d’arriver dans cette meute, mais voilà, tu es là, alors je me moque bien de devoir déraciner toute ma vie, de m’enfuir avec toi et de me cacher pour le restant de mes jours. Je le ferai, parce que nous sommes destinés. Parce que tu vas devenir tout pour moi. Dormir sur des bancs dans un parc, travailler pour gagner de l’argent, peu importe ce que tu veux, je le ferai avec le sourire, parce que je partagerai ce banc avec toi.

— Oh génial ! Le Destin m’a béni d’un compagnon complètement barjot.

Cependant, Ivan ne retira pas sa main. Au lieu de cela, Thomas le regarda retourner sa main et délicatement tracer les lignes dans sa paume.

— Tu as une très longue ligne de vie et une profonde ligne d’amour.

La chair de poule remonta le long du bras de Thomas. Impossible de l’empêcher. Son corps était en parfaite harmonie avec son compagnon et le plus léger contact suffisait à amener son loup au premier plan.

— Me laisseras-tu me battre pour toi ?

Thomas devait poser la question. Il avait beau vouloir porter Ivan dans sa chambre et l’y garder jusqu’à ce que le danger soit passé, il savait que la revendication devait être une décision conjointe.

— Me laisseras-tu me tenir devant la meute et plaider ta cause afin que tu restes ici avec moi ?

— Même si tu ne connais rien de moi ? demanda Ivan en levant les yeux vers lui, et Thomas fut fasciné par leur brillance.

Il y avait quelque chose d’ancien tapi dans son regard, quelque chose de grand, d’un autre monde, pourtant Thomas n’avait jamais été aussi sûr de sa vie.

— Tu es à moi, énonça-t-il simplement en déglutissant lorsque la vérité de ces mots le frappa. Je le sais. Mon loup le sait. Tout le reste n’est que détails.

— Des détails. J’aime ça, gloussa Ivan, puis son sourire s’estompa. Et moi alors ? Qu’est-ce que je fais pendant ce temps ? Je reste enfermé ici à attendre que quelqu’un décide de me laisser sortir ou de me faire partir ?

Le cœur de Thomas se mit à battre la chamade et sa respiration s’accéléra à la pensée de devoir laisser son compagnon en cellule. Ce n’était pas juste ; ce n’était pas comme ça que l’accouplement était censé se passer. C’était son job de protéger Ivan, de s’assurer que tous ses besoins, du plus simple au plus fantasque, soient comblés. L’idée de le laisser ici, non revendiqué, était mal à tant d’égards.

Pourtant, s’il n’assistait pas à la réunion, il pouvait aussi bien commencer à faire ses bagages. Jusque-là, seuls Shawn et Vassago semblaient leur apporter leur soutien. Certes, seuls cinq membres avaient rencontré Ivan, mais ils faisaient obstacle, Kane et Jax étant toujours indécis. Sans la confirmation qu’ils étaient des âmes sœurs, et avec la meute toujours anxieuse après les actions de Wesley, Ivan et lui pouvaient se retrouver sans-abri à la tombée de la nuit.

— Il y a de la nourriture, proposa-t-il quand il prit sa décision. Plein de jus d’orange. Il y a une salle de bain de l’autre côté de cette porte, avec des serviettes, du savon, tout ce dont tu pourrais avoir besoin. Tu pourrais te laver, peut-être changer de vêtements. Te reposer.

Il ne précisa pas : au cas où nous devrions fuir.

— Je te promets que, peu importe l’issue, je serai revenu dans deux heures. Pas une minute de plus.

Ivan le dévisagea ; Thomas n’avait aucune idée de ce qu’il y cherchait, mais il supporta cet examen, priant pour que sa sincérité soit évidente. Enfin, Ivan hocha la tête.

— Je suis seul depuis six mois, je peux bien tenir deux heures de plus.

— Je te promets…

Mais les doigts d’Ivan sur sa bouche l’empêchèrent d’en dire plus.

— Puis-je te voler un baiser ?

Thomas ferma les yeux, le soulagement déferlant dans son organisme. Un bruissement, et le poids d’Ivan s’installa sur ses cuisses. Des bras minces se posèrent de chaque côté de son cou et un souffle chaud balaya son visage. La main de Thomas se posa sur les fesses d’Ivan. Peut-être pas le geste le plus tendre de l’Histoire, mais, même recouvert de denim, il put sentir la rondeur de son derrière.

— Je ne suis pas certain de savoir comment faire, chuchota Ivan, ce qui fit papillonner les paupières de Thomas.

De petits pas, s’admonesta Thomas.

— Incline légèrement la tête, comme ça, le guida-t-il en posant la main sur sa nuque, gardant une prise douce tandis qu’il lui penchait la tête sur le côté.

Ivan avait un cou magnifique, parfait pour une morsure.

Je ne suis pas un vampire, se réprimanda Thomas.

— Doucement, comme ça…

Il se pencha en avant, comblant cette infime distance entre eux. D’aussi près, il pouvait entendre les battements rapides du cœur d’Ivan, sentir le léger tremblement de son corps. Leurs bouches se frôlèrent et, même si une petite voix dans la tête de Thomas lui hurlait d’y aller lentement, à l’instant où leurs lèvres s’unirent, ce fut comme si quelqu’un avait allumé une mèche à la base de sa colonne vertébrale. Sa prise sur la nuque d’Ivan se resserra. Ce ne fut pas intentionnel, mais dès qu’il goûta les lèvres pleines d’Ivan, il devint fou.

Je ne te laisserai jamais partir.

***

Ivan porta ses doigts à ses lèvres et sentit leur gonflement. La première case de sa liste d’expériences sexuelles venait d’être cochée et vu la façon dont Thomas avait grogné contre Adair quand il était venu le chercher pour la réunion, son compagnon aurait probablement coché d’autres cases s’ils en avaient eu le temps. Tendant l’oreille, Ivan attendit de ne plus entendre aucun signe de vie derrière la porte avant de se glisser par terre.

Il sortit son sac usé de sous le lit et détacha les sangles. Regardant autour de lui afin de vérifier que personne ne revenait, il poussa les maigres couches de vêtements. Deux jeans, trois tee-shirts et des sous-vêtements… Il sourit quand il constata que l’œuf était intact. Il faisait à peu près la taille de deux poings serrés, les veines bleues qui se croisaient sur la surface couleur crème devenant plus sombres, indiquant que le petit à l’intérieur fendrait bientôt sa coquille.

Je dois trouver un endroit sûr avant que ça se produise. Ivan jeta un regard à la porte. Il pouvait sans problème détruire la serrure électrique. D’un simple contact. Toutefois, la magie bourdonnait dans l’air et quiconque avait installé les sorts le saurait à la seconde où il les briserait.

S’asseyant sur les talons, il berça l’œuf, faisant courir ses mains sur sa surface lisse. La chaleur qui en émanait augmenta. Un autre signe de la naissance imminente. Des voix embrouillées résonnèrent dans son esprit.

Tu seras en sécurité à Cloverleah. Ils t’accepteront.

Me laisseras-tu me battre pour toi ?

Je suis le roi des djinns… je t’enverrai dans mon royaume.

Me laisseras-tu me battre pour toi ?

La voix de Thomas était de loin la plus forte et celle que son âme lui ordonnait d’écouter. Caressant l’œuf une dernière fois, il le reposa dans son berceau de fortune. Il sortit un jean propre et un tee-shirt, se débarrassant de ses affaires sales et les rangeant dans son sac pour remplacer celles qu’il allait porter. Quand il fut certain que quiconque ouvrirait son sac ne verrait pas l’œuf, il le plaça avec soin dans un coin de la cellule et se dirigea vers la salle de bain. Comme Thomas l’avait dit, la pièce était bien approvisionnée.

J’espère qu’ils ont une source d’eau chaude sans fin, songea Ivan avant de tourner le robinet de la douche. Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait pu jouir d’une douche ininterrompue. Si c’était la dernière qu’il prenait avant un moment, il était déterminé à en profiter.

Chapitre Cinq

— Que se passe-t-il ? Tu n’étais pas dans ta chambre la nuit dernière, demanda Ryan en s’approchant de Thomas, tandis que la meute remplissait le grand salon.

Tout le monde, du plus ancien, Cathair, à leur ourson, Ollie, regardait autour de lui, se demandant ce qui se passait, sans toutefois paraître anxieux.

— Mon âme sœur a franchi les sortilèges, hier soir, chuchota Thomas, les yeux fermement rivés sur l’endroit où Kane et Shawn discutaient avec Jax et Adair. Ils n’ont trouvé aucune information sur lui, alors ils l’ont mis en cellule.

— Merde, c’est dur ! se renfrogna Ryan. Une âme sœur est une âme sœur, peu importe qui elle est.

— Les actes de Wesley n’aident pas.

Ce fut tout ce que Thomas fut en mesure de répondre avant que Kane réclame le silence.

— Premièrement, je souhaiterais remercier Marius et Cathair pour le merveilleux barbecue d’hier soir, commença Kane avec un signe de tête dans leur direction. J’espère que c’est le début de plus de moments de détente que nous pourrons passer ensemble. Mais je ne vous ai pas convoqué dans le seul but de remercier nos hôtes. La nuit dernière, bien après la fin de la fête, quelqu’un a violé les sortilèges.

— C’est faux ! s’écria Thomas aussi fort que possible, tandis que des murmures inquiets parcouraient les membres de la meute. Ivan n’a pas violé les sortilèges, il est passé au travers. Ce n’est pas un intrus, il nous cherchait pour demander asile. L’utilisation du mot « violer » donne une mauvaise impression. Tu le fais passer pour un criminel.

— Thomas a raison, intervint Jax, tandis que le silence gagnait à nouveau la meute. Les sortilèges n’ont pas empêché Ivan de franchir le dôme, ce qui signifie simplement qu’il fait partie d’une espèce paranormale contre laquelle les sorts n’ont pas été paramétrés.

— Qu’est-ce qu’il est ? demanda Griff, qui ne semblait pas inquiet et qui, adossé à sa chaise, caressait les longs cheveux blonds de Diablo.

— Personne ne le sait, répondit Kane sans même regarder Thomas, ce qui aurait normalement contrarié son loup, mais Thomas était en mode protection de son âme sœur et refusait de laisser le rejet de son Alpha le bouleverser. Une fois Ivan placé en sûreté, Jax et ses compagnons ont passé un nombre incalculable d’heures à chercher dans toutes les bases de données en notre possession. Ils n’ont trouvé aucune preuve de son existence, pas sous le nom qu’il nous a fourni.

— Quel est son nom de famille ? demanda Nereus. Peut-être que l’un des plus anciens, Cathair, Vadim ou moi-même, en a entendu parler.

— Nirinthin, les informa Thomas d’une voix assurée. Ivan Nirinthin, et avant d’aller plus loin, je tiens à vous préciser que cet homme est mon âme sœur. Il est en fuite depuis six mois. Il est venu à nous, car sa mère l’a assuré qu’il serait en sécurité ici. Au lieu de ça, il a été accueilli par une cellule.

— Je sais que tu es en colère, Thomas, dit Kane d’une voix plus douce. Mais après ce qui s’est passé avec Wesley, nous ne pouvons plus prendre de risques quant à la sécurité de la meute.

— Il y a une grande différence. Pour commencer, Wesley n’était pas accouplé, peu importe combien il a tenté de plaider le contraire, intervint Cathair. Il avait été pris pour cible par un elfe noir, car il était célibataire. Wesley a admis que l’elfe noir n’avait pas d’odeur. Seulement, à cause de la noirceur de son cœur, il a cru à tous les mensonges que lui racontait cet homme. Quelle que soit la magie que l’elfe noir ait pu lui offrir, ou qu’il l’ait encouragé à s’en servir, il est impossible d’aller à l’encontre du véritable lien d’accouplement…

— À moins que cette personne soit paralysée par de la poudre zombie, fit remarquer Marius.

— Même si Wesley avait réussi dans son intention de viol, répondit Cathair d’une voix tendue, ce seul acte physique n’aurait pas interféré dans notre lien. Il comptait sur le fait que tu me voies dans cette position et que tu brises le lien, mon guerrier, ou que ma culpabilité me pousse à fuir. Mais les êtres paranormaux considèrent la tromperie comme le tabou ultime. C’était là-dessus que comptait Wesley. C’était tout ce qu’il pouvait faire. Mais parce qu’il n’était pas accouplé, il ne pouvait pas comprendre comment fonctionnaient les véritables âmes sœurs face aux actions les plus viles et qu’elles en ressortiraient plus fortes. Comme toi et moi.

— Je sais. Tu as raison, soupira Marius. Et, oui, je suis terrifié à l’idée de ce qui aurait pu se produire, et personne n’est plus heureux que moi que notre relation soit désormais plus forte que jamais. Mais, Thomas, si ton loup reconnaît Ivan comme son compagnon, il a sûrement une odeur ?

— Oui, et mon loup sait que c’est un shifter, bien que je n’aie jamais rien senti de tel auparavant. Ivan m’a appris ce matin qu’il ne se transformerait que lorsqu’il aurait été revendiqué.

— Vous voyez, il refuse de se transformer ! grogna Adair. Pourquoi quelqu’un refuserait-il de dévoiler sa forme animale à moins de mentir également à ce sujet ?

— Son espèce ne peut pas se transformer avant d’être revendiquée ! Ivan ne mentait pas. Je l’aurais senti dans le cas contraire, tout comme toi. Je ne comprends pas pourquoi tu es si en colère, s’écria Thomas, les poings serrés, les mâchoires contractées.

— Nirinthin, tu as dit ? les coupa Nereus. A-t-il dit qu’il faisait partie d’un clan ?

Réprimant son ressentiment envers l’attitude d’Adair, Thomas songea aux événements de la nuit passée.

— Oui, répondit-il en se souvenant des paroles d’Ivan. Ses mots exacts étaient « je suis Ivan du clan Nirinthin. Je suis le dernier de mon espèce. Je suis venu demander asile ».

— Le dernier ? Oh non ! s’exclama Nereus, les yeux remplis de larmes.

Raff grimpa immédiatement sur ses genoux, suppliant Thomas du regard comme s’il avait toutes les réponses. Mais Thomas n’avait aucune idée de ce qui se passait.

— C’est un nom qui m’est également familier. C’est un triste jour pour tous les êtres paranormaux. Putain ! geignit Cathair en enfouissant le visage dans les cheveux de Marius, l’air tout aussi bouleversé que Nereus.

— Je vois que ce nom évoque des souvenirs douloureux, dit Kane, mais quelqu’un pourrait-il informer le reste d’entre nous sur ce qui se passe ? Qui est Ivan Nirinthin ?

Écartant son visage du cou de Marius, Cathair renifla et secoua la tête.

— Vous ne trouverez le nom Nirinthin dans aucune base de données gouvernementale ou paranormale. Si j’avais su ça hier soir, j’aurais pu vous épargner ces recherches. C’est lorsque les prophétesses nous ont avertis qu’une immense calamité était sur le point de frapper une espèce paranormale spécifique que je me suis arrangé pour que les derniers Nirinthin se cachent, il y a plus d’une centaine d’années. À cette époque, ils n’étaient plus que six, deux couples homme/femme, et deux hommes, qui étaient les frères des femmes. Il y avait un espoir qu’avec les couples, leur nombre augmente. Putain, je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai pensé à eux. J’aurais dû prendre de leurs nouvelles.

— Ivan a dit que son père avait disparu de la surface de la Terre, il y a plusieurs années, sans raison apparente, rapporta Thomas.

Raff hoqueta, le visage figé dans un masque d’horreur, et saisit la main de Teilo.

— Comme ma meute de naissance ?

— Je ne sais pas si c’est la même chose, répondit Thomas en tentant de garder son niveau d’anxiété sous contrôle.

Plus il apprenait d’informations, plus il savait que sa place était près d’Ivan.

— Mais il y a six mois, sa mère a fait exactement pareil, elle a disparu une nuit, sans laisser ni note, ni détail, ni quoi que ce soit expliquant qu’elle reviendrait un jour. La mère d’Ivan avait des visions. La première fois qu’elle a mentionné la meute de Cloverleah à son fils, c’était il y a cinq ans.

— Ce qui est une indication claire que notre intrus est un menteur ! insista Adair. Pour l’amour de Dieu, écoutez-moi ! Ses visions parlent d’un phare dans la nuit au-dessus du territoire de la meute et des pouvoirs qu’elle posséderait. Personne n’aurait pu prévoir la croissance de cette meute. Il débite les conneries dont l’ont bourré les elfes noirs afin de nous infiltrer.

— En réalité, c’est exactement cela qu’est une vision – prédire des événements du futur, rétorqua Cathair. Je t’ai dit que cette meute brillait comme un phare lorsque je suis arrivé ici. Es-tu en train de suggérer que je suis un menteur ?

— Non, bien sûr que non, soupira Adair en agitant la main. Mais voyez ce que cet homme est déjà en train de faire. Il cause des dissensions entre nous.

— Le seul qui cause des dissensions, c’est toi, chéri, fit remarquer Vassago d’une voix douce en lui prenant la main. Je sais que ce qui s’est passé avec Wesley t’a durement frappé. Tu as l’impression que ce qui est arrivé à Cathair et à Marius est de ta faute. Mais tout cela n’a rien à voir avec toi.

— Je suis le chef des exécuteurs, évidemment que c’est de ma faute !

Thomas n’avait jamais vu Adair avoir l’air aussi misérable et son cœur se serra pour son ami.

— Wesley vivait dans la maison des exécuteurs avec nous, il mangeait avec nous, patrouillait avec nous. C’était mon job de garder un œil sur lui. Il aurait pu détruire le couple de mon frère. Que suis-je censé ressentir ?

— Oh Adair, le plaignit Dean, l’omega de la meute, avec des larmes dans les yeux. Si tu es à blâmer, alors nous le sommes tous. Nous interagissions tous avec Wesley et aucun de nous n’a remarqué de différence. Ne vois-tu pas ? C’est avec ce genre de chaos que se développent les elfes noirs. Thomas a rencontré son âme sœur, il l’a senti, et nous savons tous que son loup ne l’aurait pas trompé. C’est impossible de feindre un lien d’accouplement, n’est-ce pas, Shawn ?

— Oui, répondit Shawn en secouant la tête. Ils sont créés par le Destin. Il n’y a aucune puissance sur Terre ou au-delà qui puisse interférer ou créer une situation dans laquelle quelqu’un serait manipulé dans le but de croire qu’une autre personne est son âme sœur, à moins qu’elle le soit réellement. Les dieux eux-mêmes ne peuvent pas créer un lien d’accouplement là où il n’en existe pas.

— Tu vois ? poursuivit Dean en pleurant. À cause de Wesley, à cause de sa trahison et de ses actes, nous avons perdu l’essence de qui nous sommes en tant que meute. Ce pauvre homme, emprisonné dans nos cellules, est le compagnon de Thomas. Il a demandé asile, et que faisons-nous ? Nous l’emprisonnons ! Pourquoi ? Doutons-nous réellement des cadeaux dont le Destin nous bénit à cause d’un métamorphe dérangé ? Est-ce que notre amour pour nos compagnons, pour notre meute est si creux, si faible que nous laissons les actions d’une seule personne influer sur la manière dont nous traiterons les autres à l’avenir ? Eh bien, je ne cautionnerai pas cela.

Dean descendit des genoux de son homme, esquivant ses mains.

— Dean, où vas-tu ? s’écria Kane, l’air inquiet. La réunion n’est pas encore finie.

— Je vais me présenter au compagnon de Thomas. J’imagine qu’il est probablement effrayé et seul. Il a perdu sa mère, son père, et tu as dit toi-même qu’il était le dernier de son espèce. Il a besoin d’un ami.

— Je sais être un ami ! s’exclama Luke en tendant son précieux ourson à Kurt avant de se lever. Je viens avec toi. Je veux rencontrer le compagnon de Thomas. Tu crois qu’il aimerait avoir quelque chose à manger ? Est-ce le moment d’amener des rafraîchissements ? Je sais seulement qu’on sert des rafraîchissements quand des invités viennent nous rendre visite, mais là, c’est nous qui allons lui rendre visite. C’est la même chose ou devons-nous faire autre chose ? Je n’aime pas l’idée que le compagnon de quelqu’un soit effrayé ; je sais ce que c’est que d’avoir l’impression que personne ne se soucie de nous, en plus il a perdu sa mère. Tu crois qu’il aimerait rencontrer la maman de Kurt ? Elle se moquera qu’il soit un ours ou pas. Elle a de l’amour pour tout le monde.

— Dean, s’écria Matthew en même temps que Kurt criait : Luke.

— Quoi ? souffla Luke en écartant les bras. Le petit omega a raison. Wesley m’a donné la chair de poule, et je suis triste pour ce que traversent ce pauvre elfe et Marius. Mais leur amour est fort, et l’elfe a dit que c’est ce qui vaincra les elfes noirs. L’amour, l’amour, l’amour. Comment Thomas peut-il aimer son compagnon s’il est enfermé dans l’une de nos cellules ? Allez-vous les expulser tous les deux, alors que quelqu’un demande as… as… le truc pour rester avec nous ? Je suis un ours fort ; il ne me blessera pas. Il n’aura pas envie de me blesser parce qu’il a peur, il a besoin de nous, il est venu ici et nous l’avons mis en prison. Je n’ai pas les bons mots, mais je sais juste ici, grogna-t-il en se frappant la poitrine, que mettre les gentils en prison, c’est mal. Et lui, poursuivit-il en désignant Shawn, il a dit que nos compagnons venaient à nous pour une bonne raison. Mes compagnons m’ont sauvé la vie. Je ne vais pas continuer à vous écouter, parce que tout ça, c’est mal. Vous, les gars, vous parlez, vous parlez, vous parlez… Moi je vais avec Dean et personne ne pourra m’en empêcher.

— Exactement comme l’ours a dit, renchérit Dean en coinçant son bras sous le coude de Luke. Viens, Thomas, allons rendre visite à ton compagnon.

— Juste une minute, les arrêta ce dernier en levant la main et en croisant le regard d'Adair. Je suis désolé que tu endosses cette culpabilité au sujet de Wesley et que je ne m’en sois pas rendu compte. Si je l’avais su, je t’aurais aidé. Mais Luke et Dean ont raison, vous le savez tous. Ceci n’aurait jamais dû être un problème. Rencontrer mon âme sœur aurait dû être une célébration pour nous tous. Ce n’est pas nouveau que nos compagnons viennent ici pour une bonne raison ou pour quelqu’un. C’est pourquoi vous auriez dû le savoir. Si Ivan n’est pas autorisé à rester, alors je partirai avec lui. Je n’ai pas envie de partir, vous êtes la famille que je n’ai jamais eue. Mais je donnerai mon dernier souffle pour protéger Ivan, pour me battre pour lui, comme je le fais pour cette meute depuis que je suis arrivé. Si ce n’est pas suffisant pour vous, nous trouverons un autre endroit.

Tournant le dos à la meute, il sourit en voyant que Ryan, Aelfric et Fafnir avaient rejoint Dean et Luke près de la porte.

— Venez, les gars. C’est aussi bien que Jax nous ait donné la plus grande cellule, sinon elle serait bondée.

— J’espère qu’il restera de la place pour deux personnes de plus, intervint la voix de Cathair, derrière lui. Mon homme et moi souhaiterions présenter nos respects au dernier membre du clan Nirinthin.

Bon sang, j’espère que nous n’allons pas tous être bannis pour ça, songea Thomas en les conduisant en direction de la maison des exécuteurs et des cellules construites en dessous.

***

Il y eut un long silence dans le salon après de départ de Thomas et des autres. Ce fut Griff qui brisa ce silence :

— Les choses se sont-elles vraiment si mal passées ? demanda-t-il à personne en particulier.

— L’incident avec Wesley s’est produit il y a moins de deux semaines, fournit Shawn en obligeant Kane à s’asseoir sur une chaise avant de se percher sur ses genoux. Je pense que nous sommes tous terrifiés pour diverses raisons. Adair, pourquoi n’es-tu pas venu nous voir pour nous dire ce que tu ressentais ?

— Parce qu’il est un loup grand et fort et que ces sentiments lui donnent l’impression qu’il est faible, répondit Vassago, bien qu’il tienne fermement la main de son compagnon. Voyons les choses en face, personne n’a discuté de cela. Oh, je suis sûr que Cathair et Marius l’ont fait, mais le reste d’entre nous s’est contenté d’agir comme si tout allait bien.

— Pardonnez-moi si je me trompe, intervint Vadim, leur résident vampire d’une voix formelle. Mais les loups ne s’unissent-ils pas grâce à leur odeur ? Pas seulement les compagnons, mais les meutes également ?

— Si, Vadim, répondit Kane en passant une main lasse dans ses cheveux. Je sais que c’est ce qui m’a le plus frappé chez Wesley. Il a perdu son odeur lorsque Jorgan a feint d’être son âme sœur, ce qui était quoi, une semaine auparavant ? Mais je n’ai rien remarqué. Je crois qu’aucun de nous n’a rien vu.

— Pourtant, c’est un indice de l’implication des elfes noirs, renchérit Anton. Nous allons devoir être plus vigilants à ce sujet.

— Nous ne pouvons pas renifler chaque personne que nous rencontrons, plaisanta Troy, son compagnon, en souriant, mais son sourire ne dura pas. Luke a raison, cependant. Je me sens mal que nous ayons emprisonné un compagnon – un qui avait une odeur. Ce n’est pas nous, ça. C’est tellement injuste pour Ivan et Thomas.

— C’est de ma faute, s’excusa Jax, qui semblait curieusement plus petit sans ses hommes à ses côtés. Je pourrais me trouver une centaine d’excuses. Les sortilèges m’ont tiré d’un profond sommeil. Mon esprit est accaparé vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, par la recherche des elfes noirs. Kane et Shawn, ce barbecue, c’était la première fois que je vous voyais aussi détendus depuis que Wesley a été envoyé chez Damien. Je ne voulais pas vous réveiller. Je pensais que ce n’était pas juste qu’une soirée amusante soit gâchée par un autre problème de meute.

— Tu es accaparé ? répéta Diablo en secouant la tête. Soyons réalistes, nous le sommes tous. Nous suivons des pistes, faisons des recherches informatiques sur le Dark Web, examinons le moindre bout d’informations sur les elfes noirs afin de nous donner l’avantage. Nous n’avons rien trouvé et je crois que nous ratons un point fondamental. Cathair nous a déjà appris comment les vaincre.

— C’est vrai ! s’écria Tobias, faisant sursauter Ollie. Grâce à notre amour et à nos liens. Mais regarde les dégâts qu’ont déjà causés les elfes noirs. Bien sûr, nous nous sommes bien amusés hier soir, seulement dès que quelque chose sort de l’ordinaire, nous réagissons avec paranoïa et suspicion.

— Tu as raison, Tobias, acquiesça Griff avec un signe de tête. Nous avons oublié comment faire confiance à notre instinct. Évidemment, cet instinct en a pris un coup à cause de Wesley, mais allons-nous vraiment laisser un homme défaire tout ce que cette meute a accompli depuis que nous travaillons ensemble ?

— Nous ne sortons jamais, renchérit Josh. Nous vivons dans une bulle, nos oreilles se dressant au moindre bruit provenant des sortilèges. Si nous ne cherchons pas des pistes, nous nous entraînons. Je ne dis pas que ce n’est pas nécessaire, mais combien de temps encore allons-nous subir dans ce stress sans que des fractures dans nos liens commencent à se manifester et que nous cessions de nous faire confiance ?

— J’ai surréagi avec Ivan, je l’avoue, soupira Adair. Seulement, Wesley a blessé mon frère, je ne veux pas que ça se reproduise.

— Tu crois que je ne ressens pas la même chose ? demanda Teilo. Marius est aussi mon frère, et je suis écœuré de ne pas pouvoir faire disparaître la douleur de ce qu’il a vu. J’ai envie de déchiqueter Wesley en un million de morceaux, mais cela n’améliorera rien.

— Pourtant, c’est ce genre d’émotions qui crée la brèche dont ont besoin les elfes noirs pour infiltrer cette meute, fit remarquer Vassago. Paranoïa, stress, dépression, culpabilité, peur. Et si la prochaine cible était notre compagnon ? Et si la prochaine personne que nous rencontrons était un espion envoyé par les elfes noirs ? Et si la dernière personne avec qui nous avons discuté en ligne cherchait des informations sur nous et nos vulnérabilités afin de nous détruire ? Le jeune Ivan n’est pas le seul emprisonné, nous le sommes tous.

— Et rien de tout cela n’aide nos liens d’accouplement, ajouta Kurt d’une voix grave, sa main caressant le siège que Luke avait laissé vacant. Je sais que je ne suis pas le seul à rester éveillé quand mes compagnons dorment, à me demander quand se produira la prochaine attaque. Le fait que je ne partage pas mes craintes avec mes amants est une mauvaise chose, malheureusement je ne sais pas faire autrement. Je suis désolé, Tobias, te bloquer dresse un mur dans notre lien. Je ne devrais pas faire ça, mais je ne peux pas m’en empêcher, je refuse que mes hommes s’inquiètent pour moi.

— Je savais que quelque chose n’allait pas, admit Tobias. Et même en sachant que nous sommes de véritables âmes sœurs et que nous partageons un lien mental, c’est toujours… ça me rend nerveux de savoir que tu me caches quelque chose. Je crois qu’il est dans la nature humaine de présumer que si quelqu’un nous cache quelque chose, c’est automatiquement de notre faute.

— Je ne voulais pas te faire ressentir ça, gémit Kurt. Il faut que j’en parle avec Luke aussi, car je sais qu’il lutte. Il ne m’a jamais ignoré auparavant.

— Il nous faut trouver un moyen de nous rappeler ce qui est important, déclara Nereus d’une voix grave. Nos liens avec nos compagnons. Nos liens en tant que meute. Cathair nous l’a affirmé, d’après une vision des prophétesses. C’est l’amour qui nous permettra de survivre à cette sombre époque et l’amour ne peut pas prospérer sans confiance et honnêteté.

— Vous m’avez donné beaucoup à réfléchir, dit Kane. Ce sont tous des points valables, toutefois je pense que la première chose à faire pour nous est de nous montrer honnêtes envers nos compagnons. Et je ne parle pas seulement de toi, Adair. Je suis suffisamment adulte pour savoir que j’ai également des soucis de mon côté.

— Alpha, intervint Matthew, le seul qui ne s’était pas exprimé jusque-là. Quelle est ta décision concernant le compagnon de Thomas ? Parce que je suis déchiré. J’ai envie d’être avec Dean, mais tu es mon Alpha. Je pense qu’il est injuste d’enfermer quelqu’un, en particulier un homme qui a franchi les sortilèges sans aucune aide. Toutefois, je n’ai pas envie que tu croies que je te défie en m’en allant.

— Je ne prendrai pas ça pour un défi, soupira Kane. Je peux comprendre pourquoi Cathair et Marius sont partis avec les autres. Aelfric et Fafnir font peut-être partie de cette meute, mais ils ont toujours suivi leurs cœurs. Je suppose qu’ils ne croient pas non plus à cette histoire.

— C’est effectivement ce qui ressort fort et clair de notre lien, mais tu sais qu’ils ne supportent pas que des gens soient emprisonnés sans raison, répondit Jax. C’est pourquoi ils ont sauvé Dean. Je vais devoir ramper devant mes hommes.

Kane ouvrit la bouche, mais n’ajouta rien. Ce fut Shawn qui se pencha et lui murmura à l’oreille :

— Parfois, il faut faire acte de foi.

— Est-ce que tout le monde accepte qu’Ivan, le compagnon de Thomas, soit admis dans cette meute ? demanda Kane, refusant de prendre cette décision seul, pas lorsque tout le monde était déjà tendu et inquiet au sujet des menaces qui planaient au-dessus de leurs têtes.

Un chœur de « oui » retentit dans la pièce. Même Adair approuva. Sortant son téléphone afin de pouvoir envoyer un message à Thomas pour l’informer qu’Ivan pouvait quitter la cellule, Kane se demanda combien de temps encore il allait pouvoir garder sa meute grandissante en sécurité. À moins de trouver un moyen de contrer ces menaces à titre préventif, attendre que les elfes noirs frappent causerait plus de problèmes que l’attaque en elle-même, quand elle se produirait.

Chapitre Six

Ivan leva les yeux lorsque la porte de sa cellule s’ouvrit.

— Waouh, de la compagnie, s’exclama-t-il en se levant du lit. Si j’avais su, je me serais habillé.

Il chercha Thomas du regard, le soulagement le balayant quand celui-ci s’approcha immédiatement et l’enveloppa dans ses bras.

— Les autres assistent toujours à la réunion, expliqua Thomas. Mais mes amis étaient impatients de te rencontrer. Voici Dean, notre omega, Luke, l’un des trois ours de cette meute, Aelfric et Fafnir, qui sont à la fois des faes et les compagnons de Jax, que tu as rencontré la nuit dernière. En fait, tu ne l’as pas rencontré, mais c’est lui qui nous a ordonné de rester ici et qui a fourni la nourriture et le lit confortable. Il est un mélange entre un loup et un fae. Cathair est un elfe, un gentil elfe, et près de lui, c’est Marius, son âme sœur. Et enfin, voici Ryan, le seul autre exécuteur célibataire et l’un de mes plus proches amis.

— Je n’en crois pas mes yeux ! s’exclama Cathair en s’avançant vers lui, ses yeux se posant partout autour de lui plutôt que sur lui. Tu portes l’essence de Monica, c’est ça ? Et de Wagner. C’était ton père.

— Tu connaissais mes parents ? demanda Ivan, abasourdi.

Regarder Cathair n’importe quel jour de la semaine aurait suffi à le rendre muet. Cet homme ne serait jamais considéré comme un humain, pas avec ses cheveux blonds retenus en tresse et ses traits éthérés. Les faes étaient beaux, même si Ivan savait, d’après les récits de son père, qu’ils pouvaient être aussi mortels que Cathair. Lui jouait dans une ligue à part. Non seulement il était énorme, mais son aura formait un arc-en-ciel de couleurs qui allaient du rouge profond au violet, en passant par la palette de jaune et de bleu, et Ivan sut instinctivement qu’il pouvait lui faire confiance.

— C’est moi qui ai trouvé un endroit sûr à tes parents quand les prophétesses nous ont avertis que vous étiez sur le point d’être exterminés, expliqua Cathair. Vous étiez six adultes à l’époque. Que s’est-il passé ? Monica et Wagner étaient l’un des couples destinés.

— Jude et Nerissa formaient l’autre couple, puis il y avait Monty et Saul, poursuivit Ivan en s’appuyant contre Thomas, le bras autour de sa taille étant la seule chose qui lui permettait de rester debout. Mon père m’a parlé d’eux. Selon ses récits, à part mes parents, les autres ne supportaient pas de se cacher. Je ne les ai jamais rencontrés. Monty et Saul ont été tués durant un bombardement à Londres pendant la Deuxième Guerre mondiale. Jude et Nerissa pensaient avoir plus de chance à New York City. Ils écrivaient régulièrement, mais après un moment, les lettres ont cessé. Personne ne sait ce qui leur est arrivé. Je sais que mon père s’est rendu à New York quand je suis né, mais il n’a trouvé aucune trace d’eux. Ce n’est que quelques années plus tard qu’il a disparu à son tour.

— Les prophétesses ne nous ont jamais rien dit, soupira Cathair en secouant la tête. Je ne comprends pas pourquoi. Elles étaient catégoriques sur le fait que ta famille devait rester cachée. C’était le seul moyen d’assurer votre sécurité.

— Oui, eh bien, ça n’a pas fonctionné non plus, parce que mon père s’est évanoui dans la nature sans aucune raison apparente, grogna Ivan, n’aimant pas penser à son père disparu. Un jour, maman était là, en train de faire ses travaux d’aiguille en fredonnant comme d’habitude. Je suis allé me coucher tôt, car j’avais étudié toute la journée. Quand je me suis réveillé, elle était partie. Sans même laisser une note.

— Nous pouvons aller voir les prophétesses, proposa Marius. Pour leur demander si elles peuvent nous apprendre quelque chose, si tu crois que ça peut aider.

Ivan, songeant au secret dissimulé dans son sac, secoua rapidement la tête.

— Je sais que mes parents m’aimaient. Ils ne se seraient pas quittés ni ne m’auraient abandonné, à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Je… vu comment ma mère en parlait, j’ai l’impression que si j’essayais de les retrouver, je les mettrais encore plus en danger. Est-ce que ça a du sens ? demanda-t-il en levant les yeux vers Thomas et se rendant compte que celui-ci le dévisageait.

— Je pense que tes parents devaient être des personnes extraordinaires pour avoir élevé un fils aussi mature et bienveillant.

Lorsque Thomas souriait, de petites rides apparaissaient au coin de ses yeux.

— Ce n’est pas facile d’être orphelin, dit Dean, qui était perché sur le lit, entouré des deux faes. Mais c’est une grande chose que d’être dans une meute. Tu as toujours des gens pour se soucier de toi.

Ivan haussa les épaules.

— Je ne sais pas encore si je fais partie d’une meute. Non pas que je sois en colère ou quoi que ce soit, ajouta-t-il au cas où quelqu’un se sentirait offensé. Je ne peux simplement pas présumer de ce qui va se passer.

— Tu resteras, assura le fae blond, Aelfric. C’est simplement que tu arrives dans notre meute à un très mauvais moment. Ils vont finir leur réunion, discuter jusqu’à ce que mort s’ensuive, puis prendre la bonne décision. J’en suis certain. Mais assez parlé d’eux, conclut-il d’un ton décidé. Je t’en prie, dis-moi que tu n’es pas en faveur de ce look vagabond chic que tu arbores, parce que je suis sûr que nous pouvons faire beaucoup mieux pour toi.

— Mon quoi ? demanda Ivan, n’ayant aucune idée de ce dont parlait Aelfric.

— Il parle de tes vêtements, expliqua Dean en riant, puis il dut remarquer l’embarras sur le visage d’Ivan. Je ne me moquais pas de toi, je me moquais de la manière dont Aelfric l’a dit. C’est un prince sidhe. Il lui a fallu des semaines pour s’habituer à porter un jean, et il préfère se geler dans une chemise en soie que de porter de la flanelle.

— J’ai une peau délicate, précisa Aelfric en haussant un sourcil, ce qui fit éclater de rire Fafnir.

— Nous n’étions pas riches après la disparition de mon père. Maman ne voulait pas aller en ville, à moins d’y être obligée, et j’ai entendu parler de ce concept de shopping en ligne, mais je ne me suis jamais suffisamment approché d’un ordinateur pour le faire, répondit Ivan en baissant les yeux sur ses habits élimés. Tout ce que je gagnais en voyageant jusqu’ici, je l’ai dépensé dans la nourriture.

— Mon compagnon ne voulait pas te faire sentir mal à propos de ta situation, intervint Fafnir, se calmant rapidement.

Sa voix était plus profonde et plus douce que celle d’Aelfric, toutefois Ivan pouvait voir pourquoi ils formaient un si beau couple.

— C’est sa façon désinvolte de te demander s’il peut t’habiller. Ça ne te dérange pas, Thomas, n’est-ce pas ? Quand Ivan va rencontrer le reste de la meute, il va vouloir être à son avantage, et je doute que ses autres possessions soient en meilleur état que celles qu’il porte.

— Je suis capable de subvenir aux besoins de mon compagnon, gronda Thomas.

Un frisson parcourut le dos d’Ivan, qui s’appuya plus lourdement contre son grand loup.

— Je sais ce que c’est de ne pas avoir d’endroit où aller, dit brusquement Luke, le gros ours.

Son aura était dorée ; c’était comme contempler le soleil, et Ivan en fut fasciné.

— Je vivais dans la rue, ma famille ne voulait pas de moi, j’étais effrayé, affamé, et j’ai failli être enlevé par des méchants, mais Kurt m’a sauvé, il m’a tellement appris, et même si je dis des bêtises parfois, je peux être un bon ami. Tu as besoin d’un ami, hein ? Aelfric ne voulait pas être méchant au sujet de tes habits, et je suis sûr que tu as un très joli corps, pas que je regarde, parce que j’ai déjà deux hommes, mais tu serais beau dans des vêtements qui te vont, j’en suis sûr. Je n’avais pas ça quand j’étais dans les rues, et j’avais froid, mais cette meute nous apporte beaucoup et nous nous aidons les uns les autres, et j’ai vraiment envie de savoir quelle forme a ton animal, mais je ne veux pas te forcer, parce que tout va bien. Tout va bien, n’est-ce pas ?

Triant rapidement le flot d’informations qu’il venait de recevoir, Ivan sourit.

— J’adorerais être ton ami, Luke, et je te remercie, Aelfric.

Il ignora le commentaire sur son animal pour le moment. Si Thomas finissait par le revendiquer, ils le découvriraient bien assez tôt. Il jeta un regard à son compagnon.

— Thomas, j’ai de l’argent. Ma maison de famille, pour commencer, et j’ai un compte à la banque. Je n’y ai pas accès parce que je n’ai pas de carte d’identité et que le premier distributeur que j’ai essayé est tombé en panne dès que je l’ai touché. Aelfric est un fae. Cela te dérangerait-il beaucoup s’il me faisait apparaître un manteau chaud, des chaussures et peut-être des vêtements de rechange, au cas où nous devrions fuir à nouveau ? Je suis vraiment fatigué d’avoir froid.

Ivan pouvait voir que Thomas avait du mal avec l’idée que quelqu’un d’autre s’occupe de lui, ce qui lui donnait un aperçu de combien il serait protecteur et aimant.

— Juste une tenue, finit par céder Thomas. Ce n’est pas que je n’apprécie pas l’offre, Aelfric, mais mon compagnon a raison. Si nous devons partir, il a besoin de vêtements appropriés. Mais rien pour sortir en boîte.

— Rabat-joie, bouda Aelfric.

Quelques secondes plus tard, les vêtements usés d’Ivan avaient disparu, remplacés par un nouveau jean, une ceinture convenable, un tee-shirt manches longues qui lui allait comme un gant et de robustes bottes de motard. Puis un manteau noir se posa sur ses épaules.

— Suffisamment pratique pour toi ?

Au bord des larmes, Ivan passa une main sur son manteau chaud.

— C’est parfait, Aelfric. Merci beaucoup.

— Il y en a d’autres sur le lit, s’écria Luke d’une voix excitée. Regarde ! Je suppose qu’elles viennent de Cathair et de Fafnir, ce qui est juste parce qu’Aelfric n’avait le droit de t’offrir qu’une seule tenue, mais eux aussi font de la magie et tu sais qu’ils veulent aider, et maintenant Ivan a trois tenues qui le garderont au chaud. Ce tee-shirt rouge est magnifique, il ira très bien avec tes cheveux, et je peux te donner un bonnet, parce que tu as froid aux oreilles quand tu dors dans la rue, est-ce que c’est d’accord ? Les amis font ça, non ?

— Vous êtes les meilleurs des amis, répondit Thomas d’une voix chaleureuse. Avec un peu de chance, nous connaîtrons bientôt la décision de la meute et nous apprendrons à mieux connaître mon adorable compagnon.

— Kane t’a envoyé un message il y a environ dix minutes. Ivan a été accepté à l’unanimité, annonça un autre grand Alpha en entrant dans la pièce, et le visage de Dean s’illumina.

— Matthew, viens rencontrer Ivan. Nous allons être de bons amis.

Ivan hocha la tête avec un petit sourire, toutefois il savait qu’il valait mieux ne pas se mettre entre deux âmes sœurs. Thomas mit la main dans sa poche, du côté où Ivan était appuyé contre lui.

— Je n’ai entendu aucun message. Qu’est-ce qui ne va pas avec mon téléphone ?

— Oups.

Ivan fixa l’écran noir, puis l’endroit où il était blotti contre Thomas.

— Je t’avais prévenu. Je suis vraiment nul avec les gadgets. Un truc à voir avec mes énergies ou quelque chose comme ça. Si tu le mets à charger, il devrait fonctionner de nouveau.

— Tu es comme moi, déclara Luke en souriant, chuchotant assez fort pour que tout le monde entende. D’habitude, je casse mes affaires quand je balance les bras autour de moi. Toi, tu es plutôt du genre super ninja secret qui décharge les téléphones sans que personne ne s’en rende compte. C’est trop cool. Toi et moi allons être de super amis. 

Curieusement, Ivan avait l’impression que le gros ours avait raison.

Chapitre Sept

Thomas n’avait pas été impressionné lorsqu’Aelfric s’était amusé des vêtements d’Ivan, mais l’expression sur le visage de son compagnon quand il avait caressé son nouveau manteau lui avait fait souhaiter le voir le porter sans rien en dessous. Lentement mais sûrement, il était en train de se faire une idée de la vie qu’Ivan avait menée avant d’arriver à Cloverleah, et son cœur se serrait à l’idée que son compagnon n’ait plus de famille. Il n’en avait plus non plus, mais Ivan, c’était… Ivan, et son instinct de protection s’exacerbait, tandis qu’il conduisait Ivan hors de la cellule et du sous-sol. Il ne diminua pas en apercevant Kane, Shawn, Jax et… merde, toute la meute se trouvait dans le salon de la maison des exécuteurs.

— Nous pensions déjeuner, annonça Shawn avec un sourire amical. Je sais que vous avez probablement envie de passer du bon temps seuls tous les deux, mais nous nous sommes dit que si toutes les présentations étaient faites dès maintenant, vous seriez tranquilles.

— Puis-je… y a-t-il un endroit sûr où je pourrais poser mon sac ? demanda Ivan d’une voix si basse que Thomas dut tendre l’oreille pour l’entendre.

— Allons à l’étage, suggéra Thomas. Je vais te montrer notre chambre, si tu es d’accord pour dormir avec moi ?

Ivan gloussa, il gloussa vraiment, et Thomas aima ce son.

— Tu as dormi nu avec moi la nuit dernière, répondit Ivan en se dressant sur la pointe des pieds pour que les autres n’écoutent pas. C’était la meilleure nuit de sommeil que j’ai eue depuis une éternité. J’espérais que nous pourrions faire autre chose, plus tard. Genre une revendication.

Oh merde ! ces deux prochaines heures vont être un enfer. Thomas tenta de mettre un peu d’ordre dans son érection indisciplinée. Ce qui ne fut pas évident, avec son loup qui haletait.

— Je vais juste montrer à Ivan où nous allons dormir, annonça-t-il à voix haute avec un grand sourire qui n’atteignit pas ses yeux. Nous revenons dans cinq minutes.

Ignorant les regards entendus et le clin d’œil que lui envoya Ryan, il se fraya un chemin parmi la foule, ne se détendant que lorsqu’ils furent à l’étage.

— Nous sommes peu nombreux à vivre ici à présent, puisque nous sommes presque tous unis, expliqua-t-il, espérant qu’un peu de bavardage aiderait son sexe à réaliser que ce n’était pas le moment. Cette maison possède six suites, à l’origine destinées aux six exécuteurs. Désormais, Teilo habite avec ses compagnons, Marius avec le sien ; Adair et Vassago vivent ici, et Ryan également. Toi et moi dormirons ici.

Il ouvrit une porte tout au bout du couloir ouest.

— Tu as dit six exécuteurs, répéta Ivan en pénétrant dans la chambre, les yeux écarquillés. Waouh ! Ces chambres sont plus grandes que la maison dans laquelle j’ai grandi.

— Je n’ai pas fait grand-chose, répondit Thomas en regardant autour de lui.

Comme toutes les suites de Cloverleah, elle était dotée de parquets en bois clair et de grandes fenêtres qui laissaient entrer beaucoup de lumière. Il y avait une kitchenette d’un côté de la pièce pour les fois où Thomas préférait manger seul. Une bonne partie de la surface de travail était occupée par sa machine à expresso. Seuls deux grands fauteuils étaient placés en angle devant son immense télévision, et il y avait deux portes, l’une menant à la chambre et l’autre à la salle de bain.

— Est-ce que la télévision sera un problème pour toi ? demanda-t-il, songeant à son téléphone.

— Non, le rassura Ivan en secouant la tête. Seulement, ne me laisse pas la toucher, ni la télécommande.

— Pourtant, tu t’es servi du micro-ondes dans le sous-sol, fit remarquer Thomas en branchant son portable au chargeur posé sur le comptoir de la cuisine.

Il regarda l’écran, soulagé lorsque l’indicateur de batterie signala qu’il était en charge.

— Les touchers légers, ça va, expliqua Ivan qui n’avait toujours pas bougé du pas de la porte. Toutefois, il faut que je fasse vite. Si je tenais la télécommande, je viderais probablement les piles, et je ne toucherai pas la télévision. Ton téléphone s’est retrouvé pressé entre nous un long moment, ce qui explique pourquoi il a cessé de fonctionner.

— Tu décharges les batteries ? demanda Thomas en se dirigeant vers lui, ravi quand il le vit déglutir.

— Ou elles lâchent. Les trucs électriques grésillent ou sautent. As-tu un endroit sûr où je puisse ranger mon sac et mes nouveaux habits ?

La voix d’Ivan ressemblait à un couinement et il serrait son sac contre son torse, comme un bouclier. Thomas se pencha vers lui, posant une main sur la porte, derrière lui, le piégeant efficacement.

— Je te promets de te faire de la place plus tard dans mon armoire, grogna-t-il, son loup insistant pour revendiquer son bel homme. Mais à moins que tu veuilles que ton sac soit écrasé, tu ferais mieux de le poser.

— Je ne peux pas faire ça. Il y a quelque chose qui casse dedans. Attends une minute.

Plongeant sous le bras de Thomas, il courut vers la salle de bain, mais pas avant que Thomas ait repéré la lueur de désir dans ces beaux yeux bleus. Il se redressa avec un sourire en coin. Savoir que son compagnon avait envie de lui serait suffisant jusqu’à la fin du déjeuner avec la meute. Puis il s’inquiéterait de ce qui pouvait bien casser dans les possessions de son compagnon. Quand il aurait revendiqué ce joli petit cul qui l’appelait chaque fois qu’Ivan faisait un pas.

Oh oui, mon joli, songea-t-il, tandis qu’Ivan revenait, sans son sac, cette fois. Son loup hurla de victoire lorsqu’Ivan se dirigea droit vers lui et posa les mains sur son torse.

— Nous devons descendre déjeuner.

La manière dont Ivan le regardait, avec la confiance gravée partout sur ses traits, comblait une partie de Thomas dont il ignorait manquer.

— Nous avons le temps pour un baiser d’abord, non ? suggéra-t-il avec un clin d’œil.

— Si tu le dis.

Ivan inclina la tête si joliment que Thomas se pencha pour le goûter. Un seul ne serait jamais suffisant.

J’aurais dû dire dix minutes.

***

Ivan tenta de maîtriser ses nerfs tandis qu’il suivait Thomas dans le salon. Les métamorphes seraient capables de sentir ses émotions, et le genre de choses auquel il pensait après le baiser insensé que lui avait offert Thomas était inconvenant quand on avait de la compagnie. Toutefois, ce n’était pas évident lorsque tout le monde dans la pièce, hormis de rares exceptions comme Vassago, Dean et le petit loup roux qu’il n’avait pas encore rencontré, était beaucoup plus grand et imposant que lui.

— Venez vous asseoir ici, dit l’exécuteur qu’Ivan connaissait sous le nom de Ryan en tapotant deux chaises vides d’un côté de la longue table qui n’était pas là quand Ivan avait traversé la pièce, un moment auparavant. Ces gars peuvent paraître un peu intimidants quand nous sommes tous ensemble, mais je te jure que personne ne va te mordre, à part Thomas, évidemment.

Me mordre ? Ivan se souvint que sa mère lui avait appris que c’était de cette façon que les shifters se revendiquaient. Je me demande s’il me laissera le mordre en retour, songea Ivan, ses gencives le démangeant.

Ivan s’assit et adressa un signe de tête aux quelques hommes qu’il avait rencontrés, agitant la main vers Luke qui lui souriait avec enthousiasme. Il avait un ourson sur les genoux, probablement pas âgé de plus de quatre ou cinq ans. Ivan avait cru qu’il était impossible pour les métamorphes de prendre leur forme animale si jeune.

— Ollie a été sauvé d’un laboratoire d’expérimentations sur les métamorphes, chuchota Thomas en s’installant sur la chaise près de lui. Luke, Kurt et Tobias l’encouragent à rester sous forme humaine, mais lorsque nous sommes trop nombreux, il préfère sa fourrure.

Je sais ce qu’il ressent. Ivan coinça ses pieds sous sa chaise, tentant de ne pas attirer l’attention sur lui. À vrai dire, il ne se sentait absolument pas à sa place. Si une agence de mannequins mettait la main sur la meute de Cloverleah, elle se ferait des millions la première année. Durant son périple à travers le pays, il avait croisé beaucoup d’hommes et femmes dans des voitures, des camions et même un ou deux énormes semi-remorques, bon nombre faisant référence à sa beauté. Chaque fois, il avait baissé la tête et avait continué à marcher. Il ne pensait pas que sa beauté était spéciale et, quand il se comparait aux hommes de Cloverleah, il aurait aimé être invisible.

Cependant, il ne possédait pas ce pouvoir et, bientôt, les questions fusèrent.

— Ivan, Cathair nous a dit que ta famille s’était cachée un moment, se lança Kane. Je ne souhaite pas te mettre mal à l’aise, mais peux-tu nous donner une idée de la raison pour laquelle ta famille ne figure pas dans les registres gouvernementaux ?

— Nous étions chassés, répondit Ivan en relevant le menton. Autrefois, notre race se comptait par milliers de par le monde. Ce n’est plus le cas, désormais.

Il cligna rapidement des yeux et baissa la tête.

— Chassés par qui, Ivan ? insista Kane. Tu dois comprendre qu’en tant qu’Alpha de cette meute, je dois connaître toute menace qui se présenterait à nos portes. Ces hommes qui te pourchassaient traînent toujours dans la forêt.

— Je vous ai déjà expliqué que ce n’était pas après moi qu’ils en avaient, ils m’ont suivi pour arriver jusqu’à vous. Les hommes qui chassaient notre espèce sont morts depuis longtemps. C’était des humains, un groupe qui…

Ivan ne savait pas ce qu’il pouvait révéler sans dévoiler leurs secrets. Des secrets qui étaient enracinés en lui depuis ses tout premiers souvenirs. Diversion. Diversion. Diversion.

— Si vous êtes inquiets au sujet de la sécurité de la meute, vous devriez capturer ceux qui me pourchassaient. Ils savent que quelque chose se cache ici, dans la forêt. Ils vous ont appelé « l’engeance de Satan », et à moins qu’il y ait un campement de démons dans les parages, vous pouvez parier jusqu’à votre dernier dollar qu’ils parlaient de vous.

— Mon compagnon marque un point, Alpha, intervint Thomas en reposant sa fourchette. Si cette attaque était due au hasard, alors ces hommes ne traîneraient plus dans les environs. Je pensais, je ne sais pas pour Diablo ou Ryan, mais j’ai encore mon badge d’agent spécial du FBI. Peut-être que nous pourrions franchir le dôme, dans le sens du vent, et avoir une petite discussion avec eux.

— Jax et moi pourrions nous installer dans les arbres, ajouta un blond au regard dur. Avec des fusils à lunettes, au cas où ils se montrent joueurs.

— Ça pourrait être une idée, répondit Kane en hochant la tête. Je n’aime pas penser qu’ils visent spécifiquement ces bois. Ce sont des humains, de ce que j’ai compris ?

Ivan sursauta quand il réalisa que c’était à lui que s’adressait Kane.

— Oui, Monsieur. Du moins, ils sentaient comme des humains.

— Ce qui signifie qu’aucun de vous ne peut se transformer au-delà des sortilèges, avertit Shawn. À ce stade, nous ne savons pas si ce sont des chasseurs ordinaires, la prochaine tactique de diversion des elfes noirs ou s’ils sont liés aux super-humains que nous avons combattus lorsque nous avons fait face aux Pointdexter.

— Nous ne sommes pas certains non plus qu’ils soient les seuls, fit remarquer Jax. Nos caméras de sécurité ne s’étendent pas jusque-là ; ils pourraient avoir installé un campement de l’autre côté de la forêt, pour ce que nous en savons.

— Raison de plus pour nous entretenir avec ceux dont nous avons connaissance, renchérit Diablo en regardant son compagnon. J’ai toujours mon badge quelque part dans mes affaires.

— Je franchirai les sorts aussi, prévint Griff. Mon loup est doué pour se cacher, et je ne vais pas te laisser y aller seul.

Ivan remarqua que Diablo souriait, ne semblant pas contrarié par le caractère protecteur de son compagnon.

— J’ai rendu le mien, les informa Ryan, mais je suis sûr que l’un de nos membres aux doigts agiles peut m’en fabriquer un en vitesse. J’espère juste que mon uniforme ne sent pas trop la naphtaline. Quand voulez-vous faire ça ?

— Cet après-midi, répondit Kane en ricanant lorsque Thomas gémit. Tu peux bien attendre encore quelques heures avant de revendiquer ton âme sœur, non ? Tu dormiras nettement mieux si tu sais que tout danger immédiat pour ton homme a été écarté.

— Je n’avais pas prévu de beaucoup dormir, marmonna Thomas.

Alors que la meute finalisait leur plan d’attaque, tout ce à quoi Ivan put penser fut combien de temps cela prendrait à la meute pour découvrir son secret. Il espérait seulement que, lorsqu’ils l’apprendraient, ils ne se retourneraient pas contre lui. Les souvenirs des récits de son père racontant que les êtres paranormaux chassaient ceux de sa race comme des trophées ne voulaient pas le laisser tranquille. Les humains étaient les pires, mais les paranormaux s’étaient rapidement avérés tout aussi mauvais quand il s’agissait de gagner de l’argent. Levant les yeux, il remarqua que Cathair l’observait. Dès que Cathair sut qu’il avait été découvert, il lui fit un clin d’œil, juste un, mais ce fut suffisant. Le désordre enchevêtré dans les entrailles d’Ivan se dénoua un peu. Cathair était l’un de ceux qui connaissaient son secret, pourtant il n’avait rien dit. L’elfe savait probablement pourquoi Ivan était réticent à l’idée d’en parler. Se sentant un peu mieux maintenant qu’il avait un allié, il se concentra sur la nourriture, laissant les conversations des membres de la meute tourbillonner autour de lui.

Chapitre Huit

— Ce n’est pas comme ça que j’avais prévu de passer l’après-midi, ronchonna Thomas tandis qu’il resserrait les sangles de son gilet pare-balles.

Flanqué de Ryan et de Diablo, tous vêtus de leur équipement tactique estampillé FBI en grosses lettres, les trois hommes étaient apparus à l’extérieur du dôme, à environ une vingtaine de mètres de là où les trois chasseurs étaient installés autour d’un feu en grommelant. Thomas repéra Anton perché dans un arbre et il savait que Jax était dans la même position, quelque part de l’autre côté de la clairière.

— Hé, pourquoi tu ronchonnes ? dit Ryan à voix basse.

Si les chasseurs étaient des super-humains comme ceux qui s’étaient attaqués à Thomas et Wesley, quelques mois auparavant, ils n’allaient pas prendre de risques.

— Tu vas avoir le droit à trois jours de congé dès que tu auras revendiqué ton joli petit homme.

— Vu comment mes couilles sont prêtes à éclater, il va me falloir au moins une semaine, rétorqua Thomas en songeant à son précieux compagnon non revendiqué.

Ivan était en sécurité chez Cathair et Marius, leur demeure étant la plus proche, située près de leur frontière. Thomas ne savait pas pourquoi son compagnon n’avait pas voulu rester chez l’Alpha, mais il avait une confiance aveugle en Cathair. Kane et Shawn surveillaient les écrans de sécurité depuis la maison de la meute. Quelque part dans les bois, Troy, Josh et Griff étaient tapis sous leur forme animale. Bien que Vadim ne puisse pas muter, Thomas savait qu’il devait lui aussi se cacher, et Aelfric et Fafnir ne devaient pas se trouver très loin de leur compagnon.

— Bon, faisons un peu de bruit.

— Maudits arbres, grogna Diablo d’une voix forte teintée d’une pointe d’accent. Tu es sûr que nous sommes au bon endroit ?

— J’ai perdu le réseau sur mon téléphone depuis vingt minutes, se plaignit Ryan. Hé, vous ne sentez pas de la fumée ? Je crois que ça vient de par ici.

Leur couverture était qu’ils cherchaient un fugitif. Étant des agents du FBI, l’on attendait d’eux qu’ils interrogent toutes les personnes qu’ils croisaient, en particulier dans un lieu reculé. S’approcher du campement des hommes sans annoncer leur présence pourrait poser des problèmes si les humains étaient du genre à « tirer d’abord, poser des questions ensuite ». D’où la ruse. 

Vérifiant le poids de son badge autour de son cou, Thomas avança et trébucha délibérément sur une racine.

— FBI, gardez vos mains bien en vue, aboya-t-il, comme s’il était agacé d’avoir failli s’écrouler face contre terre. Eh bien, eh bien, eh bien, qui avons-nous là ?

Les trois hommes étaient détendus, trop détendus. Thomas scruta rapidement le camp, notant les fusils posés contre le tronc d’un arbre tombé. Diablo s’avança en brandissant son badge, sa main libre placée sur son holster.

— Agent spécial Derrick Franklin. Puis-je voir vos pièces d’identité, s’il vous plaît ?

— Nous faisons une partie de chasse, Agent spécial. Nous ne nous attendions certainement pas à vous rencontrer par ici.

Le plus grand des trois arborait une barbe touffue, une chevelure noire, grasse et emmêlée et les doigts qui lui tendirent le document étaient sales. Se glissant devant Diablo, Thomas récupéra les permis de conduire qui avaient l’air flambant neuf.

Faux. Thomas se fit un point d’honneur à sortir un bloc-notes et à griffonner les informations. Butch Smith, John Smith et Paul Carter. Les photos ressemblaient beaucoup aux hommes, ce qui signifiait qu’ils avaient été faits par un professionnel.

— Il est indiqué que vous venez de l’État de Washington. Vous êtes un peu loin de chez vous, non ? fit remarquer Thomas en examinant délibérément le campement.

À part deux tentes, les fusils et le feu qui brûlait tranquillement au centre d’un cercle de pierres, il n’y avait rien qui suggérait que les hommes séjourneraient ici sur le long terme.

— Où se trouve votre véhicule ?

— Garé sur une route secondaire à environ trois kilomètres d’ici, répondit celui prénommé Butch d’après ses papiers d’identité en balançant son pouce par-dessus son épaule. Nous avons marché jusqu’ici. Nous ne voulions pas effrayer les proies.

Son sourire révéla une dent en or.

— Que chassez-vous à cette période de l’année ? demanda Diablo, alors que Ryan s’approchait des tentes pour jeter un œil à l’intérieur. Ce n’est pas la saison des cerfs et aucun ours n’a été vu ici depuis des décennies.

Les trois hommes échangèrent un sourire entendu.

— Vous en savez beaucoup sur la chasse dans la région, hein, Agent spécial ? ricana Butch, ce qui fit se dresser les cheveux sur la nuque de Thomas.

— J’en sais suffisamment pour comprendre que vous racontez des conneries. Il n’y a aucun gibier ici qui vaille la peine de crapahuter trois kilomètres et de camper la nuit dans un froid qui pourrait vous geler les poils du cul, répondit sèchement Diablo. Peut-être que nous devrions vérifier vos armes, qu’en dites-vous ? Vous écoulez de l’alcool de contrebande ou de la drogue ou encore des armes à feu, peut-être ?

— Vous n’avez aucun droit de contrôler nos armes, aboya John en se levant d’un bond, les poings serrés. Nous sommes en mission, tout comme vous. Foutez le camp d’ici.

— Mission ? répéta Diablo en haussant un sourcil, mais John ne céda pas face à sa stature menaçante. Je n’ai jamais entendu personne parler d’une partie de chasse de cette façon.

Thomas vit Ryan tenter d’attirer son attention. Il entendit le pan d’une tente s’ouvrir et aperçut un important équipement de radio et ce qui ressemblait à des étuis de caméras. Il hocha la tête pour signifier qu’il avait vu, et Ryan referma la tente.

— Écoutez, reprit Butch en se positionnant devant John. On nous a grassement payés pour chasser des loups. Ce n’est pas illégal. Nous ne faisons aucun mal, alors pourquoi vous ne repartiriez pas de là où vous venez et ne nous laisseriez pas tranquilles ?

— Des loups ? Dans le coin ? se moqua Diablo en se frappant le genou et en éclatant bruyamment de rire, Thomas se joignant à lui. Pour l’amour de Dieu, mec, quelqu’un vous fait jouer dans le plus gros des navets ! Vous allez me dire ensuite que vous avez vu des cercles féériques et le yéti ?

— Vous n’êtes pas ici la nuit, grogna Paul en faisant une bonne imitation d’un grognement de loup. Il y avait un gars ici, hier soir, peut-être celui que vous recherchez. Nous l’avons suivi, puis il a disparu dans les airs. Et je n’ai pas touché une goutte d’alcool. Nous l’avons tous vu.

— Un homme qui disparaît, répéta Thomas en feignant d’écrire sur son bloc-notes. À quoi ressemblait cet homme ?

— Il ressemblait à une fille, pas vrai, les gars ? répondit-il en regardant Butch et John, qui tentaient subtilement de le faire taire. Blond, des lèvres pleines, probablement un fugitif, vu l’état de ses vêtements, et il avait un sac avec lui. Un pédé, manifestement.

— Et pourquoi poursuiviez-vous cet homme ? s’enquit Diablo, son ton suggérant que l’histoire de Paul était aussi crédible que celle du yéti.

— Nous tentions de l’aider, affirma Butch. Il avait l’air perdu. Il me rappelait mon fils, mais il a disparu. Nous l’avons cherché pendant près d’une heure, mais nous ne l’avons pas retrouvé.

Une légère odeur de tromperie flotta jusqu’aux narines de Thomas.

— Vous n’avez pas cru bon de signaler cette disparition aux autorités de Cloverleah ?

— Écoutez, agents, vous n’êtes clairement pas du coin…

— Vous non plus, le coupa Diablo.

— Nous avons des contacts, poursuivit Butch sans faire attention à lui. Il se passe des trucs dans ces bois, et on nous a payé une grosse somme pour découvrir ce que c’est. Croyez-moi, si nous trouvons ce que nous cherchons, on en parlera partout.

— Une activité suspicieuse ? demanda Diablo en tournant la tête vers Thomas. Je suppose qu’il est temps d’appeler les renforts.

C’était leur code. Brusquement, il y eut les bruits caractéristiques de détentes, suivis par des bruissements dans les buissons, et les shifters à fourrure firent leur apparition, flanqués d’Anton et de Jax. Aelfric et Fafnir surgirent de nulle part dans leurs robes princières, l’air tout droit sortis d’un conte de fées. Les trois hommes se figèrent, la bouche grande ouverte.

— Que… que… ? Vous n’êtes pas réels, bredouilla Butch en regardant autour de lui, les yeux écarquillés. Qu’est-ce que vous êtes ?

— Votre salaire, ricana Fafnir.

— Dommage que vous ne soyez pas assez sain d’esprit pour l’encaisser, rétorqua Aelfric en agitant les bras avec une grâce innée qui fit disparaître les trois hommes, avant de baisser les bras dans un soupir. Personne ne croit plus en nous, Faf.

— Je crois en vous, roucoula Jax, qui s’était débarrassé de son arme et avait à présent un fae sous chaque bras. Venez. Si Kane est de bonne humeur, il vous laissera jouer avec eux dans les cellules.

— Pouvons-nous invoquer un yéti ou quelque chose comme ça ? demanda Aelfric d’une voix excitée, tandis que Jax les conduisait en direction des sortilèges. Ohhh, ou un lapin géant avec une montre, comme dans Alice ?

— C’est écrit elfes noirs partout, marmonna Diablo, le regard rivé sur le loup de Griff, qui le suivait comme son ombre. Personne ne parie une telle somme d’argent sur des imbéciles, à moins d’essayer de nous débusquer.

— Ils puent tous les trois, fit remarquer Thomas, tandis que Ryan éteignait le feu de camp. Je ne crois pas qu’ils pourront nous apprendre grand-chose.

— Qu’allons-nous faire avec leur matériel de communication ? demanda Ryan. Devons-nous le ramener avec nous ? Certains sont sacrément lourds. Et ce n’est pas comme si nous pouvions laisser les armes ici.

— Je m’en occupe, chantonna Aelfric par-dessus son épaule, tandis que Jax le poussait vers le dôme.

— Je vais retrouver Ivan, annonça Thomas en secouant la tête devant les pitreries d’Aelfric. Même si on dirait bien que mes trois jours de congé viennent d’être reportés. Griff et Jax vont nous faire augmenter les patrouilles et nous obliger à être sur nos gardes jusqu’à ce que nous sachions si quelqu’un va vouloir récupérer ces trois-là.

— Je dirai un mot au patron pour toi, plaisanta Diablo en souriant et en posant la main sur l’échine de l’énorme loup gris. Je ne t’appellerai pas, à moins que ce soit urgent.

L’aboiement de Griff fit sourire Thomas. Il allait prendre ça comme la permission de prendre un peu de temps libre.

Chapitre Neuf

Regarder Thomas avancer vers lui fut comme vivre un film porno en direct pour Ivan. Du moins, c’était son opinion, tandis qu’il était assis sur la balancelle qui ornait un coin du porche de la maison de Cathair et Marius. Sa mère avait représenté une grande source d’informations concernant les âmes sœurs, mais pas une fois, durant son long périple jusqu’à Cloverleah, Ivan n'aurait pensé trouver son trésor au sein de la meute.

Mais c’était le cas, et Dieu que Thomas était beau ! D’apparence plus humaine que bon nombre des autres membres, il avait de larges épaules et la démarche confiante d’un homme qui savait ce qu’il voulait et comment l’obtenir. Ivan n’aurait jamais cru fantasmer sur les uniformes, mais il était en train d’en développer un à vitesse grand V. Au moment où Thomas atteignit les marches du porche, le cœur d’Ivan battait la chamade et son sexe se plaignait d’être coincé dans son jean.

— Les gars qui t’ont agressé ont été emprisonnés et sont interrogés à l’heure où nous parlons. Il semble que tu aies raison et qu’ils aient été payés pour surveiller cet endroit.

Ivan sentait la chaleur du regard de Thomas balayer son corps.

— Toutefois, l’accouplement est considéré comme un événement important dans cette meute, alors, à moins d’une urgence, je n’ai pas à me présenter avant trois jours.

Trois jours. Ivan déglutit, les images de tout ce qu’ils pouvaient faire durant ces trois jours lui traversant l’esprit.

— Donc je suppose que ma question est…

Avec un sourire en coin, Thomas installa le suspens tout en s’appuyant contre la rambarde.

— Est-ce que je commence par jouer les gentlemen en t’emmenant dîner avant de clouer ton corps au matelas et de plonger mes dents dans ton cou ou est-ce que je te cloue au matelas d’abord et je t’emmène dîner ensuite ?

— Tu veux que nous ayons un rendez-vous ?

Sa mère n’avait jamais rien mentionné de tel. Il n’avait été question que de sexe, de crocs et de première transformation.

— Bien sûr, répondit Thomas en haussant les épaules. J’ai l’impression que tu n’as jamais fait ça et j’ai toujours pensé qu’une relation devait être plus que du sexe.

— Mais je…

Ivan agita les mains, tentant de montrer leur différence de taille.

— Et tu es… tu es… toi. Grand, fort, confiant…

— Et un dieu du sexe, ajouta Thomas en remuant les sourcils, ce qui fit rire Ivan.

— Eh bien, je ne sais pas si tu es un dieu, puisque je croyais que tu étais un shifter, mais sexy, c’est certain. Cependant, je ne suis pas sûr au sujet de cette histoire de rendez-vous. Je croyais que tu voulais me revendiquer et je ne sais pas si j’ai envie de faire ça en public.

— Je ne te mettrai jamais dans une telle situation en public, mais un repas en ville peut être amusant pour un couple. Ce sont de petites choses comme se faire du pied sous la table, alors que nous attendons nos plats, repenser à ce que nous avons fait la nuit d’avant. Je me suis toujours dit que ce devait être très romantique.

Ça ressemblait à une scène de film, pour Ivan du moins, et il ressentit un frisson d’excitation, alors qu’une autre pensée lui traversait l’esprit.

— Dois-je prendre ta proposition de rendez-vous comme le signe que tu ne me trouves pas suffisamment attirant et que tu cherches à gagner du temps avant d’avoir des relations sexuelles avec moi ? demanda-t-il en se composant un masque indéchiffrable.

— Pas suffisamment… ? répéta Thomas, bouche bée, ressemblant à un poisson sorti de l’eau.

Ivan ne put se retenir. Roulé en boule sur le côté, il éclata de rire.

— Tu verrais ta tête, hoqueta-t-il en posant son bras sur son ventre, un doigt pointé vers Thomas.

Il ouvrit et referma la bouche plusieurs fois, imitant son compagnon, pris d’un fou rire.

— Espèce de petit…

Le sourire de Thomas s’élargit et, quelques secondes plus tard, leurs rires résonnaient dans la clairière. Ivan gloussait toujours lorsque Thomas le jeta sur son épaule et prit la direction de la maison des exécuteurs.

***

C’était dans la nature des métamorphes d’imaginer que leur âme sœur serait une personne qu’ils trouveraient sexuellement désirable. C’était ainsi que le Destin les encourageait à faire le premier pas en direction de l’accouplement. Thomas avait rêvé de son compagnon à de nombreuses reprises avant de pouvoir mettre un visage sur ce concept, et Ivan cochait toutes les cases qu’il avait envisagées. Mais ce sur quoi il n’avait pas compté, c’était la personnalité de l’homme avec qui il allait passer le restant de ses jours. À l’origine, il avait cru qu’Ivan serait une créature calme et discrète, qui aurait besoin de beaucoup de persuasion pour sortir de sa coquille. Ce que son comportement au déjeuner avec la meute avait confirmé.

Mais Thomas aurait dû savoir que le Destin s’occuperait bien de lui. La taquinerie d’Ivan n’avait pas été très drôle, toutefois la façon dont il l’avait dite et sa manière de singer les expressions faciales de Thomas juste devant lui avaient provoqué plus que de la luxure dans son corps. Son compagnon avait cette petite étincelle et, maintenant plus que jamais, Thomas mourait d’envie de revendiquer cet homme.

Alors qu’ils entraient dans la maison des exécuteurs, il vit une foule agglutinée au bas des marches qui menaient au sous-sol, là où se trouvaient les cellules. Prenant à peine le temps de leur adresser un signe de la main, Thomas monta à l’étage. Sa proposition de rendez-vous avait été destinée à mettre Ivan à l’aise avec lui. Cependant, Ivan lui avait clairement prouvé qu’il l’était déjà. À présent, il était temps de passer aux choses sérieuses.

— Ils ne peuvent pas sortir du sous-sol, n’est-ce pas ? demanda Ivan, alors que Thomas grimpait les marches deux par deux.

— Personne ne peut s’échapper de ces cellules, lui assura-t-il. Et ma porte sera verrouillée, si ça peut t’aider.

Ils se trouvaient à présent dans la chambre de Thomas – notre chambre ! – et, tenant la main d’Ivan, Thomas tourna le verrou de l’autre.

— Tu vois, nous sommes seuls maintenant, et personne ne pourra entrer, dit-il en laissant Ivan glisser le long de son corps, sans toutefois le lâcher.

— Je n’ai pas envie que nous soyons interrompus, murmura Ivan.

Ses yeux brillèrent d’une lueur jaune, puis, tout aussi soudainement, ils furent de nouveau bleus.

Ça doit être un jeu de lumière.

— Je sais que c’est ta première fois, commença Thomas en sentant ses testicules se contracter à l’idée d’être le premier d’Ivan. Nous irons aussi lentement et doucement que tu le souhaiteras.

— Est-ce ce que tu aimes ? demanda Ivan tandis que ses mains étaient occupées à détacher les sangles du gilet pare-balles de Thomas. De quoi rêvais-tu quand tu songeais à revendiquer ton âme sœur ?

Il leva les yeux, ses doigts toujours en mouvement.

Thomas l’aida à passer le lourd équipement par-dessus sa tête et le laissa tomber par terre dans un bruit sourd.

— Je rêvais d’une peau nue se frottant contre la mienne, répondit-il d’une voix rendue rauque par le désir tandis qu’il glissait les mains sous le tee-shirt d’Ivan.

La peau de son homme était douce et chaude sous ses paumes.

— Et ?

Ivan avait déboutonné la moitié de la chemise de Thomas avant même qu’il en ait conscience. Une fois les pans écartés, Ivan effleura son téton du bout du doigt, ce qui fit gémir Thomas.

— Du lubrifiant, beaucoup de lubrifiant… Non, non, non, désolé, s’excusa Thomas en lui attrapant la main et la ramenant contre son téton. Des baisers. Je voulais dire beaucoup de baisers, de caresses et, oui, prends-le entre tes doigts et tire dessus.

— Tu veux dire comme ça ?

Les orteils de Thomas se recroquevillèrent lorsqu’Ivan tira sur la petite protubérance raidie.

— Oui, haleta Thomas avant de se racler la gorge et de réessayer. Juste comme ça.

— Est-ce que celui-là aime ça aussi ? demanda Ivan en tirant sur ses deux tétons, l’érection de Thomas tressautant tandis qu’il se cambrait sous le contact.

— Je crois que nous portons trop de vêtements.

Merde, ses tétons étaient en lien direct avec la base de son sexe. Si Ivan continuait, il allait jouir en quelques secondes.

— Laisse-moi essayer ça d’abord.

Les mains d’Ivan s’éloignèrent de son torse, puis Thomas gémit quand il sentit la bouche chaude, avec juste un soupçon de dents, se refermer sur un téton.

— Tu vas me faire jouir, grogna-t-il en l’attrapant par la nuque et le rapprochant.

Les yeux d’Ivan, qui flashèrent du bleu au jaune et inversement, tentèrent de transmettre « ce n’est pas le but », alors même que sa bouche était toujours occupée.

— C’est le but, mon beau, seulement pas encore, haleta Thomas en déplaçant la tête d’Ivan sur l’autre téton.

Ivan ne le déçut pas, suçant et grignotant la pointe dressée jusqu’à ce que Thomas soit prêt à hurler. Il adorait qu’on joue avec ses tétons, et ses coups d’un soir ne lui donnaient pas souvent l’occasion d’en profiter. Il sentit ses bourses se contracter et se rendit compte qu’il frottait son érection contre les abdos d’Ivan. Il devait faire avancer les choses ou il allait s’embarrasser.

Éloignant Ivan de son torse, il lui ôta son tee-shirt. Le torse d’Ivan était mince, avec des muscles élancés. On discernait également ses côtes, ce qui témoignait de son temps sur les routes et du manque de nourriture. Thomas se jura que son compagnon ne mourrait plus jamais de faim. Mais, pour l’instant, il avait un objectif plus immédiat.

— J’enlève le mien si tu enlèves le tien, suggéra-t-il, sachant d’expérience combien il était embarrassant de se dévêtir.

Il ôta ses bottes et déboucla sa ceinture, repoussant son pantalon le long de ses cuisses. Le jetant sur le côté, il eut le temps d’apprécier la magnifique vue d’Ivan penché pour dénouer ses lacets. Les lignes élancées de son dos courbé menaient à un postérieur qui fit saliver Thomas. Lorsqu’enfin son jean fut enlevé, l’érection de Thomas fuyait abondamment.

— Stupéfiant.

Thomas secoua la tête en contemplant le beau sexe d’Ivan. Il n’était ni trop épais ni trop long, mais, comme lui, le corps d’Ivan était imberbe, ce qui faisait ressortir son membre. Un gland pourpre surplombait une hampe plus pâle, et Thomas déglutit.

— Je pense que nous ferions mieux de monter sur le lit. J’ai une soudaine envie de te dévorer.

Ivan se tourna, et Thomas fut béni par le fléchissement de ses muscles fessiers, tandis qu’il traversait la chambre. Lorsque Thomas le rejoignit, Ivan était déjà à quatre pattes au milieu du lit.

Ô Destin, donne-moi la patience ! Thomas n’avait jamais vu si beau spectacle de sa vie. Toutefois, ce n’était pas comme ça qu’il voulait que leur revendication se passe. Rampant derrière lui, il l’attrapa par la taille et le fit pivoter.

— J’ai toujours rêvé que, lorsque je réclamerais mon âme sœur, ce serait plus que de coller ma queue dans un trou accueillant, chuchota-t-il en repoussant doucement les cheveux d’Ivan de devant ses yeux. Embrasse-moi.

Ivan cligna lentement des yeux et jeta ses bras autour de son cou, l’embrassant avec avidité. Thomas se glorifia de sentir le corps d’Ivan sous ses doigts tandis qu’il faisait courir ses mains dans son dos. Oh, il avait envie de lui, tellement envie qu’il craignait d'être le premier métamorphe à faire une crise cardiaque. Cependant, il était conscient de l’inexpérience d’Ivan – chose à souligner, alors que ses doigts se frayaient un chemin jusqu’à sa raie et effleuraient l’anneau de muscles qui entouraient son orifice. Ivan sursauta légèrement, mais ce fut suffisamment pour qu’il rompe le baiser.

— Est-ce que ça va faire mal ? demanda Ivan.

Si confiant.

— T’es-tu déjà pénétré avec quelque chose ?

Ivan secoua la tête. Thomas aurait aimé trouver les mots pour dire à son compagnon combien il avait l’air adorable avec ses joues rougies, ses lèvres gonflées et ses yeux étincelants, mais il pourrait le faire plus tard. Il frotta un peu plus fort du bout des doigts et sentit un frisson secouer le corps de son amant.

— Attends, je vais prendre le lubrifiant, dit-il en reposant Ivan, afin qu’il soit allongé sur le dos au-dessus des couvertures.

Tendant la main vers la table de chevet, il trouva rapidement ce qu’il cherchait.

— Relève tes jambes et tiens-les, lui demanda-t-il en remontant la jambe d’Ivan contre sa poitrine.

Enduisant ses doigts de lubrifiant, il s’allongea près de son amant, massant son anus dans le but de le détendre.

— Ce sera un peu inconfortable, le prévint-il tout en parsemant ses épaules de baisers afin de le distraire des mouvements de ses doigts. Au début, tout te semblera un peu bizarre, mais je te promets que nous irons lentement et que dès que tu voudras que j’arrête, tu n’auras qu’un mot à dire.

— Pourquoi aurais-je envie que tu arrêtes ? demanda Ivan d’une voix si outrée que Thomas faillit éclater de rire.

Au lieu de cela, il se pencha au-dessus de son épaule et l’embrassa.

Ivan avait le goût de son essence, guimauve grillée au-dessus d’un feu de camp un soir d’été. Thomas sut qu’il allait devenir accro à tout ce qu’était Ivan et son cœur rata un battement à cette idée. Appuyant fermement contre l’entrée d’Ivan, il rompit le baiser suffisamment longtemps pour dire :

— Contracte tes muscles anaux aussi fort et aussi longtemps que tu peux.

L’écarquillement des yeux d’Ivan fut la seule indication de sa surprise. L’orifice sous le doigt de Thomas se contracta… se contracta… se contracta… et tout aussi brusquement se détendit, laissant entrer son doigt. Putain de merde ! Il est assez serré pour me casser la queue.

Ivan se figea.

— Oh, oh, oh, oh…

— Respire, mon doux, inspire et expire régulièrement. Comme ça.

Lentement, avec plus de calme qu’il ne s’en sentait capable, il élargit peu à peu l’entrée d’Ivan. Ayant entendu suffisamment d’histoires horribles décrivant les premières fois des hommes durant ses années en tant qu’agent du FBI, il était déterminé à ce que celle d’Ivan soit l’occasion de s’en souvenir avec le sourire. Ivan empoignait les couvertures, le corps tremblant, comme s’il craignait de bouger, mais ses hanches se balançaient au rythme des mouvements de Thomas, même si c’était avec peu d’enthousiasme. Thomas remarqua que la pauvre érection de son amant était retombée, ce à quoi il s’était attendu. Il s’en occuperait quand il aurait fini de préparer son compagnon.

Lorsque Thomas sentit qu’il pouvait remplacer ses doigts par son membre sans causer trop de douleur à Ivan, il versa une copieuse quantité de lubrifiant sur sa longueur avant de s’essuyer les doigts sur la couverture.

— Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? demanda Ivan.

— Je vais m’assurer que tu vives la plus belle première fois dont un homme puisse rêver, répondit-il avec ferveur. Tu crois que tu es prêt à me prendre ?

— Tout ça semble si clinique jusqu’à présent.

Ivan se mordit la lèvre, comme s’il avait dit quelque chose de mal, alors Thomas se hâta de le rassurer.

— Ça l’était, et j’en suis désolé.

Ignorant son érection, Thomas fit se tourner Ivan et le blottit contre lui.

— Bébé, chaque homme est différent quand il s’agit de sexe gay ; ils sont probablement tous différents quand il s’agit de sexe avec une femme, mais je ne saurais le dire. Ce que j’essaie de te dire avec le peu de matière cérébrale qu’il me reste, c’est que nous ne savons pas comment va réagir le corps de l’autre aux différentes sensations. Savais-tu, par exemple, que la prostate peut provoquer des sensations très intenses lorsqu’elle est caressée ou frottée ?

— C’est en moi, c’est ça ?

Ivan le regardait comme s’il venait de lui décrocher la lune, et Thomas pria d’être éternellement digne de la confiance de son compagnon.

— Oui, c’est ça, et même si je sais que tu as tremblé quand mes doigts l’ont effleurée, je n’ai délibérément pas joué avec, parce que je n’avais pas envie de te faire jouir avant de pouvoir être en toi.

— Je ne suis même plus dur, gémit Ivan en baissant les yeux sur son sexe flasque. Je sais que j’ai envie de toi, mais je me sens bizarre, et tout ça est si nouveau…

— Nous avons des millions d’années pour découvrir ce que tu aimes. Quant à ton sexe…

Thomas prit avec soin la longueur d’Ivan dans sa main. Elle commença immédiatement à durcir.

— Perdre son érection est parfaitement normal la première fois que tu essaies le sexe anal. Elle pourrait encore ramollir lorsque je m’enfoncerai en toi, mais je te promets que je te ferai durcir de nouveau.

— C’est si étrange que quelqu’un d’autre me touche, avoua Ivan en se cambrant sous la caresse. Un étrange très agréable, cependant. J’ai tellement envie que tu me revendiques, mais je m’inquiète de ne pas être doué pour ça.

Rallongeant Ivan sur le dos, Thomas se remit en position.

— Ce qui est bien avec les âmes sœurs, poursuivit-il en s’alignant à son orifice détendu, c’est que, d’une part, nous avons beaucoup de temps pour travailler sur tes incertitudes, et d’autre part…

Il poussa en avant et parvint à le pénétrer de quelques centimètres avant qu’Ivan se fige.

— Quelle autre part ? Quelle autre part ?

Le pauvre Ivan essayait si durement de respirer que le cœur de Thomas s’ouvrit en deux.

— Respire, bébé, pousse pendant que j’entre.

Il n’y avait aucun moyen que Thomas puisse bouger. Les muscles internes d’Ivan l’agrippaient si fort juste sous son gland. Il ne pouvait ni sortir ni entrer. Il se força à ne pas jouir et, quand cela ne fonctionna pas, il se pinça violemment.

— Tu es déjà rentré. Je le sens, je le sens. C’est si gros.

— Expire longuement, pousse avec tes muscles, c’est ça, tu peux le faire.

— Je ne peux pas, je ne peux pas…

Mais alors même qu’Ivan protestait, l’étau se desserra autour de l’érection de Thomas. Et il s’y glissa un peu plus.

— J’y suis presque.

— Il y en a plus ? C’est bien ma chance d’être uni à un homme avec une queue de la taille d’un éléphant, grommela Ivan.

Heureux que son amant soit en mesure de se moquer de lui, Thomas tendit la main et prit le sexe et les testicules dans le creux de sa main.

— Respire dans l’oreiller, il sent mon odeur. Rien que mon odeur, celle de personne d’autre. Respire-la et détends-toi.

La confiance que lui témoignait Ivan était incroyable. Thomas ne savait pas combien de temps s’était écoulé, mais, enfin, il fut enfoui aussi loin que possible et, cette fois, ce fut lui qui s’immobilisa. La pression appliquée sur chaque centimètre de son érection était si intense, si excitante, qu’il était sûr qu’au moindre mouvement, il exploserait. Avec une main caressant doucement le sexe d’Ivan et l’autre agrippée à sa taille, il prit le temps d’apprécier leur proximité, chose qu’ils partageraient aussi longtemps qu’ils respireraient.

— C’est incroyable, murmura Ivan. J’ai comme l’impression que je vais m’embraser, pourtant je ne me suis jamais senti aussi physiquement connecté à une autre personne.

— Je ressens la même chose, mon doux, mais pour moi, la connexion est là, ajouta-t-il en posant la main sur le cœur d’Ivan.

— Pourquoi est-ce que je me sens nerveux, à cran ? demanda Ivan en gigotant des fesses.

— C’est le signe qu’il est temps pour moi de bouger.

Se balançant doucement, Thomas fit des pénétrations peu profondes afin de donner à Ivan la chance de s’habituer à la sensation. Une poussée, et il fut prêt à pilonner le pauvre Ivan de manière insensée, mais il refusait de se comporter comme un porc pour leur première fois. À présent, Ivan était pleinement en érection et commençait à se mouvoir, se repoussant, cherchant plus, et c’était exactement la réaction que Thomas visait.

— C’est ça, mon doux. Bouge autant que tu veux.

Thomas renforça légèrement sa cadence, sortant un peu plus chaque fois avant de plonger de nouveau en lui. Grâce à la demi-bouteille de lubrifiant qu’il avait utilisée, il allait et venait facilement dans le fourreau d’Ivan et, alors qu’il augmentait la pression de ses doigts autour de l’érection de son amant, le liquide séminal lui indiqua qu’Ivan s’était pris au jeu.

— Merde, merde ! Plus ! haleta Ivan en rejetant la tête en arrière, manquant de peu le nez de Thomas. Plus vite. Plus fort. Ohh !

Thomas aurait pu aisément le faire rouler sur le ventre et le marteler, mais, pour une première fois, ce qu’il faisait était suffisant. C’était assurément suffisant pour lui, entre la douce odeur d’Ivan couplée à celles de sexe et de sueur, et de ses cris qui devenaient de plus en plus forts tandis qu’il luttait pour atteindre l’orgasme. Les crocs de Thomas percèrent ses gencives, son loup conscient que le moment était proche. Alors que les cris d’Ivan devenaient gémissements et que les doigts de Thomas étaient éclaboussés par son orgasme, il le mordit, perçant la peau délicate entre son cou et son épaule.

Le goût de l’essence de son compagnon coula sur sa langue, et il fut perdu. Il serra Ivan contre lui, refusant de le laisser bouger, tandis que son orgasme le frappait de plein fouet, envoyant les endorphines rebondir contre chacune de ses cellules. Ses testicules se contractèrent au point d’être douloureux tandis qu’ils se vidaient rapidement, et son esprit loup hurla assez fort pour lui donner la migraine.

Desserrant les crocs, il lécha la plaie en souriant. Il ne faisait aucun doute que son petit compagnon avait été revendiqué. Mais au lieu de rester allongé à profiter du bien-être post-orgasmique, Ivan tira sur le bras qui le maintenait en place.

— Il faut que je te morde, maintenant, vite !

Dans la position dans laquelle ils étaient, ça n’allait pas être facile, alors, agrippant la hanche d’Ivan d’une main, car se retirer de cet étau causerait des dégâts, il se releva sur un coude, permettant à Ivan de contorsionner le haut de son corps et de plonger ses dents dans son épaule.

La morsure fut brève, profonde et, l’espace d’un instant, ce fut comme si l’on enfonçait des épingles chaudes dans sa peau. Puis de la lave en fusion coula dans ses veines et il hurla, son corps entier projeté dans un autre orgasme. Tremblant, tout ce qu’il put faire fut de s’accrocher, tandis que ses bourses se vidaient une deuxième fois. Quand il eut fini, il soufflait comme un train à vapeur. Cependant, Ivan n’arrivait pas à rester immobile.

— Il faut que je sorte, s’écria-t-il avec urgence. Maintenant ! Je dois sortir.

L’espace d’un instant, sa requête n’eut aucun sens pour Thomas, puis il se souvint.

— Tu vas subir ta première transformation ?

Serrant les dents, il se retira aussi prudemment que possible, heureux qu’il reste encore suffisamment de lubrifiant pour lui permettre de le faire sans arracher les entrailles de son compagnon.

— D’accord, je vais t’aider, tu peux te transformer ici.

— Non, c’est impossible, tu ne comprends pas ; il faut que je sois dehors.

— Tout ce que tu veux, mon doux.

Thomas comprenait la nervosité d’Ivan. Muter pour la première fois était toujours source d’inquiétude. Thomas n’allait pas aggraver la situation en se disputant avec son nouveau compagnon. Repoussant brusquement la couverture, à présent couverte de résidus de lubrifiant et de sperme, il enroula Ivan dedans, afin que son corps nu ne soit pas vu, et il le souleva dans ses bras.

La porte fermée l’arrêta quelques secondes avant qu’il se souvienne qu’il l’avait verrouillée, puis, très vite, il se dépêcha de descendre.

— Vite, vite, je ne peux plus tenir.

La peau d’Ivan s’était couverte de couleurs marbrées qui disparaissaient aussi vite qu’elles apparaissaient. N’ayant jamais rien vu de tel, Thomas traversa la maison des exécuteurs en courant.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tout va bien ? demanda Ryan en courant brusquement à ses côtés.

— C’est la première transformation d’Ivan.

La pelouse fut fraîche sous ses pieds, mais, pour Thomas, ce n’était rien comparé à la chaleur dans ses bras. Ivan pesait plus lourd. Scannant les environs afin de s’assurer que personne n’était présent à part Ryan, il posa Ivan sur l’herbe, toujours enroulé dans la couverture.

— Est-ce que ça va aller ici ? demanda-t-il en remarquant que les yeux d’Ivan étaient à présent totalement jaunes et que son nez était… était… plus long.

— Oui, oui, maintenant recule, recule, s’il te plaît. Je sais ce qui doit être fait, haleta Ivan en se débattant pour s’extraire de la couverture.

Thomas se repoussa, entraînant Ryan et se plaçant devant lui.

— Hé, je ne reluque pas les parties intimes de ton homme, protesta Ryan en se positionnant à côté de lui. Je veux juste voir quel genre de shifter il est.

— Je crois que nous sommes sur le point de le découvrir.

Chapitre Dix

Ivan était à la fois terrifié et ravi que le moment soit enfin arrivé. Il avait fréquemment vu sa mère se transformer et il se souvenait vaguement de celles de son père. À l’époque, quand il en discutait avec sa mère, il s’inquiétait qu’en raison de sa petite stature humaine, sa forme animale soit également petite.

Toutefois, il était impossible de nier qu’il grandissait vite, à la fois en hauteur et en largeur. Ivan s’était attendu à ressentir un peu de douleur, mais il embrassa pleinement sa moitié animale. Il avait attendu cet instant toute sa vie. Tout au long de leur rapport sexuel, il avait eu le cerveau en bouillie – en partie, car il n’aurait jamais cru qu’être uni si étroitement à une personne lui apporterait tant de joie, mais également car sa moitié animale grondait, désirant cette revendication autant que lui.

Maintenant, c’était fait. Peu importait ce que Thomas penserait de sa forme animale, ils étaient liés pour la vie. Une gorgée du sang de Thomas avait scellé la pièce finale du puzzle. Alors qu’il s’élargissait, il pria pour que son compagnon ne soit pas en colère. Il pria pour que Thomas le protège de la meute qui voudrait sûrement le découper en morceaux dès qu’ils découvriraient combien il valait au marché noir.

Trop tard pour s’inquiéter de cela maintenant. La transformation était achevée. Ivan étendit ses ailes, son long cou lui permettant de contempler par-dessus son épaule les différentes teintes qui miroitaient sous la pâle lueur du soleil. Arc-en-ciel. Comme c’est beau ! Il se tordit le cou pour regarder ses pieds. Il avait de longues pattes noires, terminées par de longues griffes noires. Ses pattes avant étaient plus petites, mais de peu. À la place de ses ongles surgissaient des griffes de la même couleur.

Il y avait une dernière chose qu’il devait savoir. Étirant son cou, il poussa un rugissement qui se fraya un chemin jusqu’au plus profond de sa poitrine. Un panache de feu jaillit de sa gueule, s’élevant dans le ciel. Je l’ai fait, maman. Je l’ai fait. Ivan aurait aimé de tout son cœur que sa mère puisse le voir, mais, évidemment, c’était impossible.

Il baissa la tête vers l’endroit où se tenaient Thomas et Ryan, bouche bée.

— Le secret est dévoilé, j’imagine. Bonjour, Compagnon, je n’avais pas eu l’occasion de te révéler que j’étais un dragon-shifter.

Sa voix était plus profonde sous cette forme.

— Tu peux parler sous cette forme ? demanda Thomas en s’approchant. C’est incroyable. Est-ce que je peux te toucher ? Tu me reconnais ? Oublie ça. Question stupide. Évidemment que tu me reconnais. Mon doux, je… je n’aurais jamais cru ça possible.

— Tout le monde pense que nous sommes éteints. Je suis le dernier. Il ne reste que moi.

Une grosse larme roula le long de sa gueule écaillée et tomba sur le sol avant qu’il puisse l’en empêcher. Instantanément, un rosier poussa à la place de sa larme.

— C’est l’une des raisons pour laquelle ton espèce a été chassée ?

Ivan observa la main de Thomas effleurer le rosier, son intelligent compagnon additionnant deux plus deux.

— J’imagine que tu as également d’autres propriétés magiques. Tes écailles devaient être recherchées. Toutes sortes d’organes ont dû être prélevés pour tout un tas de raisons.

Ivan hocha la tête, la gorge trop obstruée pour parler. Thomas se plaça juste devant lui, se tordant le cou afin de pouvoir croiser son regard.

— Voler est-il instinctif ? Est-ce que c’est une chose que tu saurais faire sans l’avoir apprise ? Ou dois-je t’aider en trouvant un shifter oiseau ?

— Je peux voler, répondit Ivan en fléchissant les ailes. Viendrais-tu… avec moi ?

— Veux-tu que je me transforme ou est-ce que je grimpe sur ton dos et je m’envole avec toi ?

— Je peux te porter.

Ivan en était quasiment sûr. Sa mère l’emmenait tout le temps voler.

— Tu pourrais avoir froid, cependant.

Thomas repartit en courant chercher la couverture qui l’avait aidé à dissimuler la nudité d’Ivan et la jeta sur ses épaules comme une cape.

— Nous allons devoir rester à l’intérieur du dôme, cria Thomas en revenant vers lui. Comme ça, personne ne te verra. Tu peux sentir les sorts sous cette forme ?

Ivan hocha la tête, puis il la baissa et donna un petit coup de museau dans les parties intimes de Thomas. Son odeur de loup et d’homme était tellement plus puissante qu’Ivan prit une profonde inspiration, mémorisant son essence. Mon trésor. Mon trésor à garder. À protéger. À moi pour l’éternité.

Thomas gloussa en repoussant sa tête.

— Surveille tes dents près de mes bijoux de famille. Tu donnes l’impression de pouvoir m’avaler tout entier sans mâcher ni t’étouffer.

— Je ne te ferais jamais de mal.

— Je sais. Je sais. Je plaisantais, répondit Thomas en caressant son long nez. Maintenant comment est-ce que je monte sur ton dos ? Est-ce que tes écailles sont sensibles ?

Pliant légèrement la patte, Ivan la plaça juste au-dessus du sol, comme une marche. L’observant de près, Thomas grimpa, s’agrippant fermement, tandis qu’Ivan le soulevait assez haut pour qu’il se jette sur son dos.

— Il devrait y avoir une petite crête, à la base de mon cou, l’informa Ivan d’une voix grondante. Tu peux t’y accrocher. Enroule tes jambes de chaque côté de mon cou. Ne lâche pas.

— Thomas. Thomas !

Ivan avait oublié que Ryan était là.

— Tu es sûr que c’est une bonne idée, mec ? Si tu tombes, t’es mort.

— Il ne tombera pas, grogna Ivan en dirigeant ses flammes juste à côté de Ryan.

Il n’avait aucune intention de le blesser, mais il était profondément insulté qu’une personne remette en question sa capacité à prendre soin de son compagnon. Ignorant le jappement de Ryan, il demanda :

— Es-tu bien accroché ?

— Oui, j’aurais juste dû mettre un bout de la couverture sous mes fesses, répondit gaiement Thomas. Je suis prêt dès que tu l’es.

Évaluant instinctivement l’espace dans lequel il allait évoluer, Ivan recula de deux pas. Étendant les ailes, il fit un pas, puis un autre et, au quatrième, il s’élança et battit des ailes. Ils étaient dans les airs. Volant droit devant, faisant tomber Ryan sur les fesses dans sa tentative de l’éviter, il décolla. C’était ce pour quoi il était né. Voler dans les airs et être libre. Poussant un rugissement jubilatoire, il décrivit un long cercle, prenant soin de rester loin des sortilèges et de ne pas faire de virages trop serrés. Il ne voulait pas que son précieux trésor tombe.

***

Vivant principalement sous forme humaine, du moins avant de venir à Cloverleah, Thomas avait toujours été au courant de l’existence des shifters et des vampires dans le monde paranormal, mais c’était là que ses connaissances prenaient fin. Sa première prise de conscience que les faes existaient avait été lors de sa rencontre avec Aelfric et Fafnir, et il n’avait jamais entendu parler des djinns avant qu’Adair rencontre Vassago. En ce qui concernait les elfes, Cathair ne ressemblait en rien aux personnages à oreilles pointues que Thomas s’était imaginé.

Désormais, je suis accouplé à un dragon, tout droit sorti d’un véritable conte de fées, avec de magnifiques ailes et des écailles brillantes.

Je suis sur le dos de mon compagnon, et il vole. Je suis à des milliers de pieds de hauteur ! Thomas se risqua à jeter un coup d’œil sur le côté, les ailes de son compagnon battant avec régularité derrière lui. Bordel, nous sommes si haut ! Il resserra sa prise sur la crête écailleuse.

— Tout va bien, mon trésor ? Veux-tu que j’atterrisse ?

La voix d’Ivan était tellement différente sous cette forme. Rauque et grondante, comme si elle provenait des profondeurs de la Terre.

— Je vais bien. C’est génial !

Thomas espérait qu’Ivan pouvait l’entendre. Le vent tirait sur son visage et sa poitrine, indiquant qu’ils volaient à grande vitesse. Du moins, c’était ce qu’il pensait. Ce n’était pas comme s’il avait déjà volé avec un dragon auparavant.

Un dragon, putain ! Si ce n’est pas le comble, je ne sais pas ce que ce sera. Pourtant, au plus profond de son cœur, Thomas savait que leur accouplement était ce qu’il était censé être. Enfant, il avait toujours été fasciné par les contes de fées et avait toujours eu pitié des dragons tués par de prétendus chevaliers héros qui tentaient de sauver leur princesse sans défense. Peut-être que, même à l’époque, une part de moi savait que ce jour viendrait.

À présent, c’était son tour de sauver le dragon. Il frissonna quand il songea à ce qui se passerait si les elfes noirs mettaient la main sur son compagnon, et son frisson n’eut rien à voir avec le froid.

— Tu as froid, gronda Ivan. Je te ramène, mon trésor.

— Non, oui, bon, d’accord, merci.

Une part de Thomas n’avait pas envie de redescendre. Il avait envie de chevaucher les cieux avec son compagnon pour l’éternité. Au moins, en l’air, Ivan était en sécurité. Ouais, jusqu’à ce qu’il soit repéré et chassé par les avions de combat de l’Armée de l’Air. Maintenant, il comprenait pourquoi la famille d’Ivan avait été contrainte de se cacher. Leur incapacité à se transformer avant d’avoir été revendiqué était probablement un autre trait évolutif conçu pour protéger les jeunes des situations difficiles.

Cependant, le côté pratique montra son vilain museau. Il avait froid – du genre glacé jusqu’aux os. La prochaine fois, il s’assurerait de porter des vêtements, y compris une veste chaude et des bottes. Ses pieds, pendant du bord de la couverture dans laquelle il s’était enveloppé, étaient engourdis et ses doigts n’étaient pas beaucoup mieux.

— Tiens-toi bien, rugit Ivan. Je n’ai jamais atterri avant.

Merde ! S’agrippant à deux mains, Thomas coinça ses jambes de chaque côté de la poitrine d’Ivan et ferma les yeux. Son estomac lui fit savoir qu’ils tombaient, tombaient, tombaient…

— Ralentis ! hurla-t-il.

Il y eut un whoosh, un bruit sourd et un tremblement lorsqu’Ivan s’arrêta.

— Pfiou, merci pour le rappel. Pendant un moment, j’ai failli oublier de freiner.

Il était vraiment étrange d’entendre un dragon ricaner.

— Idiot, plaisanta Thomas en souriant.

Il se pencha et enroula ses bras autant que possible autour du cou d’Ivan. Ses écailles, qui semblaient si froides et brillantes, étaient en réalité chaudes au toucher.

— Merci beaucoup. C’était incroyable. Mais la prochaine fois, je serai habillé.

— Surtout que nous avons un comité d’accueil. Ne les laisse pas m’enfermer, mon trésor, s’il te plaît.

— T’enfermer ? Pourquoi feraient-ils ça ? demanda Thomas en jetant un regard en direction de la clairière où était rassemblée toute la meute. D’accord, je sais que c’est ce qu’ils ont fait la première fois que nous nous sommes rencontrés, mais ils ne recommenceraient pas pour la simple raison que tu es un dragon.

— Mon espèce a éternellement été chassée par les êtres paranormaux. Tu ne pensais pas que seuls les humains étaient responsables de notre extinction ? Ils étaient tout autant à blâmer, mais la communauté paranormale était également avide de nos pouvoirs et de nos brillantes ressources.

Tout à coup, Thomas ressentit une rage plus profonde que jamais. Resserrant la couverture autour de lui, il chercha un moyen de descendre.

— Ils ne seront pas autorisés à toucher la moindre de tes écailles. Je les déchiquetterai s’ils ne font même qu’y penser. Personne ne fera de mal à mon dragon. Personne.

— Mon trésor.

La voix d’Ivan semblait incrédule, mais Thomas pensait chaque mot. Son compagnon n’était pas un monstre. Il était inhabituel, carrément mythique et apparemment le seul de son espèce, mais il n’était ni un monstre ni une collection de friandises magiques à voler.

— Il faut que je descende, réfléchit Thomas, cherchant la meilleure voie à suivre. Je vais aller parler à l’Alpha. Si quelqu’un croit une seule seconde que…

— Thomas, Ivan, c’est Cathair. Puis-je avancer pour apporter mes hommages de la part des prophétesses ?

— Il est digne de confiance, n’est-ce pas ? chuchota Thomas. Sa race a tenté de sauver la tienne.

— Je suis sûr que toute la meute est digne de confiance, mon trésor. Mais il est difficile de dépasser l’anxiété qu’a éprouvée mon peuple depuis plus de siècles que je ne peux les compter. Tiens, marche sur mon bras… ma patte, peu importe.

Ivan leva son appendice couvert d’écailles, et Thomas se laissa glisser de son cou, veillant à ne pas se coincer les parties intimes dans la crête. S’assurant d’être parfaitement couvert, il sauta au sol.

— Je ne laisserai personne lui faire de mal, avertit-il.

Cathair leva les mains, signe universel de paix.

— Je n’aurais jamais pensé connaître le jour où je verrais à nouveau un dragon prendre son envol, s’extasia Cathair avec un air émerveillé. Je peux compter sur les doigts d’une main les fois où j’ai vu un dragon voler. Ivan, tu es vraiment digne de ton espèce, et les couleurs de la royauté te vont à merveille.

— Royauté ?

Était-il possible qu’un dragon couine ? Parce que c’était exactement ce qu’Ivan venait de faire. Le grand dragon toussa et se reprit :

— Mes parents étaient M. et Mme Nirinthin. La famille royale vivait en Europe quand elle a été tuée.

— Pourtant, tu es là, avec tes étincelantes écailles couleur arc-en-ciel, que seul le roi des dragons possède.

Cathair lui fit une révérence et, après un instant d’hésitation, toute la meute s’inclina avec lui.

Ivan donna un coup de museau à l’épaule de Thomas, manquant de le renverser.

— C’est un peu effrayant. Peux-tu me couvrir afin que je puisse me transformer ? Je crois que quelqu’un a une explication à donner et, pour une fois, ce n’est pas moi.

Thomas ne pouvait pas être plus d’accord.

Chapitre Onze

Vêtu de l’une de ses nouvelles tenues, Ivan s’assit devant l’énorme assiette de nourriture que Thomas avait remplie pour lui. La journée avait été mouvementée et son estomac gronda d’appréciation. Être revendiqué et avoir marqué Thomas comme sien avait surpassé toutes ses attentes. Il avait su que le sexe serait désordonné, que la préparation serait nécessaire, et il s’était demandé s’il parviendrait à dépasser le côté clinique de la chose. Peut-être était-ce parce que, comme Thomas l’avait dit, il devait découvrir ce qu’il aimait. Ce qui avait suivi avait défié toute description. Son sexe s’épaissit en songeant à la myriade de nouvelles sensations que Thomas avait soutirées à son corps. Il n’y avait rien de clinique là-dedans.

Ne pense pas à des choses comme ça dans une pièce remplie de métamorphes, se réprimanda-t-il, fourrant une autre fourchette de nourriture dans sa bouche. Concentre-toi sur ton dragon. Son dragon. Ivan avait passé des années à jalouser les autres shifters dont les esprits animaux se manifestaient durant la puberté. Tout ce qu’il avait expérimenté, lui, pendant l’adolescence, c’était le nombre croissant de fois où il avait dû laver ses draps et l’acné.

Cependant, l’attente en avait valu la peine, à tous points de vue. Sa taille – Ivan n’avait aucune base de comparaison, mais il savait qu’il n’aurait eu aucune raison d’être embarrassé parmi ses semblables. Je peux cracher du feu. Les longues nuits à écouter les histoires de son père lui avaient appris que tous les dragons ne possédaient pas cette compétence et que, pour certains, il leur avait fallu des années pour la maîtriser. Je l’ai acquise dès le départ ! Et voler – il était impatient de recommencer. La liberté de l’air autour de son corps, la puissance de ses ailes. Avec son compagnon pesant confortablement sur son cou, il savait que voler allait devenir l’un de ses passe-temps préférés.

Sauçant son assiette, il reposa ses couverts et leva les yeux, constatant que toute la meute l’observait.

— Désolé, s’excusa-t-il en haussant les épaules. Première transformation et tout ça.

— Je suis sûr que nous nous rappelons tous de ce que c’est. Inutile de t’excuser, répondit Kane en souriant. Je dois dire, Ivan, que tu as l’air surpris d’arborer les couleurs royales. Ta mère devait sûrement t’avoir informé de cette possibilité, non ?

— Je ne vois pas pourquoi elle l’aurait fait.

Ivan ne connaissait presque rien sur la hiérarchie des dragons.

— La lignée de la famille royale vivait en Russie. Pour autant que je sache, ma famille a quitté l’Angleterre pour les États-Unis il y a trois cents ans. Es-tu sûr de ne pas faire erreur ? demanda-t-il à Cathair. Ma mère était un dragon rouge et mon père était pourpre, et personne n’a mentionné l’importance de la signification de la couleur des écailles, à part pour dire que certaines étaient plus prisées que d’autres.

— Il n’y a pas d’erreur, jeune Ivan, répondit Cathair d’une voix sérieuse. Un seul et unique dragon possède des écailles couleur arc-en-ciel. Tous les autres sont d’une seule teinte.

— Malheureusement, ajouta Shawn, étant donné que tu ne t’attendais pas à te transformer en dragon arc-en-ciel, l’on peut supposer que ta famille s’est effectivement éteinte.

— Ce n’est pas comme si ça faisait une différence, si ?

Ivan ne voulait pas songer à ses parents, ses oncles ou ses tantes. Il avait déjà pleuré leur perte en privé.

— Quelle peut être l’utilité d’un roi s’il n’a personne à gouverner ?

Il refusait de penser à son œuf, en sécurité dans le placard de Thomas, toujours niché dans son sac.

— Tes couleurs indiquent qu’il y a assurément un autre dragon en vie. La royauté ne serait pas nécessaire si tu n’avais à assumer la responsabilité de personne, expliqua Cathair. Certes, la plupart de mes connaissances sont tirées des légendes, mais il semblerait que tu sois le plus vieux dragon en vie.

— Alors s’il y en a d’autres, ce sont encore des enfants, s’écria Dean, horrifié. Comment peut-il rester des dragons enfants sans parents ?

— Nous avons passé le mot parmi nos contacts, assura Kane. En toute confidentialité, ajouta-t-il lorsqu’Ivan hoqueta.

— Non, je n’arrive pas à croire que vous ayez fait ça sans m’en parler avant ! Vous ne comprenez pas !

Ivan sentait l’agitation de son dragon.

— Vous ne pouvez en parler à personne. Ni au Conseil Métamorphe ni aux autres meutes. Personne.

— Ivan, les contacts que nous avons… commença Thomas, tentant de l’apaiser, mais Ivan lutta contre la panique.

Ses plus lointains souvenirs étaient ceux de sa mère insistant sur la nécessité de garder le secret de son espèce.

— PERSONNE ! hurla-t-il, sentant son animal remuer sans relâche. Vous êtes tous unis par des liens d’accouplement et familiaux, mais savez-vous quels souvenirs me reviennent quand je regarde les personnes autour de cette table ? Les histoires que mon père me racontait. Oh, nous savons tous qu’il faut nous tenir loin des elfes noirs. Quiconque avec une once de bon sens sait combien c’est important. Mais ils ne sont pas les seuls êtres paranormaux que nous craignions. Nous devions nous protéger de TOUT LE MONDE ! Mon père m’a dit que les shifters clouaient les ailes d’un vieux dragon au sol et le torturaient pour le faire pleurer, car nos larmes ont des pouvoirs rajeunissants. Nous savions tous qu’il fallait rester à l’écart des vampires, car s’ils mettaient la main sur l’un de nous, nos écailles nous étaient arrachées à même le corps et des tubes étaient injectés dans nos veines, chaque goutte de sang vendue contre un lingot d’or.

— Ivan, ce n’est plus comme ça…

— Ce n’est plus comme ça, parce nous sommes devenus un mythe, et la raison pour laquelle nous sommes un mythe, c’est parce que nous avons été chassés par toutes les espèces existantes.

Ivan ne garderait pas le silence, pas même face à son aimant compagnon.

— OK, je ne sais pas si les djinns s’en prenaient aux dragons, mais les faes les gardaient enchaînés et les torturaient pour le sport, leur arrachant leurs écailles pour s’en faire des bijoux. Même les dieux étaient connus pour garder notre espèce comme animal de compagnie, refusant de les laisser se reproduire, nous séparant de nos âmes sœurs, nous retenant captifs jusqu’à ce que nous mourions de désespoir. Les elfes... Oui, Cathair, tu as aidé ma famille, mais nous étions des centaines. Pourquoi n’êtes-vous pas venu nous aider plus tôt ? Des clans entiers vivaient de par le monde dans des châteaux, des huttes en paille, dans le désert, le cercle arctique et les plus hautes montagnes. N’importe où, pourvu que nous n’ayons aucun contact avec les autres espèces. Parce que nous étions chassés jusqu’à l’extinction. Je suis le roi d’un peuple que les autres jalousaient tellement qu’il ne reste personne.

La voix d’Ivan vacilla, un sanglot enflant dans sa gorge. Brusquement, tout ce qu’il avait traversé s’écrasa sur lui. Il avait juré qu’il avait fini de pleurer ses parents, mais tout lui revenait à présent. La perte de son père, de sa mère, sa longue marche vers une meute qui était censée l’aider, alors que tout ce qu’elle avait fait avait été de lui poser toujours plus de questions. Ils ne savaient pas… ils ne pouvaient pas imaginer les tourments que sa race avait vécus durant des siècles.

— Vous l’avez dit à des gens, sanglota-t-il. Vous avez parlé de moi à des personnes extérieures à cette meute, et maintenant ils vont venir. Plus personne ne sera en sécurité.

— Chut, mon doux, l’apaisa Thomas dont les bras furent comme une bouée de sauvetage à laquelle il s’accrocha. Je te promets que personne ne t’a trahi. Je t’en prie, crois-moi.

— Tu n’en sais rien, pleura Ivan. Tu n’as aucune idée de ce que c’est. Je n’ai jamais été à l’école. J’étais le seul jeune de notre clan, je ne sais pas ce que c’est de jouer avec des jeunes de mon âge. Ma mère avait tellement peur de me perdre que je n’allais nulle part. La première fois que j’ai quitté nos terres, c’était pour trouver cette meute. Je n’avais personne pour m’aider.

— T’aider en quoi, Ivan ? demanda Kane, qui était agenouillé devant lui, la tristesse gravée partout sur son beau visage. Parce qu’il faut que tu saches que personne dans cette meute n’a chassé l’un des tiens. Personne. Chasser ton espèce était peut-être la réalité il y a plusieurs siècles, et je ne peux pas imaginer ce que c’était pour toi de grandir et de vivre dans la peur d’être découvert. Mais tu es en sécurité ici. Ta mère t’a assuré que tu pouvais nous faire confiance, et sa foi n’était pas mal placée. Chaque homme de cette meute donnerait sa vie pour te sauver.

Ivan s’écarta du torse de son compagnon. Il ne savait pas comment il avait fini sur les genoux de Thomas, mais ce n’était pas important. Il se concentra sur l’Alpha. Son dragon sentait que cet homme pensait chacun des mots qu’il avait prononcés.

— Vous allez réellement m’aider ?

— Tu as ma parole, assura Kane. Maintenant, s’il te plaît, s’il y a quelque chose d’autre que nous pouvons faire, au-delà de ta sécurité, c’est le moment de nous le dire. Est-ce que cela a quelque chose à voir avec les humains qui te pourchassaient ?

— Non, répondit Ivan en secouant la tête. Je doute qu’ils savaient ce que j’étais.

Il se mordit la lèvre, le secret pesant lourd sur son âme.

— Tu es en sécurité ici, répéta Thomas. Quoi que ce sera, nous y ferons face.

— Cathair a déjà proposé d’aller demander conseil à ses prophétesses afin de découvrir s’il existe d’autres membres de ton espèce aux États-Unis, l’informa Kane. Si c’est le cas, nous pourrons les accueillir et assurer leur protection.

— Lorsqu’on m’a ordonné de vous cacher, on ne m’a parlé que de ta famille, répliqua Cathair. Les prophétesses n’ont parlé de personne d’autre, mais je n’ai jamais pensé à leur poser la question à l’époque, ni ensuite.

Le cœur d’Ivan sombra, son espoir que les Nirinthin n’aient pas été les seuls à avoir été sauvés venant d’être anéanti. Ce qui ne pouvait signifier qu’une chose… Puis-je leur faire confiance ? Regardant tour à tour les hommes assis à table, il vit de la compassion et de la tristesse. Dean était blotti dans les bras de Matthew, Jax avait ses compagnons coincés sous chaque bras. Diablo avait l’air affligé, accroché à Griff comme s’il n’osait pas le lâcher. Le pauvre Luke avait le visage mouillé de larmes, ses hommes de chaque côté de lui, Ollie lové contre sa poitrine. Ollie, ce pauvre petit ourson qui avait déjà passé ses premières années dans un laboratoire d’expérimentations. Pourtant, la meute lui avait offert un foyer sans se poser de questions. Ce fut la paix et le calme du petit ours qui offrit à Ivan une lueur d’espoir.

— Il se pourrait que j’aie un frère, chuchota-t-il, souhaitant reprendre ses paroles dès qu’elles eurent franchi ses lèvres.

Cependant, en même temps, le poids du fardeau qu’il portait depuis six mois sembla avoir perdu près de dix kilos.

— Où ? demanda Kane avec urgence en se redressant. Est-il retenu prisonnier ? Que pouvons-nous faire pour aller le chercher ?

— J’ai besoin de mon sac, déclara Ivan en levant les yeux vers Thomas. Je dois vous montrer quelque chose.

— Tiens.

Il écarquilla les yeux lorsque Cathair lui tendit son sac par-dessus la table. La magie, évidemment, mais dès qu’Ivan s’en saisit, il aurait pu jurer, au vu de l’excitation dans l’aura de Cathair, que l’elfe savait déjà ce qu’il allait révéler.

— Est-ce une autre carte, comme celle que ta mère t’a donnée, demanda Anton, qui ne semblait jamais beaucoup prendre la parole, en se penchant sur sa chaise. Avons-nous une idée d’où se trouve ton frère ?

— Ce n’est pas une carte.

Ouvrant son sac, Ivan repoussa ses vêtements. Prenant une profonde inspiration de l’odeur apaisante de son compagnon, il sortit avec précaution l’œuf de sa cachette. Un hoquet collectif parcourut la pièce.

— Quand ma mère a disparu, j’ai trouvé ça. Je crois qu’il va éclore d’un jour à l’autre. Et j’ai toutes les raisons de penser que c’est mon frère ou ma sœur.

Chapitre Douze

Thomas était interdit. Lorsqu’Ivan avait demandé son sac, il s’était imaginé qu’il devait contenir un certain nombre de choses – une photo, une lettre, peut-être. Un trésor appartenant à sa famille. La dernière chose à laquelle il s’était attendu, c’était à ce gros œuf que berçait Ivan. Brusquement, l’immense poids du fardeau que portait son jeune compagnon le frappa. Pas seulement de savoir que son espèce était en danger d’extinction, mais aussi la perte de ses parents, la longue marche durant des mois à travers le monde, un monde dont il était exclu, et une vie entière faite de peur.

Pendant tout ce temps, Ivan portait la responsabilité d’une jeune vie dans son sac à dos. Car il était clair pour Thomas qu’un être vivait dans cet œuf. La coquille brillait, et la vue acérée de Thomas pouvait voir la force vitale du nourrisson couler dans les nervures. Il eut immédiatement envie de protéger la petite vie qui grandissait à l’intérieur et, plutôt que de fuir ce sentiment, son loup et lui l’embrassèrent.

— Est-ce que je peux le toucher ? chuchota-t-il, craignant presque de bouger, inquiet qu’Ivan fasse tomber son précieux paquet.

— La coquille est assez ferme, donc il n’y a aucun problème à le manipuler, répondit Ivan en le soulevant pour que les autres puissent le voir, facilitant ainsi la tâche à Thomas pour qu’il caresse le haut de l’œuf.

La chaleur contre sa paume fut incroyable, et son loup s’approcha, impatient de sentir et d’enquêter sur cet intrigant nouveau venu.

— Comment est-ce possible ? demanda-t-il tandis que la part logique de son cerveau faisait le calcul. Ne nous as-tu pas dit que ton père avait disparu depuis des années ?

— Les dragons peuvent avoir une période de gestation inhabituellement longue, intervint Fafnir, qui était plongé dans un énorme livre, Aelfric et Jax jetant un regard par-dessus son épaule.

— C’est le seul fait évolutif que nous avions en notre faveur, répondit Ivan en caressant l’œuf. Les dragons sont capables de retarder la conception, faute d’un meilleur terme, parfois durant plusieurs décennies. Lorsque les dragons accouplés, comme ma mère, ont des relations sexuelles – ses joues rougirent en pensant à ce mot associé à ses parents – la femelle a le pouvoir de piéger et conserver le sperme. Je ne pourrais pas expliquer la biologie qui se cache derrière, mais nous naissons dans des œufs. Avant sa disparition, mon père m’a fait asseoir et m’a expliqué les choses de la vie. Il m’a dit qu’étant donné que notre espèce était toujours en danger d’être chassée, le receveur du sperme devait prendre la décision consciente de permettre à la semence et à l’ovule de se rencontrer. Pour nous, une grossesse accidentelle est impossible.

— Ce qui voudrait dire qu’avant de disparaître, ta mère a fait le choix d’avoir un autre enfant, réfléchit Shawn. Je suppose que tu n’étais pas au courant de l’existence de cet œuf avant de le découvrir ?

Ivan secoua la tête, clignant rapidement des yeux, comme il avait tendance à le faire quand il pensait à sa mère.

— Ce n’est pas comme si elle aurait eu l’air enceinte, et j’avais peu de raisons de rentrer dans sa chambre en grandissant.

— Alors ce petit est déjà béni par le Destin, non seulement parce que tu l’as trouvé, mais parce que tu as si bien pris soin de lui jusqu’à maintenant, s’émerveilla Thomas.

— Curieusement, je crois que je vais avoir une petite sœur, avoua Ivan. Je ne sais pas pourquoi ; ce n’est pas comme si je voyais l’avenir comme ma mère, mais c’est l’impression que j’ai. D’après les vibrations qu’émet la coquille, si tu comprends ce que je veux dire.

— Il y a une petite fille dans cet œuf ? s’écria Luke en rebondissant sur sa chaise. Tu as entendu, Tobias ? Une petite fille ! Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu ! J’ai tout ce qu’il faut pour une chambre de princesse. Dis-lui, Kurt. Non, non, je vais lui dire, s’époumona-t-il en agitant la main devant le visage médusé de Kurt. Avant de venir ici, j’ai toujours voulu avoir une fille, et même si nous n’avions pas encore rencontré notre dame, Kurt m’a laissé aménager une chambre pour une petite princesse dans notre maison. Puis nous avons rencontré Tobias et, bien sûr, nous avons bébé Ollie maintenant. Je ne peux pas être plus heureux, une chambre de princesse, elle adorera avoir une chambre de princesse. Oh, elle est tellement jolie, et ce n’est pas que du rose. Il y a de l’or, du rose, du rouge, du violet et tous les trucs qu’aimerait une petite fille. Oh, oh, s’il te plaît, s’il te plaît, tu dois me laisser tout te donner. Kurt a tout rangé dans un garde-meuble et ce n’est pas juste que toutes ces jolies choses soient stockées dans un container quelque part, je te promets qu’il y a tout ce dont tu pourrais avoir besoin. J’ai vu une liste sur Internet, j’ai acheté tout ce dont une petite fille aurait besoin de ses six mois jusqu’à ses quatre ans, même si je ne savais pas à quoi ça servait. Dis-lui, Kurt, dis-lui ! Oh, Tobias, je ne voulais pas dire que je ne voulais pas de toi, parce que tu sais que je t’aime de tout mon cœur et notre petit ourson aussi.

Luke claqua de gros baisers baveux partout sur le visage d’Ollie avant de reprendre son souffle.

— Une petite princesse pour jouer avec toi, mon ourson ; une vraie petite princesse, parce que son frère est un roi dragon. Tu seras comme un grand frère pour elle, tu devras t’assurer que personne ne l’embête, même si je n’ai pas envie que tu t’attires des problèmes non plus, et nous pourrons lui parler de nutri… nutri… ces trucs que les enfants aiment manger et qui sont bons pour eux. Parce qu’Ollie peut manger du chocolat, mais c’est pas bon pour lui, et c’est bien qu’il n’aime pas trop ça, parce que sinon il trouverait ma réserve et il y aurait des traces de doigts pleins de chocolat partout dans la maison et dans sa fourrure et… et…

Luke finit par s’interrompre et regarda Ivan.

— Je croyais que Thomas avait dit que tu ne pouvais pas te transformer avant d’être accouplé. Est-ce un vrai bébé là-dedans ou un mini-dragon ?

Ivan était littéralement estomaqué par le déchaînement verbal de Luke – même si Thomas trouva son excitation contagieuse. Ce fut probablement pourquoi Ivan prit un instant pour répondre. Luke avait parfois tendance à s’écarter du sujet.

— Ce bébé ressemblera à un humain, à part ses yeux, expliqua Ivan. Ils seront jaunes, révélant son esprit dragon, jusqu’à ce qu’il ait à peu près un an, alors ses iris prendront leur couleur humaine.

— Mais… mais…

Tenant Ollie d’une main sans effort, Luke se leva et se pencha sur la table, s’assurant que l’ourson ne touche rien qu’il ne devrait pas. Il était si près que son nez frôlait la coquille.

— Comment va-t-elle sortir ? demanda-t-il en penchant la tête d’un côté, puis de l’autre, étudiant l’œuf. Les bébés ont de minuscules petits doigts et pas de dents. J’ai vu dans une émission que les bébés oiseaux naissaient en se servant de leur bec et de leurs pattes pour casser la coquille et c’était tellement triste, parce que ce petit oiseau mettait un temps fou à sortir, alors que son papa et sa maman ne faisaient rien pour l’aider – ils attendaient sans rien faire, mais le petit oiseau sortait et il était tout mouillé et dégoûtant, il n’avait même pas de plumes…

— Luke, bébé, tenta Tobias de l’autre côté de la table. Tu ne devrais probablement pas t’allonger sur la table. Tu montres le mauvais exemple à Ollie.

— Mais regarde, insista Luke, les yeux écarquillés, sa voix se faisant plus basse tandis qu’il fixait l’œuf. Il y a un vrai bébé là-dedans. Je veux juste savoir comment elle sortira. Et si elle reste coincée ? Comment nous appellera-t-elle à l’aide ?

Thomas ne savait pas ce que voyait Ivan quand il regardait Luke, mais son doux compagnon tendit l’œuf, afin que Luke le touche. Le gentil ours vibrait d’excitation. Les yeux noirs d’Ollie étaient curieux, mais c’était comme s’il comprenait qu’il n’avait pas le droit de jouer avec, même s’il ressemblait à un ballon de rugby.

— Tu sens comme la coquille est chaude, Luke ? Et tu vois toutes ces veines ? expliqua Ivan. Quand j’ai pris l’œuf pour la première fois, je pouvais à peine les distinguer, mais tu vois combien elles sont foncées maintenant. Ça signifie qu’elle va très bientôt venir au monde.

— Tu crois qu’elle peut m’entendre ? demanda Luke, son regard passant de l’œuf à Ivan, sa curiosité en conflit avec son besoin d’être prudent. Hé, princesse. C’est Oncle Luke. Toute la meute est là, tu vas avoir tellement d’oncles, tous des hommes forts qui te protégeront, t’aimeront et prendront soin de toi. Et tu auras des petits chiens avec qui jouer. Ils appartiennent à Oncle Raff, Oncle Nereus et Oncle Teilo, mais ils viennent souvent jouer avec Ollie, parce qu’Ollie est le seul enfant ici. Mais tu vas bientôt arriver et tu pourras jouer. Tout le monde t’aimera, tout le monde.

Il leva les yeux vers Ivan et Thomas.

— C’était bien ?

Ivan était clairement ému, mais un déferlement d’amour n’était pas inhabituel de la part de Luke, Ivan l’apprendrait avec le temps. Lorsqu’il sembla incapable de répondre, Thomas prit la relève.

— C’était parfait, Luke. Avec un peu de chance, nous pourrons tous lui parler avant sa venue au monde, de cette façon, quand elle sera née, elle saura déjà que nous sommes sa famille. Est-ce que ça te convient, mon doux ?

Ce fut ainsi qu’Ivan déposa l’œuf dans les mains prudentes de Luke et, de là, il passa de mains en mains. Même les membres les moins expansifs, qui esquissaient rarement un sourire, comme Jax et Anton, prirent un moment pour chuchoter des mots tendres au dragon à naître, bien que Thomas ne puisse pas entendre leurs paroles. Tout ce qu’il savait, c’était que l’amour qui régnait dans la pièce était très puissant et, d’une certaine manière, il espérait qu’Ivan pouvait le ressentir. Qu’il le veuille ou non, son dragon avait maintenant une famille qui serait prête à tuer pour le protéger et un enfant à naître.

***

Thomas vérifia une dernière fois l’œuf, surnommé Princesse par la meute, avant de se glisser sous les couvertures auprès de son compagnon.

— Nous avons vécu beaucoup de premières fois aujourd’hui, mon précieux compagnon. Comment te sens-tu ?

— En état de choc semble être le bon mot, répondit Ivan en se retournant dans les bras de Thomas, comme si ça avait toujours été là sa place.

Il s’y lovait si parfaitement que Thomas se demanda comment diable il avait pu considérer que ses occasionnels coups d’un soir en valaient la peine. Il comprenait enfin ce que voulaient dire les autres membres de la meute quand ils levaient les yeux au ciel en disant « tu comprendras quand tu seras accouplé ».

Maintenant qu’il l’était, le fait de savoir qu’il ne passerait plus jamais une nuit seul était enivrant. Bien que leur revendication ait été exceptionnelle, Thomas était un loup en parfaite santé, et le simple fait de sentir les jambes d’Ivan s’enrouler autour des siennes suffit pour que son sexe passe de oh à waouh ! Il aimait également profiter de ce qui venait après le sexe avec un compagnon. Au lieu d’une braguette remontée à la va-vite et des au revoir embarrassants, il pouvait câliner son homme, chose dont il n’avait même pas conscience de manquer. Il espérait, à présent qu’Ivan avait vécu sa première transformation, qu’il y aurait beaucoup plus de câlins après le sexe dans le futur.

Mais quelque chose troublait son petit compagnon, et Thomas devait savoir ce que c’était avant de réduire Ivan à des babillages, parce que, oui, c’était bien ce qu’il avait l’intention de faire avant qu’ils dorment. Et parce que l’odeur d’Ivan faisait bouillir son sang, il s’attaqua directement au problème :

— Tout bien considéré, je pense que c’était une incroyable journée. Tu es à moi, je suis à toi. J’ai volé sur le dos d’un dragon et j’ai découvert que nous allions effectivement devenir parents très bientôt. La meute a été d’un énorme soutien pour ta forme animale et pour notre petite princesse. Alors qu’est-ce qui pèse si lourd sur ton esprit, mon doux ?

— Ça ne te dérange pas de te retrouver piégé avec un enfant ? demanda Ivan, ses grands yeux bleus croisant les siens, tandis qu’il se mordillait la lèvre inférieure. Nous venons à peine de nous rencontrer et même si Princesse est ma petite sœur, j’étais bien conscient que j’allais devoir représenter la figure parentale, sans mère dans les parages.

— Je ne me considère pas piégé par qui ou quoi que ce soit. Ai-je déjà songé à avoir un enfant ? Non. Mais, chéri, tu aurais pu franchir les sorts avec une demi-douzaine de marmots accrochés à tes chevilles que je voudrais toujours de toi et d’eux.

— J’aurais dû t’en parler… t’avertir avant que tu me revendiques. Je ne comprends pas pourquoi tu n’es pas en train de me hurler dessus. Un enfant, c’est très important.

— Mon doux, l’apaisa Thomas en caressant sa lèvre meurtrie. L’apprendre avant ou après n’aurait fait aucune différence. Tu es toujours l’homme le plus fascinant sur lequel j’ai posé les yeux, et, ensemble, nous surmonterons tout, y compris élever un enfant.

— Tu dis la vérité. Je le sens, juste ici, déclara Ivan en faisant courir sa main sur le torse de Thomas, qui se décala légèrement afin que son érection ne soit pas aussi insistante contre la cuisse d’Ivan. Crois-tu que ma mère savait ce qui allait lui arriver et que c’est pour ça qu’elle a décidé d’avoir ma sœur ?

Ah, le nœud du problème. Thomas glissa sa main sur la nuque d’Ivan, espérant lui offrir la force dont il avait besoin.

— Je ne sais pas et je ne pourrais le dire, mon doux, parce que je n’ai jamais eu le plaisir de rencontrer ta mère. Je parie qu’elle était douce, tout comme toi.

Ivan hocha la tête.

— Tu as bien dit que ta mère avait fait des projets il y a cinq ans en te parlant de cette meute ? poursuivit Thomas, son esprit envisageant toutes les possibilités. Tu as dit qu’elle avait eu des visions, alors même si elle ne savait pas en détail ce qui allait lui arriver, j’aime à penser qu’elle savait ce qui t’arriverait, à toi.

— Que veux-tu dire ?

— Je crois qu’elle avait deviné que tu me rencontrerais, chuchota Thomas. Imagine combien ce serait merveilleux si elle avait compris qu’elle ne pourrait pas te protéger à tout jamais, mais qu’elle avait eu une vision de nous, ensemble. Peut-être qu’elle ne savait pas exactement quel âge tu aurais, mais qu’une fois que tu aurais atteint un certain âge, son heure serait proche.

— Tu crois que c’est pour cette raison qu’elle a décidé d’avoir ma petite sœur ? Même si mon père avait disparu depuis longtemps ?

— J’en suis presque sûr. Connaissant ta mère, aurait-elle souhaité que tu restes le seul de ton espèce ? Ou aurait-elle été certaine d’avoir élevé un fils si fort, si gentil, avec un si grand cœur, qu’elle savait que même si elle n’était plus là, elle pouvait te laisser une partie d’elle, surtout si elle était sûre que tu me rencontrerais et que nous élèverions l’enfant ensemble ?

— Elle savait que je ne l’aurais jamais laissée tomber. Elle disait toujours combien elle était fière de moi, répondit Ivan d’une voix calme, et Thomas s’interrogea sur la relation qu’Ivan avait eue avec sa mère.

C’était le bon moment pour s’attaquer au picotement qu’il ressentait au fin fond de son esprit depuis qu’il avait plongé les dents dans le cou délicieux d’Ivan.

— Pourquoi ne me la montrerais-tu pas ? Pense fort à elle. Imagine-la dans ton esprit. Laisse-moi voir certains des souvenirs que tu as avec elle.

— Nous pouvons faire ça ? Oh…

Ivan écarquilla les yeux.

— Je te sens, là, dans ma tête. Oh, waouh ! C’est tellement spécial. Pourquoi ne l’ai-je pas remarqué avant ? Je veux dire, je sais que nous sommes unis. Tu portes ma marque, je porte la tienne et je me suis transformé en dragon. Est-ce étrange que le fait de te sentir dans ma tête rende tout ça tellement plus réel ?

— Ce n’est pas étrange ; tu ne seras jamais étrange.

Après vingt ans passés en tant qu’agent du FBI dans le monde humain, Thomas avait suffisamment versé dans l’étrange.

— Pense à ta mère à certaines périodes les plus heureuses de votre vie et voyons si je peux capter tes pensées.

— Que dois-je faire ?

— Ouvre la connexion, bébé. Je te promets que maintenant que tu en as pris conscience, nous pourrons l’utiliser à tout instant.

Blottissant son compagnon contre lui, profitant de la douceur de ses cheveux et de la chaleur de sa peau soyeuse, Thomas se détendit. Au début, il était clair qu’Ivan essayait trop durement, puis, tout aussi brusquement, son corps se relaxa et l’esprit de Thomas fut envahi par une vague de souvenirs qui n’étaient pas les siens.

Un petit garçon courant avec un cerf-volant – une masse de boucles blondes, un visage empourpré et joyeux. « Maman, maman, fais-le voler ». La femme le regardait avec un sourire indulgent. Thomas comprit de qui Ivan avait hérité sa beauté. Un homme grand, blond et magnifique courait près d’Ivan, puis il le fit voler dans les airs, tandis qu’Ivan éclatait de rire.

Un décor de campement, avec une tente et un feu. Les étoiles brillaient dans le ciel nocturne. Ivan, âgé d’environ dix ans, regardait son père et sa mère danser autour du feu, l’amour et les rires évidents sur leurs visages. Thomas vit la mère d’Ivan tendre la main à son fils et, tous les trois, ils plaisantèrent et rirent, tandis qu’Ivan marchait sur les bottes de son père.

Ivan, adolescent, tout en membres dégingandés et acné, assis avec sa mère, des livres posés devant eux sur la table. Cette fois, Thomas vit la mère d’Ivan à travers les yeux de son compagnon. Ses traits étaient toujours les mêmes, mais Thomas put remarquer que la femme était fatiguée, bien qu’elle tente de sourire. Ivan enroula un bras autour des épaules de sa mère et la serra contre lui, tandis qu’elle pleurait.

Ivan et sa mère préparant le dîner… Ivan assis avec sa mère un soir, lui lisant et elle faisant de la broderie… l’effleurement des lèvres de sa mère sur son front alors qu’elle allait se coucher… Ivan se réveillant et sachant instantanément que quelque chose n’allait pas.

— Oh, mon doux, l’apaisa Thomas en serrant son homme contre lui, alors que les souvenirs se taisaient et que la tristesse d’Ivan flottait dans l’air. Tu as tant d’heureux souvenirs. Merci beaucoup de m’avoir fait confiance.

— Je ne dois jamais oublier, répondit Ivan avec force contre le cou de Thomas auquel il s’accrochait, un frisson parcourant son corps. Princesse voudra savoir ; je tiens à partager mon histoire avec elle. Elle a le droit de savoir que ses parents étaient des gens bons qui l’aimaient et qui auraient tout fait pour faire partie de sa vie.

— Nous le lui dirons, bébé, je te le promets. Elle sera entourée d’amour. Elle ne manquera de rien de toute sa vie et quand le moment sera venu de lui parler de vos parents, nous le ferons ensemble. Tu as ma parole. 

Thomas ne faisait pas de promesses à la légère. Sa propre éducation n'était pas un sujet de conversation, mais il avait vu suffisamment d’horreur dans ce monde pour savoir ce qu’un enfant méritait. Il ne s’était jamais attendu à élever un enfant avec son compagnon, mais son cœur était déjà investi. Cela ne faisait qu’une journée et pourtant Ivan était déjà le centre de son univers, et Princesse en occuperait une grande place.

— J’ai envie de toi, chuchota Ivan en commençant à l’embrasser dans le cou avant de relever le menton, offrant un accès facile à son amant, tandis que ses membres se démêlaient de ceux de Thomas. J’ai besoin de savoir que tu es réel, que tout ça est réel. S’il te plaît.

Chapitre Treize

Ivan n’avait pas de mots pour dire ce qu’il ressentait. La connexion mentale qu’il partageait avec son compagnon n’était qu’un élément de plus du lien auquel il en était venu à rapidement faire confiance. Il se savait plus jeune que son compagnon, moins expérimenté dans de nombreux aspects de la vie, mais avec son dragon à présent pleinement éveillé au lieu d’être en sommeil comme c’était le cas avant sa première transformation, il se sentait… avide… étourdi… plein d’espoir. C’était un tel contraste avec cette sensation constante de peur. Son corps se tendait vers celui de son compagnon, et partout où il le touchait, sa peau le brûlait.

Cette fois, il n’y eut aucune hésitation ou prudence dans le comportement de Thomas, pas de questions lui demandant s’il allait bien ou s’il était sûr de ce qu’il voulait. Des mains fortes et compétentes lui caressaient le dos, ce qui obligeait leurs corps à se frotter l’un contre l’autre, nourrissant le désir d’Ivan. Il ne pouvait s’empêcher d’embrasser chaque parcelle du corps de son amant qu’il pouvait atteindre, ses hanches se balançant, se heurtant à la cuisse bien placée de Thomas, ses bourses se resserrant bien trop rapidement.

Mais juste au moment où son ventre s’embrasa, la cuisse de Thomas disparut, et Ivan poussa un cri. Il était si proche. Le rire rauque de Thomas ne fit rien pour aider, mais l’effleurement de ses dents sur un téton, oui. Oh, waouh ! Maintenant, je sais pourquoi Thomas aime ça, songea-t-il en se cambrant. Cette fois… putain, cette fois, tout était différent. C’était comme si Thomas voulait le dévorer tout entier et, au moment où son érection fut engloutie dans la chaleur de la bouche de son amant, Ivan babillait et gémissait comme une prostituée à deux dollars.

Chaque cellule de son corps cherchait avidement la libération. Il essayait de pousser dans la bouche de son compagnon, mais le poids du bras de Thomas contre son ventre l’en empêcha. Testicules, sexe et plus… rien n’échappait à la bouche talentueuse de Thomas et, à l’instant où Ivan expérimentait une sensation, son amant lui en faisait découvrir une nouvelle. Attrapant ses genoux, il les remonta contre sa poitrine, exposant ses parties les plus intimes d’une façon qui l’aurait embarrassé s’il y avait pensé. Cherchant désespérément plus de sensations, empreint d’un désir frénétique de jouir, il se concentra sur les gémissements et les grognements excités de son compagnon qui se régalait de lui. Parce qu’il n’y avait pas d’autres mots pour le décrire. Les traînées fraîches de salive qui coulaient sur sa peau témoignaient du chemin oral de Thomas. Lorsque la langue de son homme tourbillonna autour de son anus, Ivan cria, l’acte si délicieusement décadent et si éloigné de ses habitudes qu’il put à peine le supporter. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il en voulait plus et, quand un premier doigt le pénétra, il l’accueillit.

Haletant, gémissant, en sueur et se cambrant toujours plus, il agrippa ses genoux suffisamment fort pour y laisser des bleus, tandis que son esprit était surchargé d’informations. Toute son existence s’était focalisée sur les quelques centimètres entre son aine et son postérieur. Un instant, son canal se resserrait autour du doigt de son amant, l’instant d’après un feu d’artifice explosait dans son crâne, alors que Thomas le suçait. Son cœur battait si vite qu’Ivan était sûr qu’il allait jaillir de sa poitrine et sa bouche s’ouvrit pour aspirer suffisamment d’air.

L’incroyable succion autour de son membre, la force des doigts de Thomas étirant son orifice… Ivan avait l’impression qu’une guerre avait lieu dans le bas de son corps. Un chant régulier, « plus, plus, plus », s’échappait de ses lèvres, et il ne faisait rien pour l’arrêter. C’était comme si une flamme gigantesque enflait dans sa poitrine et elle était si réelle qu’Ivan ferma la bouche, craignant de mettre le feu à la literie.

Puis tout disparut ; Ivan ouvrit les paupières qu’il n’avait pas eu conscience de fermer et vit Thomas qui le surplombait.

— Tu es tellement beau comme ça, grogna Thomas tandis que son sexe pénétrait son entrée.

Trop emporté par la passion pour songer à être prudent, Ivan se repoussa, impatient de ressentir ce sentiment de plénitude, son corps hurlant pour être pris, ravagé, possédé.

— Plus ! cria-t-il, sa frustration atteignant le point de rupture.

Plantant les mains sur le matelas, de chaque côté de la tête d’Ivan, Thomas se mit à bouger. Ivan ne put que le fixer. C’était une facette de son compagnon qu’il n’avait pas vue durant leur revendication. Les dents serrées, le front plissé, l’amant calme et composé qui l’avait apaisé la veille avait disparu. À sa place se tenait un loup sauvage, focalisé sur son but, chose qu’Ivan n’avait pas vue la veille puisqu’il était lové derrière lui.

Ivan était fasciné. Il tendit la main et essuya un filet de sueur sur le côté du visage de son compagnon et porta son doigt à sa bouche avant d’agripper de nouveau son genou. Les pénétrations de Thomas ne faiblirent pas, mais la lueur sauvage dans son regard étincela. Pliant les bras, il se pencha et lui lécha les lèvres.

— Tu es tellement sexy, bébé.

Les mots sortirent dans un grondement, mais l’intention était claire. Si Ivan n’avait pas été aussi occupé à tenir ses jambes, il aurait malmené l’homme au-dessus de lui, mais en l’état, tout ce qu’il pouvait faire était de s’accrocher, tandis que puissante poussée après puissante poussée, le feu en lui s’attisait jusqu’à menacer de le consumer.

Puis cela arriva. C’était inévitable ; les pénétrations de Thomas devinrent irrégulières, sa mâchoire se contracta et ses yeux se fermèrent. Un profond gémissement, suivi par un, deux, trois coups de reins, et Ivan jouit, son érection intouchée pulsant, et tout ce qu’il put faire fut de rester immobile. Il ne voulait rien faire qui puisse gâcher cet instant – l’expression de son compagnon durant son apogée, son regard farouche, la manière dont il rejetait la tête en arrière, faisant saillir les veines de son cou, créant un net relief. Ses biceps tremblaient sous la tension et son torse se soulevait lourdement. Et tout cela, tous ces petits détails qui ne pouvaient peut-être pas être vus individuellement furent suffisants pour prolonger l’orgasme d’Ivan bien plus longtemps qu’il ne l’aurait cru possible.

La béatitude post-orgasmique s’estompant, Ivan prit conscience de la douleur lancinante dans ses cuisses et la manière dont ses doigts étaient figés autour de ses genoux. Son inconfort dut se frayer un chemin au travers de leur lien ou peut-être fut-ce la grimace sur son visage, mais Thomas glissa ses mains dans son dos, et Ivan se sentit soulevé, la gravité s’occupant de la prise sur ses genoux.

— Mon doux et sexy compagnon, chuchota Thomas en couvrant son visage de baisers. Tout ce dont j’aurais pu rêver et tellement plus.

Ivan était incapable de parler. Le changement de position avait entraîné l’étirement de son anus par le sexe à demi dur de Thomas. Ce n’était pas douloureux, juste différent, comme une chaussette rembourrée plutôt qu’une barre de fer. Se moquant de ses pensées folles, il se laissa retomber, certain que son compagnon le rattraperait.

— Pas trop clinique pour toi, cette fois ? le taquina Thomas, et une part d’Ivan eut envie de plaisanter en retour.

Cependant, il était fatigué, agréablement endolori et prêt à s’endormir. Étouffant un bâillement sur le téton de Thomas, il posa la tête sur son torse.

— Tu étais parfait.

Du moins, ce fut ce qu’il crut avoir répondu, mais il pouvait tout aussi bien dormir.

***

Durant toute sa vie d’adulte, jusqu’à son arrivée à Cloverleah, Thomas avait travaillé dans les forces de l’ordre, plus récemment au FBI. Il avait été témoin d’affaires horribles – des enfants retenus en esclavage, des mères droguées qui faisaient passer leur addiction avant les besoins de leurs progénitures. Stupidité et dépendances n’étaient pas des moyens efficaces de contrôler des naissances.

Bien trop souvent, Thomas et les hommes et les femmes avec qui il travaillait s’étaient retrouvés entravés par les lois et les droits parentaux. De trop nombreux enfants avaient été placés dans un système de protection de l’enfance peu soucieux, qui n’arrivait pas à suivre la demande. Thomas avait perdu le compte des enfants qu’il avait emmenés devant un officier de la DASS surmené, ne sachant jamais ce qu’il advenait d’eux par la suite. Cela avait endurci son cœur, chose qu’il n’avait avouée à personne, mais c’était le seul moyen de survivre dans un métier où il voyait les pires horreurs que les humains pouvaient commettre.

Toutefois, alors qu’il déposait doucement un Ivan endormi sur le matelas, le nettoyant et s’assurant qu’il était confortablement installé, il ne put s’empêcher de jeter un regard vers l’endroit où l’œuf brillait dans la lumière déclinante. Il était presque surréaliste de savoir qu’un objet si solide abritait un bébé. Le générique de la série « La Quatrième Dimension » retentit dans son esprit, et il ne résista pas à l’envie de s’approcher une dernière fois.

— Hé, Princesse, chuchota-t-il en caressant la coquille dure. J’espère que les cris de ton frère ne t’ont pas trop dérangée.

Au moins, la coquille était opaque, donc il était peu probable que le bébé dragon ait vu quelque chose d’inapproprié à ses jeunes yeux.

— J’ai beaucoup à apprendre en matière de parentalité, poursuivit-il en traçant des motifs sur la coquille. Tu vas avoir besoin de ta propre chambre, et je suppose qu’on va devoir ajouter du lait maternisé sur la liste. Des couches aussi, je pense. Je ne sais pas comment je vais faire pour te les changer tous les jours, mais tu vas être patiente avec moi, hein ?

Il ricana en imaginant l’image qu’il devait offrir. Un homme adulte, nu, qui parlait à un œuf. Mais son loup, sentant le petit être à l’intérieur, le poussait à continuer.

— Mon loup t’aime déjà. Tu seras tellement protégée que tu nous en voudras à l’adolescence. Mais tu sais, je crois que tu feras également du bien à cette meute. Nous pourrons supporter un peu de délicatesse dans nos vies. Bien que ton frère réponde parfaitement à ce critère, pour moi du moins.

» Donne-nous une chance, ma précieuse. Tu as tant à apprendre sur ce monde qui est le nôtre. Je te promets sur tout ce que je possède qu’aucun enfant ne sera plus aimé que toi – à part peut-être bébé Ollie, mais il a ses papas pour ça. Il y a assez d’amour dans cette meute pour une douzaine d’enfants, et bien qu’aucun de nous n’ait beaucoup d’expérience avec eux, je te promets que tu connaîtras toujours l’amour. Tu seras celle que je peux sauver.

Vérifiant qu’Ivan était toujours endormi, il se pencha et déposa un baiser sur la coquille. La chaleur sembla encore plus chaude qu’au début de la journée et les veines qui le parcouraient étaient encore plus foncées et pulsantes. Ce ne sera plus très long, Princesse, songea Thomas en traversant la pièce et en se glissant sous les couvertures. Ivan dut sentir sa présence, car il roula sur le côté et se blottit contre lui. Exactement ce dont Thomas avait toujours rêvé.

Chapitre Quatorze

Ivan trouva rapidement sa place dans la meute de Cloverleah. Le rêve de Thomas d’avoir trois jours ininterrompus de sexe fut contrecarré par la fascination de ses amis envers Princesse. À peine deux heures de tranquillité s’écoulaient jusqu’à ce que quelqu’un vienne frapper à la porte, demandant s’il pouvait leur rendre visite. Luke était leur visiteur le plus fréquent – ses compagnons et lui étaient occupés à aménager la chambre de Princesse, près de la suite de Thomas. Ivan était étonné de voir combien l’ours avait investi dans la chambre, et son excitation était contagieuse, puisque la plupart des membres de la meute avaient apporté leur contribution.

Donc, lorsque Kane et Shawn, accompagnés de Griff et de Diablo, s’étaient montrés le deuxième jour, en soirée, Ivan n’avait pas été surpris. Thomas était sous la douche, et Ivan était occupé à plier les minuscules tenues que Ryan avait lavées dans la journée. Luke s’était montré très insistant sur le fait que tout devait être nettoyé. Visiblement, il avait lu des articles sur les bébés et les germes et était déterminé à ce qu’aucun grain de poussière ne contamine la chambre ou les vêtements du nouveau-né.

— Bonjour Alpha, Compagnon de l’Alpha, les salua-t-il en inclinant la tête tout en s’effaçant pour laisser entrer les quatre hommes.

Il se méfiait toujours un peu de l’Alpha, qui semblait perpétuellement froncer les sourcils. Shawn, en comparaison, était beaucoup plus gentil et toujours heureux de sourire.

— Êtes-vous venus parler à Thomas ou rendre visite à Princesse ?

— En fait, nous sommes venus voir si vous aviez envie de sortir avec nous ce soir. Nous nous rendons dans un club dans l’État voisin. Il est géré par l’Alpha d’une meute de loups, Claude. Il est uni à Poséidon, Dieu de la mer. Ils viennent d’avoir des jumeaux, et nous pensions que ce serait amusant que tu rencontres de nouvelles personnes, en particulier de nouveaux parents.

— Est-ce sûr ?

Maintenant qu’Ivan y prêtait attention, il remarqua que les quatre hommes étaient vêtus de jeans moulants et de chemises et que leurs bottes étincelaient. Bon, celles de Shawn, Diablo et Griff brillaient. Une de celles de Kane semblait avoir servi d’anneau de dentition à Ollie. Kane, le voyant regarder, marmonna un unique mot « Killer ».

— Qu’est-ce qui est sûr ? demanda Thomas, qui sortait de la salle de bain, enroulé dans une serviette et se frottant les cheveux avec une autre. Vous allez chez Claude, les gars ?

— Oui, répondit Shawn. Et nous nous sommes dit que ce serait une bonne idée qu’Ivan et toi veniez avec nous. Ça donnerait l’occasion à Ivan de rencontrer un autre de nos amis et alliés et, étant donné que Claude et Poséidon viennent d’être parents, ils pourraient vous donner des conseils utiles pour Princesse.

— Je suis d’accord si tu l’es, déclara Thomas en regardant Ivan avec un sourire radieux.

Ivan grimaça quand ses fesses se crispèrent. Peut-être que sortir quelques heures n’était pas une si mauvaise idée.

— Que faisons-nous de Princesse ? Je ne l’ai jamais laissée seule.

— Si tu ne vois pas d’inconvénients à l’emmener à la maison de la meute, les garçons font une soirée films, expliqua Shawn avec un clin d’œil. Dès que nous avons mentionné le fait que nous allions vous inviter à sortir, tout le monde s’est proposé pour le baby-sitting. En faire une affaire de groupe a empêché toute bagarre.

— Merci… je crois.

Ivan se sentait un peu dépassé par l’acceptation facile de son œuf par la meute. Il espérait qu’ils seraient aussi enthousiastes une fois que le bébé serait né.

— Si tu crois que ça ira, chéri, alors oui, j’aimerais bien y aller. Est-ce que Claude sait ce que je suis ?

— Claude a l’habitude de garder des secrets, Ivan, y compris le tien, l’assura Kane d’un air solennel. Il cache le fait qu’il est le fils de Fenrir depuis que nous le connaissons. La seule raison pour laquelle nous l’avons découvert, c’est quand Poséidon est tombé enceint.

— Un loup a mis enceint un dieu ? s’exclama Ivan en se couvrant la bouche de sa main, pas certain que le gloussement qui menaçait dans sa poitrine soit approprié.

— Ça a été un sacré choc pour Poséidon, expliqua Thomas en riant et en enroulant un bras autour de ses épaules. Nereus est l’un des fils de Poséidon, mais, dans son cas, c’est l’autre homme qui avait enfanté. Son autre père, Abraxas, est l’un des Chevaux du Soleil.

— Oh, mon père m’a raconté une histoire à leur sujet quand j’étais petit, répliqua Ivan, ne pouvant réprimer son rire à ce souvenir. Ses frères et lui volaient parfois près du Chariot au lever du soleil. Il disait toujours que c’était son moment préféré de la journée.

— On ne sait jamais, un jour, tu rencontreras peut-être Abraxas. Il a un compagnon humain qui semble très épris du monde paranormal. Il a déjà rencontré Teilo et Raff, lorsque Nereus est allé lui rendre visite, il y a un moment. Nous pourrons y aller aussi la prochaine fois, si tu veux.

— Dans l’immédiat, que diriez-vous d’aller chez Claude ? suggéra Kane. Ce serait bien si tu enfilais des vêtements Thomas. Nous vous attendrons près des motos devant la maison de la meute, si tu veux y emmener Princesse, Ivan.

— Bien sûr, répondit-il en hochant la tête, alors que les quatre hommes repartaient.

Thomas referma la porte derrière eux et se pencha vers Ivan, un sourire sexy aux lèvres.

— Nous ne sommes pas obligés d’y aller si tu ne le sens pas. Je serai tout aussi heureux de passer la soirée à la maison avec toi.

— Je ne suis jamais allé dans un club, avoua Ivan. Quels genres de choses fait-on là-bas ?

— Ah, eh bien, ça va être une sacrée aventure pour toi, mon doux, rétorqua Thomas en riant et en le poussant vers le lit, l’obligeant à s’asseoir avant de se diriger vers son armoire. Claude dirige un club BDSM, bien qu’il y ait une discothèque également. Il y a une salle à manger, il sert de la nourriture, principalement pour la meute, mais les humains sont autorisés à entrer dans la boîte de nuit. Pas dans le club BDSM. Tu sais ce que c’est ?

Ivan réfléchit à toutes les choses dont ses parents avaient discuté avec lui, mais il n’avait jamais entendu parler de ces lettres arrangées ensemble auparavant. Il secoua la tête, muet, tandis que Thomas faisait tomber sa serviette et enfilait un jean qui moulait ses jambes et ses fesses.

— Si tu continues à me regarder comme ça, nous n’irons nulle part, susurra Thomas en souriant alors qu’il remontait sa braguette et cherchait une chemise. Un club BDSM… hum… la meilleure façon de le décrire serait un sexe club pervers, mais c’est tellement plus que ça. L’échange de pouvoir entre le Dom et le soumis est une chose très belle à voir, surtout si la scène est intense.

Ivan n’avait aucune idée de ce dont parlait Thomas.

— Ma mère n’a jamais associé sexe et pervers dans la même phrase.

— Probablement pas.

Boutonnant sa chemise, Thomas la coinça dans son jean et trouva une ceinture avec une boucle représentant une tête de loup. La faisant glisser dans les passants, il se tortilla et s’assit sur le lit. Mais au lieu d’enfiler ses bottes, il prit la main d’Ivan dans la sienne.

— Ce dont tu dois te souvenir, peu importe ce que tu vois, c’est que tout est sécurisé, sain et consensuel. Même si ça n’en a pas l’air pour toi, si tu crois qu’une personne en blesse une autre, le club est extrêmement bien réglementé et le soumis a tout pouvoir dans une scène. Si quelqu’un se fait fouetter, frapper, ce sera parce qu’il a envie que ça se produise. Chaque soumis a un mot de sécurité et si la scène devient trop difficile à supporter, tout ce qu’il a à faire est de le prononcer et tout s’arrête immédiatement.

Ivan se gratta la nuque de sa main libre.

— Est-ce que c’est quelque chose que tu aimes ?

Il n’avait jamais rien entendu de tel auparavant.

— Non, répondit Thomas en secouant la tête. J’ai déjà fessé plusieurs hommes durant des ébats quand ils l’avaient demandé, mais je n’ai pas été plus loin. J’avoue que je pense que tu serais vraiment très sexy attaché à notre lit afin que je te possède, mais tes mains sur mes tétons ou accrochées à mes biceps pendant que je martèle ton joli petit cul me manqueraient.

— Tu as de jolies fesses, toi aussi, murmura timidement Ivan. Me laisseras-tu faire comme toi un jour ?

— Je ne vois pas pourquoi je ne le ferais pas. Tu serais mon premier, ajouta Thomas en remuant les sourcils. Ce n’est pas comme si j’avais ce côté Alpha comme beaucoup d’hommes de cette meute et, d’après ce que j’ai compris, ils inversent les rôles de temps à autre.

— Qu’est-ce que tu sous-entends quand tu dis que tu n’as pas de côté Alpha ? Tu l’es autant que la plupart des loups ici.

Ivan le savait, car son dragon le lui avait révélé.

— Je n’ai aucune envie de mener une meute, mon doux. Je me contente de suivre les ordres, par conséquent, je suis davantage un beta qu’un Alpha. Même si je préfère ne pas être étiqueté du tout.

Quelque chose dans le ton de Thomas lui fit savoir que son compagnon ne voulait plus en parler, toutefois Ivan était déterminé à poursuivre cette discussion une autre fois. Alors que Thomas enfilait ses bottes, récupérait son portefeuille et ses clés, Ivan attrapa la petite couverture que Luke avait laissée, au cas où Princesse aurait froid, et la drapa autour de l’œuf.

— Que ferons-nous si l’œuf décide d’éclore pendant que nous sommes sortis ? demanda-t-il en s’assurant que Princesse était bien couverte.

La nuit était froide, alors il enfila son nouveau manteau accroché près de la porte.

— Il y a plus de magie dans cette meute que n’importe où ailleurs dans le pays, l’apaisa Thomas, sa mauvaise humeur manifestement oubliée. S’il se passe quoi que ce soit, je te promets que nous serons rentrés en deux secondes chrono. Même chose si ton dragon sent quoi que ce soit. Un claquement de doigts de Shawn et nous serons à la maison.

— Est-ce que les motos ne sont là que pour nous fondre parmi les humains ? s’enquit Ivan en récupérant le petit panier où était installé l’œuf et le sortant prudemment de la pièce.

— Il y a de ça, de plus c’est chouette à piloter. Es-tu déjà monté sur une moto ?

— Une autre première fois, avoua Ivan.

— Oh, nous allons bien nous amuser ce soir.

Lové sous le bras de Thomas, Ivan pouvait presque y croire.

***

À une quinzaine de kilomètres de chez Claude, un voyant rouge s’alluma sur la jauge de la moto. Thomas s’amusait bien – ça faisait longtemps qu’il n’avait pas roulé avec des membres de la meute. Ivan était cramponné dans son dos comme un singe-araignée, mais ses petits cris enthousiastes lorsque Thomas et Griff jouaient à slalomer entre les voitures étaient bon signe. Thomas pouvait déjà goûter sa première boisson et imaginer les yeux écarquillés d’Ivan devant les délices que Claude avait à offrir.

Mais le voyant ne s’éteignait pas et, même si cela pouvait facilement être un court-circuit mineur dans le câblage, il n’allait pas prendre de risque avec Ivan à l’arrière. Mettant son clignotant, il s’arrêta sur un petit parking sur le bas-côté. Les autres motos roulaient devant, mais Thomas leur faisait confiance pour très vite se rendre compte qu’il ne suivait plus et faire demi-tour.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Ivan dès que la moto s’arrêta.

Thomas abaissa la béquille d’un coup de talon et pencha la moto, s’assurant qu’elle était stable.

— Je ne sais pas, mon doux, mais reste où tu es. Inutile de descendre. Je vais vérifier deux ou trois petites choses.

Thomas balança sa jambe par-dessus le réservoir et le guidon avec aise.

— Ce n’est pas moi, promis, grogna Ivan en fourrant ses mains sous ses aisselles. Je n’ai touché à rien.

Thomas n’avait même pas envisagé un tour de passe-passe d’Ivan, toutefois cela ne devrait pas poser de problème. Sa moto était une vieille Harley, plus mécanique qu’électrique.

— Je suis sûr que c’est juste un fil desserré, répondit-il en s’agenouillant et en jetant un œil aux câbles qui menaient aux capteurs. Il n’était pas mécanicien, c’était plus la spécialité de Kane ou de Griff. Mais il pouvait reconnaître un fil lâche quand il en voyait un.

La nuit était noire, avec un seul réverbère dont l’étroit faisceau de lumière projetait des ombres sur les côtés. Par nature, Thomas n’était pas une personne nerveuse, mais les cheveux de sa nuque se dressèrent et son loup commença à faire les cent pas sous sa peau. Se redressant, il essuya la saleté sur ses mains.

— Je suis sûr que ce n’est rien. Allons-y. Les gars vont nous attendre.

— Thomas, retentit une voix forte sur sa gauche. Thomas Randall, attends.

— Qui est-ce ? chuchota Ivan.

— Je ne sais pas. Reste sur la moto.

Thomas se tourna vers la voix, les yeux plissés, tandis qu’un homme grand émergeait de la pénombre. L’espace d’un instant, il eut du mal à en croire ses yeux, et tous ses instincts lui ordonnèrent de fuir.

— Ne vous approchez pas plus, avertit Thomas en tendant la main devant lui. Je ne sais pas qui vous êtes, mais vous n’êtes pas réel.

— Oh, ne sois pas comme ça, Tommy. Est-ce une façon de parler à ton frère ?

Thomas ignora le hoquet d’Ivan, gardant le regard rivé sur l’imposteur.

— Mon frère a eu la gorge arrachée par un loup renégat quand j’avais cinq ans. J’ai aidé mon oncle à l’enterrer. Qui êtes-vous et que voulez-vous ?

— Que voulons-nous tous ?

Thomas avait l’impression de regarder son propre reflet dans un miroir. L’homme était légèrement plus grand, les cheveux plus longs, mais ses yeux et les traits de son visage étaient les mêmes, jusqu’à la barbe de cinq jours qu’il portait.

— Je voulais retrouver mon frère, c’est tout.

— Vous n’êtes pas mon frère. Je n’ai plus de famille en vie.

— Oh, comme c’est triste, le plaignit l’homme, son apparence se mettant à chatoyer. Ce n’est pas grave, je serais le frère de ton ami, alors.

Thomas lutta pour empêcher sa mâchoire de se décrocher. L’image devant lui représentait à présent un homme plus grand qu’Ivan avec une crinière de longs cheveux blonds. Ses lèvres étaient plus pleines, ses yeux plus étrécis, mais, là encore, la ressemblance était troublante. La plus grande différence, celle qui empêcha Thomas de se ridiculiser, fut le rictus sensuel sur les lèvres de l’imitateur.

— Je suis sûr que tu t’amuseras beaucoup plus avec moi qu’avec ce petit puceau, ricana l’imposteur en poussant son entrejambe en avant et se claquant les fesses. Viens, Thomas. Je sais tout ce que tu aimes. Je t’ai observé dans les toilettes du Rusty Nail. Tu te souviens ?

Non, Thomas ne se souvenait pas avoir vu l’homme devant lui, mais il se souvenait du lieu et des toilettes.

— Tu dois être Jorgan, grogna-t-il. Tu as manipulé Wesley et maintenant tu essaies avec moi. Pourquoi as-tu fait ça, Jorgan ? Pourquoi as-tu envoyé Wesley se mettre entre Cathair et Marius ? Tu te sens seul ? As-tu envie de trouver ton âme sœur ? Es-tu jaloux de l’amour qu’ils se portent ?

Ses oreilles captèrent le léger bruit des motos qui approchaient.

— L’amour, c’est pour les imbéciles, rétorqua Jorgan en lui lançant un regard noir, et Thomas se retrouva figé sur le bitume.

Son loup avait beau gronder, ses pieds ne voulaient pas bouger.

— Les âmes sœurs sont un concept fallacieux conçu pour que les gens restent ensemble bien longtemps après leur date de péremption. La seule chose de valeur, c’est le pouvoir. L’odeur de peur me file la trique. Je vais te trancher la gorge et me rouler dans ton sang pendant que je baiserai ton petit ami jusqu’à ce qu’il ne se rappelle plus de son nom.

— Laisse-le tranquille ! hurla Ivan, des flammes jaillissant de sa bouche.

Jorgan fit un bond en arrière, tandis qu’Ivan s’avançait.

— Je connais ton espèce. Mon père m’a averti à votre sujet, poursuivit-il, lançant une nouvelle gerbe de flammes qui tomba sur le bas du manteau de Jorgan, léchant les coutures et tourbillonnant paresseusement.

Ivan commença à psalmodier :

« L’amour que je porte à mon compagnon est fort.

L’amour que je porte à ma meute est fort.

L’amour que je porte à ma famille est fort. »

— Non ! hurla Jorgan, sa silhouette s’affadissant.

— Mon amour me rend plus fort et tout ce qui me renforce t’affaiblit. Pars, elfe noir, retrouve ta place en enfer.

— Ce n’est pas fini, fils de dragon. Je reviendrai dix fois plus fort qu’avant, cria Jorgan, sa forme disparaissant, soulignée par les phares des motos qui arrivaient.

— Ivan !

Dès que Jorgan eut disparu, Thomas put de nouveau bouger les pieds. S’élançant, il serra Ivan contre lui – son pauvre compagnon toussait et haletait, comme s’il venait de terminer un marathon.

— Tiens, j’avais de l’eau dans mon sac, dit Griff en passant une bouteille à Thomas, qui dévissa le bouchon.

Renversant la tête d’Ivan en arrière, Thomas versa une petite quantité d’eau dans sa bouche, puis un peu plus dès qu’Ivan avala.

— Qui diable était-ce ? aboya Kane.

— Un elfe noir, répondit Thomas tout en caressant les cheveux de son compagnon, tandis qu’Ivan reprenait son souffle. Le même que celui qui a trompé Wesley. Il a tenté de me faire croire qu’il était mon frère, jusqu’à ce que je lui dise que mon frère était mort. Alors il a changé de forme afin de se faire passer pour le frère d’Ivan, mais nous savons tous qu’il n’en a pas. Il a fait un commentaire au sujet des toilettes du Rusty Nail, ce qui m’a permis de comprendre qui il était. Il a dû m’observer en même temps que Wesley. Je me suis envoyé en l’air, Wesley non. Ce qui est sûrement la raison pour laquelle il l’a pris pour cible.

— Pour la dixième fois, qui diable est Wesley ? demanda Ivan d’une voix toujours rauque, alors Thomas lui versa encore un peu d’eau dans la bouche.

— Le truc, c’est que nous avons vu du feu en arrivant, fit remarquer Diablo. Est-ce que c’est ça qui a effrayé l’elfe noir ?

— Non.

Thomas déglutit en se souvenant de son sentiment d’impuissance, alors que ses pieds étaient collés au bitume.

— Il m’a immobilisé, et Ivan est venu à mon secours. Jorgan a reculé, mais il n’a disparu que lorsqu’Ivan a commencé à psalmodier. Il proférait toujours des menaces quand il s’est évaporé.

— Ivan, est-ce que tu te sens assez bien pour continuer ? Je crois que nous devrions partir d’ici, dit Shawn. Je peux essayer de guérir ta gorge si tu crois que ça aiderait.

— Merci, répondit Ivan d’une voix rocailleuse. Feu du dragon et gorge humaine ne font pas bon ménage.

Thomas le soutint, tandis que Shawn posait prudemment sa paume contre la gorge d’Ivan. Une brume bleue apparut, puis la tension autour des yeux d’Ivan s’estompa. Kane, Griff et Diablo débattaient toujours des mérites d’aller chez Claude ou de rentrer chez eux. La demeure de Claude était plus proche et, après un rapide appel à l’Alpha, ils s’arrangèrent pour le retrouver chez Poséidon et lui.

Après un long moment, Shawn recula.

— Comment tu te sens maintenant ?

— Beaucoup mieux, merci.

Ivan leva les yeux, et Thomas put voir combien l’interaction avait effrayé son jeune compagnon.

— Je ne savais même pas que je pouvais faire ça, poursuivit Ivan. Cracher du feu par la bouche, je veux dire. Je crois que je me suis à demi transformé, mais je savais que je ne pouvais pas laisser mon dragon jaillir sur le bord de la route.

— Tu as très bien fait, le rassura Thomas, son étreinte lui faisant autant de bien à lui qu’à Ivan. Je t’apporterai du thé ou un jus de fruit lorsque nous serons arrivés chez Claude.

Thomas était certain que tous avaient un million de questions à poser, à lui et à Ivan, et il semblait juste qu’Ivan connaisse l’histoire de Wesley. Au temps pour une soirée amusante, songea-t-il alors qu’il remontait sur sa moto et aidait Ivan à s’installer derrière lui. Inutile de dire que le voyant sur la jauge était à présent éteint.

Chapitre Quinze

— Oh, mon Dieu, regardez-moi comme il est beau !

Celui que le dragon d’Ivan identifia comme Poséidon, Dieu de la mer, colla deux adorables bambins dans les bras d’un énorme loup-garou et se jeta sur Ivan comme une diva sous crack.

— Thomas, tu t’es trouvé un sacré petit lot. Regarde-toi ! s’exclama Poséidon en exécutant une élégante révérence. Roi Nirinthin, tu es drôlement mignon.

— Sei, ramène tes fesses ici et laisse le compagnon de Thomas tranquille. Il ne doit pas comprendre pourquoi tu t’inclines. D’ailleurs, pourquoi t’inclines-tu, ô Dieu de la mer ? ronchonna le grand loup, mais Ivan pouvait dire qu’il n’était pas méchant.

Indulgent était un mot qui lui convenait mieux.

— Parce que c’est le roi Nirinthin.

Le poignet d’Ivan fut agrippé et, avant qu’il comprenne ce qui se passait, il fut poussé face à l’Alpha.

— Excuse le manque de bonnes manières de mon compagnon, déclara Poséidon avec un sourire sexy. Il a grandi dans une cahute. Il ne peut pas comprendre.

— Tu as un avantage sur nous, Sei, fit remarquer Kane d’une voix chaleureuse en s’asseyant et faisant une place sur ses genoux pour Shawn. Tu sembles en connaître plus que nous sur l’héritage d’Ivan. Nous avions appris qu’Ivan était le dernier de son espèce et représentait donc la royauté, mais il n’est qu’un autre shifter.

— Pardonne-les, Grande Puissance, ce ne sont que des enfants dans le brouillard, rétorqua Poséidon en se pâmant de manière dramatique, une main plaquée sur le front.

Ivan ne savait pas du tout de qui il parlait. Cet homme était un dieu. Ce n’était pas comme s’il priait une autre divinité.

— Je suis Claude, fils de Fenrir, Alpha de la meute de Tulsa et accouplé à cette drama queen, se présenta Claude en lui souriant, et Ivan se sentit immédiatement à l’aise. Reprends-toi, Sei. Je sais qu’Ivan est un métamorphe exceptionnellement rare, mais nous sommes tous des shifters ici, à part toi.

— Vous ne comprenez pas, grommela Poséidon en récupérant un de ses enfants et se perchant sur la chaise près de son compagnon.

Ivan sentit Thomas se positionner derrière lui et fut heureux lorsqu’il le conduisit vers une chaise, restant de manière protectrice derrière lui.

— Qu’est-ce qu’ils ne comprennent pas, monsieur ? demanda Ivan, incertain quant à la façon de s’adresser à un dieu, bien que celui qui se trouvait devant lui ne ressemblait en rien aux représentations de Poséidon qu’il avait vues dans les livres.

Poséidon était plus petit que Claude. Sa carrure élancée était moulée dans un pantalon en cuir noir qui avait dû être directement vaporisé sur lui, et son haut bleu ne lui arrivait même pas à la ceinture. Ses cheveux étaient d’un blond argenté brillant, descendant comme un nuage jusqu’à ses fesses. Pour faire court, il était magnifique et, à cet instant précis, il boudait.

— Ne m’appelle pas monsieur, jeune Roi, se plaignit Poséidon, sa moue se transformant en un sourire. Nous ne sommes pas très cérémonieux par ici, comme tu l’as probablement deviné. Appelle-moi Sei. C’est le problème quand on est vieux. Personne ne se souvient de nos traditions.

— Si vous avez du café à portée de main, nous écouterons avec plaisir tout ce que tu auras à nous apprendre au sujet d’Ivan, intervint Kane en souriant. Nos amis ont croisé des ennuis en venant jusqu’ici. Je crois que nous avons tous des histoires à raconter. Oh, et du jus de fruits pour Ivan, il ne boit pas de café.

— Un chocolat chaud avec de la guimauve ? proposa Poséidon avec un clin d’œil. J’ai entendu dire que les dragons sont friands de chocolat.

Ivan hocha la tête. Il n’en avait pas bu depuis que sa mère…

— Oui, merci.

Ce ne serait pas la même chose, mais Ivan avait besoin du réconfort que cela lui fournirait. Rencontrer Poséidon était comme entrer dans la quatrième dimension. Un geste de la main, du café et des amuse-gueules apparaissaient. Poséidon tendit personnellement une tasse à Ivan. Inspirant profondément, Ivan fut transporté à nouveau dans la cuisine de sa mère.

— Comment avez-vous su ?

— Je sais beaucoup de choses, jeune Roi. Pour le reste d’entre vous, c’est simple. Thomas s’est trouvé un véritable trésor, et pas seulement à cause de ce joli petit cul.

— Sei, grommela Claude.

— Hé, je suis accouplé, pas mort, ricana Poséidon. Ose me dire que tu n’as pas pensé que ce délicieux morceau n’est pas le plus parfait spécimen que tu aies vu ? Après moi, évidemment.

— Sei, gronda Thomas. Ivan est mon compagnon. Garde tes yeux pour toi.

— Les loups sont si prudes, plaisanta Poséidon en riant tandis qu’il se blottissait contre son compagnon et ses enfants. Très bien, celui que vous regardez, mes jeunes amis à fourrure, est le roi des shifters, qui nous honore pour la première fois de sa présence sur le sol américain. Vous devriez être à genoux devant le jeune Ivan, et je ne dis pas cela dans le sens où ce serait pour le sucer, même si je suis sûr que ce serait amusant.

— Sei, cesse tes sous-entendus sexuels, soupira Claude. Tu mets Thomas et Ivan mal à l’aise.

— Mais il est si mignon ! s’extasia Poséidon en penchant la tête sur le côté et en papillonnant des cils à l’intention de son grincheux compagnon. Pouvons-nous le garder, s’il te plaît ? S’il te plaît ? Il est si mignon, si doux, et il ne perdra pas ses poils sur le mobilier.

— Je vais t’acheter un chiot. Maintenant, qu’est-ce que c’est que cette histoire comme quoi Ivan serait le roi des shifters ? Nous n’avons pas ce genre de choses, fit remarquer Claude d’une voix sévère, mais la main qui caressait les cheveux de Poséidon était douce.

— Demande à ton père ou à notre sexy gardien shifter, roucoula Sei en désignant Shawn. Ils te diront la vérité.

— Quelle vérité, Sei ? demanda Thomas, et Ivan leva les yeux vers lui.

Mais Thomas ne le regardait pas, il fixait Poséidon.

— Oh, ne te mets pas la rate au court-bouillon, jeune Thomas. Ta marque sur ce jeune homme peut être vue et sentie par tout le monde. Le fait est, mes chers amis à fourrure, que si l’envie lui en prenait, Ivan pourrait convoquer tous les shifters et éradiquer la race humaine. Shawn est le lien entre le Destin et les métamorphes, leur guide spirituel, si vous préférez, ce qui le rend formidable. Ivan, cependant, est le Souverain Destiné sur Terre. En tant que dragon, il nous surpasse tous, expliqua Poséidon avec un sourire satisfait.

— Ce n’est pas vrai ! s’écria Ivan en se levant d’un bond.

Il ne savait pas quel jeu jouait ce dieu sexy, mais il pouvait sentir la détresse de Thomas et il n’était pas immunisé contre les regards inquiets que lui lançait Kane.

— Mes semblables ont toujours été chassés, persécutés et tués pour leur magie sous forme animale. Si j’étais le roi de qui que ce soit, alors pourquoi mon père m’aurait-il ordonné de rester à l’écart de tout être paranormal ?

— Parce que ton père était un vieux fou paranoïaque, répondit Poséidon, sans paraître contrarié par son emportement, ce pour quoi Ivan supposa qu’il devrait se montrer reconnaissant, n’ayant aucune envie de nager parmi les poissons. Oh, c’est vrai. Les histoires de ton père comportaient toujours une part de vérité. Ton espèce a bien été chassée jusqu’à la quasi-extinction, et je ne sais pas pourquoi les dieux ou le Destin n’ont rien fait pour y remédier plus tôt. J’imagine que ces elfes guindés sont la raison pour laquelle ta famille a été cachée, mais il y a une vue d’ensemble bien plus grande.

Sei dessina un large cercle dans les airs des deux mains, puis les claqua, faisant sursauter son fils qui dormait sur lui.

— Non, je ne vous crois pas. Regardez ce que vous avez fait ! s’exclama Ivan en désignant Thomas et les autres, qui ne croisaient pas son regard. Je ne sais pas grand-chose sur les meutes, mais Kane est un bon Alpha, et c’est lui qui gère la meute, pas moi. Griff est son second. Thomas est un exécuteur. Il n’admet même pas son statut de loup Alpha. Leurs compétences excèdent les miennes de loin, ils se font confiance et se soucient les uns des autres. Désormais, ils doutent de moi, par votre faute. En quoi est-ce utile ? Ma mère m’a dit de me rendre à Cloverleah. Elle m’a assuré que la meute m’accepterait. Maintenant, à cause de vous, ce ne sera plus le cas. Mon propre compagnon ne me regarde même plus. Allez au diable, vous, votre grande bouche et vos histoires stupides !

Attrapant son manteau, Ivan sortit. Il ne savait pas où aller, il savait juste qu’il devait partir. Descendant un grand escalier en fer, il remarqua un immense espace rempli d’hommes à divers stades de déshabillage. Il y avait des croix, des bancs, des hommes portant des colliers, mais Ivan ne s’arrêta pas pour regarder. Le feu qui brûlait son cœur était hors de contrôle, tout ce dont il avait besoin, c’était d’une porte. En repérant une, gardée par un énorme métamorphe, il courut dans cette direction, passant devant le vigile avant même que celui-ci se rende compte de ce qui se passait. Une fois dans la rue, même s’il ne savait pas où il allait, il continua à courir.

Chapitre Seize

— Vous causerez ma mort, vous, les shifters, soupira Poséidon. Surveille mon petit ange, tu veux bien, chéri ?

Il tendit sa fille – et que Thomas soit damné s’il se rappelait de son prénom – à Claude, se leva et lissa les plis de son pantalon.

— Où vas-tu ? demanda Claude, qui ne semblait pas trop contrarié.

— Pourchasser un certain petit roi dragon qui risque de se retrouver en difficulté s’il parcourt les rues à cette heure de la nuit. Je te laisse en assommer certains ici, d’accord ? Essaie de leur faire comprendre quel trésor représente le jeune Ivan – et frappe son compagnon pour moi, veux-tu ?

Poséidon disparut dans une brume d’eau salée. Thomas la sentit frapper ses joues, mais il était toujours trop estomaqué pour bouger.

— Thomas. Thomas !

La voix de Shawn le sortit de sa stupeur.

Secouant la tête, il regarda autour de lui.

— Où est parti Ivan ?

— Il s’est enfui quand son compagnon et ses amis sont restés abasourdis par le fait qu’il est beaucoup plus important que nous le pensions au départ, répondit Kane en secouant la tête. Un dragon est une chose, mais roi de tous les shifters est un peu difficile à avaler.

— Oui, je sais, soupira Thomas en s’adossant à sa chaise. Qu’est-ce que ça fait de moi ? Une reine ?

Puis il se jeta en avant.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « il s’est enfui » ? Où ?

Claude soupira.

— Si nous le savions, mon compagnon ne serait pas parti à sa recherche. Qu’est-ce que Sei ne ferait pas pour éviter la routine du coucher !

— Je dois y aller. Ce n’est pas le boulot de Sei, c’est le mien, rétorqua Thomas en se levant d’un bond, mais Kane lui fit signe de se rasseoir.

— Sei le dénichera plus vite et plus facilement que n’importe lequel d’entre nous. Nous perdrions sa trace dans le club. Ce que nous devons faire, c’est trouver un moyen de nous excuser.

— Tout ce que Sei a dit est vrai, intervint Shawn. Je n’en étais pas conscient au début. J’essayais d’envoyer un message – il agita les mains en direction du plafond – et je l’ai totalement loupé quand Ivan est parti. Il est avec nous, car il a besoin d’une protection que seule notre meute peut lui fournir – à lui et à sa sœur.

— Attendez une minute, il a une sœur ? demanda Claude. Où est-elle ?

— Elle attend de naître, en ce moment, dans un œuf, surveillé par la moitié de ma meute, répondit Kane avec lassitude. Thomas et Ivan ont eu un affrontement avec un elfe noir en chemin. Le même qui avait envoyé Wesley détruire l’accouplement de Cathair et Marius.

— Merde, les choses se gâtent, marmonna Claude en secouant la tête. Elles vont empirer avant de s’améliorer.

— Que dirais-tu si nous t’aidions à mettre les petits au lit ? suggéra Griff. Quand nous aurons fini, ton compagnon et celui de Thomas devraient être de retour. Nous allons devoir perfectionner notre communication avec les meutes alliées et réfléchir à des moyens d’en finir avec cette merde plutôt que de rester assis à couper une tête à la fois.

— Au temps pour une soirée amusante, fulmina Thomas en se levant pour aider Claude.

Les jumeaux se couchèrent assez facilement, et Thomas but tasse de café après tasse de café, mais, plusieurs heures plus tard, ils n’avaient toujours aucune nouvelle d’Ivan ou de Poséidon. Claude ne disait rien, cependant Thomas savait qu’il était inquiet, même si les deux hommes partageaient un lien mental. Thomas en avait également un avec Ivan, mais son compagnon ne répondait pas. C’était comme si un mur d’électricité statique s’était dressé entre eux, ce qui rendait son loup frénétique. J’aurais dû le suivre quand j’en ai eu l’occasion.

***

Quatre heures s’étaient écoulées lorsque Poséidon réapparut dans la cuisine. Ses vêtements étaient en désordre et son regard était hanté. Claude l’aperçut le premier, s’avançant vers lui et le prenant dans ses bras.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Où est Ivan ?

— Seul Zeus le sait et il refuse de me le dire, répondit Poséidon, comme si chaque mot lui demandait un effort. Je croyais l’avoir, puis il a tout simplement disparu. Ce qui signifie qu’il ne peut que se trouver dans l’un des royaumes auxquels je n’ai pas accès – le Monde Souterrain, plus probablement. Je ne vois pas Zeus se préoccuper des affaires des shifters. Ils les considèrent comme des animaux de compagnie.

— Ce qui pourrait être un indice sur l’endroit où il se trouve, fit remarquer Thomas en se levant d’un bond, prêt à aller le chercher lui-même. Souvenez-vous de ce qu’Ivan nous a raconté sur son espèce. Comment les vampires les chassaient pour une chose, les métamorphes pour une autre…

— C’est vrai, il a dit que les dieux les persécutaient aussi, convint Kane. Réfléchis, Sei. Quel dieu trouverait drôle d’enchaîner un dragon comme animal de compagnie, en particulier puisqu’Ivan est le dernier de son espèce ?

— Ça ne peut être qu’un dieu grec ou romain, marmonna Poséidon en posant la tête sur l’épaule de Claude. Les Égyptiens préfèrent les chats, les Païens sont friands de bêtes à cornes… il n’a pas de corne sous sa forme animale, n’est-ce pas ?

— Non, répondit Thomas en secouant la tête. Il a des écailles couleur arc-en-ciel, si c’est important. Elles sont très jolies au soleil.

— Hélios ne le toucherait pas, il n’est pas comme ça. Il préfère ses chevaux. Puis il y a le petit détail de qui saurait qu’Ivan était là…

Poséidon réfléchit un instant, puis claqua des doigts.

— Putain, Himéros, je parie que c’est lui !

— Ce n’est pas un dieu, bébé, lui rappela Claude. Il descend d’un dieu, mais il sert Aphrodite.

— Oui, mais tu sais bien qu’il traîne dans le coin comme une odeur nauséabonde depuis la naissance des jumeaux. Et Aphrodite aime les jolies choses.

— Qui diable est Himéros ? aboya Thomas, ses griffes creusant ses paumes.

— Le père de Baby, répondit Claude en fusillant son compagnon du regard. C’est un autre problème, ça. Où est Baby ? Le club est tranquille ce soir, et je sais qu’il n’est pas dans sa chambre. J’ai vérifié quand j’ai couché les jumeaux.

— Bordel, soupira Poséidon. Je me disais bien que c’était trop calme. Reculez. Ces gars aiment soigner leur entrée. Himéros ! Baby ! hurla-t-il au plafond. Ramenez tout de suite vos fesses ici et amenez le dragon avec vous !

— Tu m’as appelé, Daddy ?

Un magnifique spécimen avec une masse de boucles blondes et un visage qui inciterait un prêtre à pécher fit irruption dans la pièce avec de grands yeux innocents.

— Je t’ai dit de ne pas m’appeler comme ça, grogna Poséidon. Qu’as-tu fait du roi dragon et où est Baby ?

— Dragon ? répéta Himéros en mettant les mains dans son dos et en secouant la tête. Je n’ai pas vu de dragons depuis une éternité. Tu es sûr qu’avoir des enfants n’a pas altéré tes capacités cérébrales ? Je suis certain que les dragons sont éteints.

Thomas secoua la tête pour s’extraire de la stupeur sexy qui l’avait frappé en même temps que l’apparition du jeune lutin.

— Ce dragon est mon âme sœur, grogna-t-il.

Deux enjambées, et il tenait le cou de l’homme à l’air innocent dans sa main.

— Qu’as-tu fait de lui ?

— Oh, un autre couple destiné, gémit Himéros, ne montrant aucune peur, même si Thomas le soulevait si haut que ses pieds ne touchaient plus terre. Je vous jure, on ne peut plus faire deux pas ces temps-ci sans croiser un homme accouplé. Ne voyez-vous pas à quel point c’est agaçant ? Mes pouvoirs ne fonctionnent pas sur les âmes sœurs.

— Tu as eu de la chance de ne pas avoir de pouvoirs du tout, tonna Poséidon. Cesse d’être évasif et renvoie le roi Nirinthin ici.

— Il n’a pas envie de revenir, répondit Himéros d’une voix moqueuse. On le bichonne, là où il est en sécurité et n’a pas à se soucier de ces horribles elfes noirs. Dieu sait que personne ici ne semble se préoccuper de lui.

— Tu mens, minable ! rugit Thomas en le secouant de tous les côtés. Ivan est mon compagnon. Il est tout pour moi. Maintenant, ramène-le.

— Oh, bébé, se moqua Himéros en riant. On ne m’a pas malmené comme ça depuis des siècles. Recommence.

— Rhaaa !

Thomas laissa retomber l’homme agaçant comme s’il s’était brûlé la main.

— Fais quelque chose avec ton maudit ex, grogna-t-il à Poséidon.

— Himéros, où est le dragon ?

— Il joue avec Éros et Pathos, répondit-il en battant des cils. Tu sais qu’Aphrodite ne nous laissera jamais avoir un chiot.

— Le roi Nirinthin n’est pas un chiot, grommela Poséidon. As-tu récupéré ses affaires à Cloverleah quand tu l’as enlevé ?

— Inutile, pouffa Himéros en haussant les épaules. Il n’aura besoin de rien sous sa forme animale. Nous ferons en sorte qu’il soit confortablement installé et qu’il ait beaucoup à manger.

Thomas grogna à la pensée d’Ivan forcé à se transformer, mais Poséidon lui jeta un regard d’avertissement.

— Il y a quelque chose que tu dois savoir au sujet du dragon que tu as enlevé, Himéros.

— Il est beau et il pleurait quand je l’ai récupéré. Je n’ai rien besoin de savoir d’autre. Vous vous êtes montrés horribles avec lui. Mes frères et moi veillerons mieux sur lui que vous.

— Très bien, si tu dois prendre soin de lui, tu vas devoir t’occuper aussi de sa sœur. Ivan est la seule famille en vie de sa sœur.

— Une jeune demoiselle dragon ? s’extasia Himéros, les yeux brillants, puis il se renfrogna. Aphrodite ne le permettra jamais. Je suis sûr que sa sœur est en âge de se prendre en charge toute seule.

— C’est là où tu as tort, Himéros, ricana Poséidon. Princesse ne naîtra que dans quelques jours, voire quelques heures. Elle sera sous forme humaine, évidemment, et ne se transformera que lorsqu’elle sera adulte et accouplée. Elle aura besoin qu’on veille sur elle.

Le visage d’Himéros prit une teinte verdâtre.

— Tu te souviens de ce que c’est que d’avoir un bébé, n’est-ce pas ? Songe à l’époque où tu as donné naissance à notre fils. Glorieux moment, hein ? Changer les couches, le nourrir toutes les deux heures, l’odeur de vomi dans l’air et les taches qui ne partent jamais de tes vêtements. Tu te souviens de ce sentiment d’extrême fatigue parce que tu ne peux jamais dormir ? Puis il y a…

— Stop, stop, stop ! s’écria Himéros en mettant les mains sur ses oreilles. Impossible. Je ne revivrai plus jamais ça.

— Tu as Ivan, fit remarquer Poséidon avec un sourire diabolique. Le bébé fait partie du package.

— Très bien, grommela Himéros en fusillant son ex-amant du regard. Je te le rends. Mais tu n’auras pas Baby. Il reste avec moi un moment. Au moins, maintenant, il est assez vieux pour sortir et s’amuser avec moi.

Thomas fut probablement le seul à remarquer l’expression de tristesse qui parcourut les traits de Poséidon.

— Baby sait que je suis là s’il a besoin de moi, répondit-il d’une voix rauque. Je ne l’ai jamais gardé prisonnier ici.

— C’est tout comme, rétorqua Himéros en croisant les bras. Tu farcis la tête de mon fils d’histoires d’âmes sœurs et tu le forces à surveiller ta progéniture. Il aurait pu avoir une multitude d’opportunités au club, pourtant tu le laisses dans sa chambre. Il sera beaucoup mieux avec moi.

Cette fois, ce fut Thomas qui interrompit Poséidon quand il ouvrit la bouche pour argumenter.

— J’ai besoin qu’Ivan revienne, déclara-t-il d’une voix ferme.

— Bien sûr, Thomas, soupira Poséidon en passant une main dans ses cheveux. Nous poursuivrons cette discussion une autre fois, Himéros. Mais si tu retournes Baby contre moi, je te jure que je lui raconterai certaines vérités que tu caches.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

Himéros agita la main, et Ivan réapparut. Ses vêtements étaient entortillés sur son corps mince, son manteau était déchiré au poignet et il avait un regard affolé. Ignorant tous les autres, Thomas s’élança, l’attirant dans ses bras, la confusion d’Ivan résonnant dans sa tête.

— Tout va bien, mon doux, je suis là, chuchota-t-il en repoussant les cheveux d’Ivan de ses yeux. Est-ce que ça va ? T’ont-ils fait du mal ?

— On m’a attrapé. Attrapé de nulle part, geignit Ivan en levant les yeux vers lui, le corps tremblant de peur. Je croyais que c’était les elfes noirs, mais je me suis retrouvé dans un décor tout droit sorti d’un vieux livre fantastique. Tous ces gens. Tout le monde était nu. Ils ne cessaient d’essayer de me faire manger et boire tout un tas de trucs, voulant que je me transforme – me le demandant, me suppliant, tentant de m’y forcer.

Ivan regarda autour de lui et écarquilla les yeux quand il aperçut Himéros qui se disputait toujours violemment avec Poséidon et Claude.

— C’était l’un d’eux ! C’est lui qui m’a enlevé.

— Il descend de la lignée dont ton père t’a dit de te méfier, grogna Thomas avec colère en faisant pivoter Ivan afin qu’il ne le voie plus, ce qui le plaça face à Kane et à Shawn, qui ne semblaient pas plus heureux.

Mais lorsque Kane ouvrit la bouche, Thomas réalisa qu’il n’était pas en colère contre eux.

— Ivan, je n’ai pas assez de mots pour m’excuser de ce qui t’est arrivé, commença Kane, gravement. Nous ne voulions pas te donner l’impression que nous ne désirions plus de toi lorsque Poséidon nous a appris la vérité sur ton héritage. Nous étions sous le choc, c’est tout. Je te promets, je te donne ma parole de loup et d’Alpha, que la meute de Cloverleah vous protégera, ta sœur et toi, au mieux de nos capacités aussi longtemps que tu souhaiteras rester avec nous.

— Ta maison est avec nous, Ivan, renchérit Shawn. Et pas seulement parce que tu es le compagnon de Thomas. Ta place est avec nous, dans ce foyer aimant que ta mère a vu dans ses visions, même si ça ne te semble pas le cas pour l’instant.

— Je sens que tu penses ce que tu dis et je te remercie, répondit Ivan d’une voix tremblante, et Thomas s’aperçut que son compagnon avait atteint son point de rupture.

Ce sentiment fut confirmé lorsqu’Ivan leva un regard suppliant vers lui.

— Je suis vraiment fatigué, la soirée a été stressante. S’il te plaît, ramène-moi à la maison.

— Je pense qu’il est temps que nous rentrions à la maison, convint Kane en jetant un coup d’œil à Claude et Poséidon, qui se chamaillaient toujours avec Himéros. Curieusement, l’idée de danser jusqu’au bout de la nuit semble avoir perdu de son attrait. Je ressens une forte envie de retrouver la sécurité de notre territoire. Nous y allons, messieurs ?

Laissant leurs amis s’occuper d’Himéros, Thomas prit Ivan dans ses bras et le porta jusqu’à sa moto. Il était tentant de demander à Shawn de les zapper dans la maison de la meute, mais avec son esprit plongé dans la tourmente, Thomas pensa que le trajet dans l’air frais de la nuit leur ferait, à Ivan et à lui, le plus grand bien. Et si ce foutu voyant devient rouge de nouveau, il peut bien rester allumé, songea-t-il en installant Ivan sur la selle passager. Je ne m’arrêterai pour personne, peu importe de qui il prétendra être le frère.

Chapitre Dix-sept

Ivan fut tiré d’un profond sommeil par l’appel urgent de son dragon. Le retour à la maison s’était déroulé sans incident, et même s’il avait lorgné la douche, il avait été trop fatigué pour se laver. Il avait laissé Thomas le déshabiller et s’était endormi dès que sa tête avait touché l’oreiller. Mais maintenant… il ouvrit les yeux. Il faisait toujours nuit noire, ce qui signifiait qu’il n’avait dormi que quelques heures.

— Rendors-toi, mon doux, marmonna Thomas, et Ivan se rendit compte que son compagnon le clouait quasiment au matelas avec ses bras et ses jambes. Nous ne devons nous lever que dans plusieurs heures.

— Il y a un problème en bas, chuchota Ivan, dès qu’il comprit de quoi l’avertissait son dragon. Les prisonniers sont toujours enfermés ? Ces humains qui en avaient après moi ?

Le loup de Thomas fit étinceler son regard tandis qu’il se levait.

— Après toi. Merde ! Je vais me transformer pour aller vérifier. Ouvre-moi la porte.

Son corps scintilla et à sa place se dressa un grand loup noir. Quittant le lit, Ivan ramassa le jean qu’il portait la veille pour sortir et l’enfila. Thomas pleurnicha d’impatience près de la porte alors qu’Ivan bataillait avec sa fermeture Éclair. Enfin couvert, il se précipita vers la porte et l’ouvrit silencieusement.

Jetant un œil dans le couloir, il ne vit personne, mais entendit des bruits de déplacement au sous-sol. Ignorant le grondement de Thomas et le coup de museau contre sa hanche, il s’avança lentement.

Impossible que les prisonniers aient pu sortir, résonna la voix de Thomas dans son esprit, plus rocailleuse lorsque son animal était aux commandes.

— Et en théorie, personne ne peut y entrer non plus, chuchota Ivan. Pourtant, il se passe quelque chose.

Descendant sur le bord des marches au cas où elles craqueraient, Ivan se déplaçait lentement, un énorme loup pantelant à ses côtés. Son dragon était à la fois ravi par le côté protecteur de son compagnon et agacé qu’il n’y ait pas assez de place pour se transformer lui-même. Les escaliers menaient au sous-sol et les cellules se trouvaient à l’opposé du salon, qui était vide. Traversant en hâte l’immense pièce, Ivan se plaqua contre le mur, juste à côté des marches, et jeta un œil, attendant que sa vue s’ajuste. Claquant sa paume contre le museau de Thomas quand il grogna, il tendit l’oreille.

— Bon garçon.

Ivan se figea. Il connaissait cette voix. C’était celle de l’un des hommes qui avaient essayé de le capturer.

— Ouvre la porte de la cellule et tous tes rêves deviendront réalité.

— Mes rêves deviendront réalité.

La voix qui lui répondit ressemblait à celle d’un robot, comme si l’homme se contentait de répéter ce qu’on lui disait comme un perroquet et n’avait aucune intelligence.

Ivan baissa les yeux vers Thomas. Ryan ?

Thomas hocha la tête et montra les dents. 

— Tout ce que tu as toujours désiré sera à toi à l’instant où tu ouvriras la porte, poursuivit la voix, et le ton mielleux donna des sueurs froides à Ivan.

— Ouvrir la porte. Je ne suis pas censé…

— Si, tu le peux. Tu n’auras pas de problèmes. Tout ce que tu as à faire, c’est d’ouvrir la porte et tes rêves deviendront réalité.

Les cellules, tout au fond du couloir, étaient trop loin pour qu’Ivan aperçoive Ryan, mais la voix de l’exécuteur ne ressemblait en rien à celle dont se souvenait Ivan. Le bip des commandes électriques fit savoir à Ivan que Ryan était sur le point d’obéir. Trois humains contre lui et un loup offrait de bonnes chances de vaincre, mais ce n’était pas assez pour Ivan. La puanteur indiquait l’implication des elfes noirs, et il ne voulait pas que son compagnon soit blessé.

Priant tous ceux qui pouvaient l’entendre pour que son plan fonctionne, Ivan descendit en courant la volée de marches, taclant Ryan et l’éloignant de la porte, atterrissant au-dessus de lui lorsqu’ils s’écroulèrent par terre. Thomas fut juste derrière lui, sur ses deux pieds cette fois, refermant la porte de la cellule dans un claquement sourd.

— Combats-les, Ryan, ordonna la voix derrière la porte. Tes rêves ne deviendront réalité que si tu les combats.

— Ryan, reprends tes esprits, mon pote.

Ivan fut saisi et dissimulé derrière le corps nu de son compagnon, qui gifla Ryan. Son expression renfrognée entachait les beaux traits de Ryan.

— Je dois ouvrir la porte, grommela Ryan en tentant de se dégager.

Thomas lutta pour le retenir.

— Combats-le, répéta la voix dans la cellule. Combats-le avec tout ce que tu as.

— La ferme, enfoiré de zombie, hurla Ivan. Tu n’as plus d’emprise sur Ryan.

Il grimaça lorsque le poing de Ryan cogna Thomas en plein dans le menton. Ses paroles n’étaient pas strictement vraies. La voix diabolique ordonnait à Ryan de se battre plus fort, ce qu’il faisait.

— Ce n’est pas ce que tu veux, Ryan, grogna Thomas alors qu’il luttait contre son ami. Ce n’est pas sûr de les laisser sortir, surtout maintenant.

— Dois. Ouvrir. Porte.

Ryan avait un regard fou, et Ivan sentit une odeur nauséabonde s’échapper du dessous de la porte, ce qui confirma ses soupçons. Faisant confiance aux histoires de son père, il s’avança et ancra son regard dans celui de Ryan.

— Pourquoi ? demanda-t-il d’une voix ferme.

L’expression confuse sur les traits de Ryan disparut aussi vite qu’elle était arrivée.

— Dois. Ouvrir. Porte.

— J’ai entendu, répondit Ivan, ne cédant rien. Pourquoi ? Explique-moi pourquoi tu dois ouvrir cette porte, ce qui mettrait la meute que tu aimes et que tu protèges en danger.

— Ne fais pas attention à lui, Ryan, l’avertit la voix derrière la porte. Il essaie de t’empêcher d’atteindre les désirs de ton cœur. Tes rêves ne deviendront réalité que si tu ouvres la porte.

— Quels rêves ? se hâta de demander Ivan, tandis que Ryan se débattait contre la prise de Thomas. Quels rêves ce costume de zombie t’a-t-il promis ?

— Costume de zombie ? haleta Thomas.

Ivan leva la main. Il expliquerait ses soupçons à son compagnon dans une minute.

— Ryan, quels rêves t’a-t-il promis ?

— Rêves ? répéta Ryan en secouant la tête, comme s’il tentait de se souvenir. Je rêvais. Je rencontrais mon âme sœur. Mon âme sœur est derrière cette porte.

Ryan se jeta en avant, prenant Thomas par surprise. Ivan se mit sur son passage, le repoussant avec une force accrue par la panique. Ce n’était pas grand-chose, mais ce fut suffisant pour que Thomas rattrape son ami.

— Ton âme sœur ne se trouve pas derrière cette porte, Ryan, déclara Ivan avec urgence. Elle n’est pas là. Tu ne l’as pas encore rencontrée et tu ne la rencontreras jamais si tu ouvres cette porte.

— Ne le crois pas, Ryan. Ton âme sœur est ici, elle t’attend.

Cette voix commençait à donner la migraine à Ivan. Sans parler du fait que de donner l’illusion à un loup-garou qu’il était maintenu éloigné de son âme sœur le rendait incroyablement fort. Thomas était un peu plus lourd que Ryan, mais celui-ci était frénétique à l’idée de rejoindre la porte. Thomas ne pourrait pas le retenir bien longtemps.

Ivan tourna la tête et examina la porte devant lui. Elle était grande, épaisse et faite d’acier, avec juste une petite fenêtre au-dessus de la tête d’Ivan. Il refusa de regarder ce qui se trouvait à l’intérieur. La puanteur seule lui indiquait que ce ne devait pas être joli. En appelant à son feu du dragon, il ouvrit la bouche, le laissant s’échapper, sachant que ça allait être douloureux, mais il n’avait pas la place de se transformer.

Le feu du dragon était la chaleur la plus intense connue de l’Homme. Visant prudemment et ignorant les hurlements de plus en plus forts qui provenaient de l’intérieur, il dirigea le feu sur les côtés de la porte, faisant fondre l’acier qui adhéra au béton. L’homme à l’intérieur refusait de se taire, encourageant Ryan à hurler tout aussi fort que son âme sœur inexistante. Adair et Vassago arrivèrent en courant, probablement alertés par le vacarme.

— Joli travail, Dragon. Laisse-moi t’aider avant de t’abîmer la gorge, dit Vassago en tendant les mains.

Exécutant un rapide cercle, la porte fut scellée. Ivan se frotta la gorge, tentant de reprendre son souffle.

Se dégageant de la prise de Thomas, Ryan s’affaissa contre la porte, les larmes coulant sur son visage.

— Mon compagnon. Mon magnifique compagnon a disparu.

— Oh merde ! On l’a rendu fou, s’écria Vassago en contournant Ryan et en se précipitant aux côtés d’Adair, qui vérifiait comment allait Thomas.

Ce dernier avait des égratignures sanguinolentes et des ecchymoses là où Ryan l’avait frappé et, même si Ivan avait envie de le rejoindre, Ryan avait besoin de plus d’attention encore.

— Ryan, murmura Ivan en s’agenouillant près de lui, faisant de son mieux pour se racler la gorge qui ressemblait à du papier de verre. Ryan, écoute-moi. Ce n’est qu’un rêve, une cruelle illusion. Sers-toi de ton odorat. Ton compagnon n’est pas ici. Il ne l’a jamais été. Tu ne l’as pas encore rencontré. Renifle. Sers-toi des sens de ton loup et renifle.

— Mon loup ? répéta Ryan, ses yeux remplis de larmes cherchant de droite à gauche. Où… oh… merci, Seigneur ! Je croyais que mon loup était parti. Grands dieux, quelle est cette odeur ?

— La mort, répondit Ivan en désignant la fenêtre sur la porte de la cellule. Si tu regardes à l’intérieur, je pense que tu constateras que les trois prisonniers sont morts.

— Les prisonniers ?

Ryan baissa les yeux et ce ne fut qu’à cet instant qu’Ivan remarqua qu’il ne portait qu’un bas de pyjama.

— Comment diable suis-je arrivé ici ? Qu’est-ce qui se passe ?

— Toi, mon ami, marmonna Thomas en rampant vers lui et lui giflant l’épaule, tu as fait un sacré rêve. Tu m’as botté le cul.

— Oh pitié, dis-moi que je suis toujours en plein cauchemar ! gémit Ryan en se couvrant le visage de ses mains. Je n’ai vraiment pas besoin d’avoir tes bijoux de famille devant les yeux.

— Les bijoux de famille de Thomas sont le dernier de tes soucis, déclara Adair en jetant un coup d’œil par la fenêtre de la cellule. Mon Dieu, c’est un sacré bazar là-dedans.

Il soupira et recula.

— Remontons. Je crois qu’un bon chocolat chaud est à l’ordre du jour. Puis vous pourrez nous raconter ce qui se passe.

Ivan s’arrêta, pris d’une quinte de toux.

— Et de l’eau. Des litres d’eau.

— Toi, mon doux, tu vas devoir cesser de cracher du feu quand tu te tiens sur deux jambes et non quatre, plaisanta Thomas en le coinçant sous son bras.

— Toi, mon compagnon amoché, répondit Ivan sur le même ton, tu vas devoir sacrément agrandir ces couloirs afin que mon dragon puisse se libérer.

Le rire de Thomas fut un baume bienvenu pour les oreilles d’Ivan.

***

— Tu es en train de me dire que Ryan était somnambule ?

Thomas n’aimait pas le ton de Kane, d’autant plus qu’il s’adressait à Ivan, mais il pouvait admettre qu’ils avaient tous passé une mauvaise nuit et, alors que Kane n’était vêtu que d’un pantalon de pyjama, il était clair qu’il avait été dérangé et pas d’une bonne façon.

— Ryan ne savait pas ce qu’il faisait et il a cessé de nous attaquer dès qu’il s’est réveillé, répondit Ivan, la voix toujours rauque.

Trois verres d’eau plus tard, il berçait à présent une tasse de chocolat chaud, comme pour conjurer les frissons. Ryan était à l’étage avec Shawn, le gardien shifter l’examinant afin de s’assurer qu’il ne souffrait pas de dommages permanents du fait d’avoir été en contact avec un elfe noir. Kane avait convoqué Griff, Diablo et Jax, dès qu’il avait eu vent de ce qui s’était produit. Le reste de la meute dormait à poings fermés. Chose que Thomas ferait très bientôt.

— Je ne comprends pas comment un putain d’elfe noir a pu entrer dans cette cellule, grommela Jax, l’air renfrogné. Cette baraque est protégée avec suffisamment de magie pour geler un volcan en éruption.

— Mais les humains ne l’étaient pas, fit remarquer Ivan d’un air absent en sirotant son chocolat.

— Que veux-tu dire, bébé ? demanda Thomas en se tenant plus près de lui. Les elfes noirs ont-ils le pouvoir de… posséder une personne ?

— Oui, répondit Ivan, les paupières à demi-fermées. Du moins, c’est ce que mon père m’a dit. Tu dois te souvenir que tout ce que je sais provient des histoires qu’il m’a racontées. Mais c’est logique. Les elfes noirs sont à demi démons. Et les démons peuvent posséder les gens. S’il reste quelque chose des corps, vous trouverez sûrement la marque qu’un elfe noir aura laissée sur l’un d’eux. Probablement celui qui aura le corps le plus intact, car c’était lui qui parlait. L’elfe noir devait s’assurer de pouvoir aller et venir entre ce corps et l’endroit où il habite, chaque fois qu’il en aurait eu envie.

— Putain ! s’écria Griff en se passant la main sur le visage. Tout ça devient trop proche pour être confortable. Nous étions en train de dormir. S’il s’était échappé…

— C’est pour ça que tu l’as traité de costume de zombie ? l’interrompit Thomas. Quand tu parlais à l’homme qui a trompé Ryan ?

— Oui, marmonna Ivan avant de bâiller. L’homme à l’intérieur était probablement déjà mort. C’est pour ça que j’ai scellé la porte.

— Mais…

Thomas leva les yeux vers Kane et en conclut qu’il était arrivé à la même conclusion que lui.

— Si les corps restent ici, ça veut dire que l’elfe noir peut revenir quand il veut.

— C’est possible, répondit Ivan en bâillant à nouveau et en prenant une autre gorgée de chocolat. Si quelqu’un a le pouvoir d’incinérer les corps sans ouvrir la porte, ce serait une bonne idée de le faire. Dès que la marque aura disparu, l’elfe noir n’aura plus aucun lien avec le corps et ne pourra donc plus s’en servir.

— Je vais le faire tout de suite.

Jax cligna des yeux et se volatilisa, sûrement dans le sous-sol.

— Nous devons commencer à être plus proactifs avec ces putain d’elfes noirs, fulmina Kane. Ça fait deux fois en moins de douze heures que l’un des membres de cette meute a affaire à eux et les attaques se rapprochent. Bien trop à mon goût.

— Peut-être qu’Ivan peut nous donner des indices sur la façon de les éliminer, fit remarquer Thomas en baissant les yeux et en s’apercevant que son compagnon s’était endormi, la tasse entre les mains. Quand il se sera reposé. Nous n’avons pas encore eu l’occasion de discuter de cette histoire de chant qui a fait disparaître Jorgan.

— Huit heures, déclara Kane d’un ton déterminé. Je vous accorde un peu de repos. Je ne serais habituellement pas si insistant, mais la situation se dégrade rapidement. Je vous donne huit heures de sommeil et je vous veux, toi et ton compagnon, en réunion avec Cathair. Je convoquerai également Jax, Anton, Griff, Diablo, Adair et Vassago. Nous allons sérieusement plancher sur la façon de se débarrasser de ces elfes noirs une bonne fois pour toutes. Dis à Ivan, dès qu’il se réveillera, que je veux tout savoir sur les récits de son père sur ces elfes noirs.

Thomas eut envie de discuter, de faire remarquer que le destin de la meute ne devrait pas reposer sur les épaules de son compagnon. Ivan avait suffisamment de choses à s’inquiéter avec la naissance imminente de Princesse, mais son loup fit valoir qu’elle représentait une raison supplémentaire pour laquelle la situation avec les elfes noirs devait être traitée le plus tôt possible. La pensée qu’un enfant innocent se retrouve aux mains d’êtres si profondément diaboliques était effrayante.

Remontant dans sa chambre, Ivan blotti dans ses bras, Thomas repensa au chant que son compagnon avait employé, plus tôt dans la soirée. Il faillit trébucher dans les escaliers en se souvenant de la première strophe. L’amour que je porte à mon compagnon est fort.

Il contempla le visage innocent d’Ivan. Tu m’aimes ?

Mon trésor. Thomas ferma les yeux en entendant la voix chaude et bourrue du dragon dans son esprit. Soudain, il se sentait beaucoup plus confiant au sujet de la confrontation à venir avec les elfes noirs. Si c’était l’amour qui les vaincrait, Ivan et lui avaient une véritable chance de se battre.

Chapitre Dix-huit

— Mon instinct me hurle de détruire cet endroit, d’empêcher quiconque d’entrer ou de sortir…

Les cheveux de Kane étaient ébouriffés et les cernes noirs autour de ses yeux prouvaient qu’il ne s’était pas rendormi après avoir mis fin à la réunion cette nuit. Ivan craignait que Kane soit le prochain à être influencé par les elfes noirs, car son aura était parsemée d’éclats de rouge, de noir et de bleu foncé. Mais cela n’arriverait pas ; Kane avait un compagnon puissant – ce qui était mis en évidence par la manière dont les couleurs de son aura se modifièrent lorsque Shawn posa une main apaisante sur son bras.

— Nous pourrions être assiégés durant des années, fit remarquer Cathair, qui ne semblait pas en meilleure forme, même si ses cheveux étaient plus lisses et tressés dans son dos. Une fois que les elfes noirs auront compris qu’ils n’ont plus aucun moyen d’entrer ici, leur comportement s’aggravera pour nous attirer au-delà des sorts. Certains d’entre nous ont de la famille, sans parler des liens que nous entretenons avec les autres meutes. Souhaites-tu les voir blessés ? Parce que c’est ce qui se produira. Tu fais face à des êtres qui n’ont pas le moindre sens moral.

— Ils cherchent un moyen d’entrer, convint Ivan en réfléchissant à ce qui s’était produit jusque-là. Pensez-y. Tout est lié aux liens que nous partageons et au fait de prendre le contrôle de cette meute. Hier, lorsque nous avons croisé celui que Thomas appelle Jorgan, il aurait pu tuer Thomas. En un claquement de doigts, son cœur aurait pu être réduit en poussière.

Ivan frissonna à cette pensée et glissa un bras autour du cou de son compagnon, son dragon le poussant à se rapprocher.

— Tu crois qu’il ne l’a pas fait parce que nous sommes accouplés ? demanda Thomas, sans se soucier de ce contact supplémentaire, à en juger par sa prise sur sa taille qui se resserra. Comment pourrait-il être au courant des liens qui nous unissent ? Je ne connaissais pas Ivan la dernière fois que Jorgan m’a vu.

— Je ne pense pas qu’il le savait. Ce que j’essaie de dire, c’est qu’il n’a pas tenté de te tuer. Tout d’abord, il a essayé l’aspect familial pour forger un lien avec toi et, quand ça n’a pas fonctionné, il a opté pour la séduction. D’où son apparence plus sexy que la mienne.

Ivan tenta de cacher l’amertume de sa voix, mais ce ne fut pas facile. L’instinct de protection de son dragon rivalisait avec celui de n’importe quel loup.

— Je te parie tout ce que tu veux que l’homme avec qui il t’a vu la première fois était aussi blond que moi.

Les joues de Thomas prirent une teinte rouge vif.

— Eh bien, oui, il l’était, mais c’était avant que je te rencontre.

Fermant les yeux, Ivan laissa échapper un long soupir. Il n’aimait pas entendre parler des hommes avec qui Thomas avait couché avant lui.

— Quoi qu’il en soit, ce Jorgan profitait du fait qu’il avait perçu ton intérêt pour les blonds sexy. Je déteste penser à ça, mais il aurait pu te tuer sur place. Tes pieds étaient immobilisés, tu ne pouvais pas bouger, et je parie que si tu avais essayé, tu aurais été incapable de te transformer.

— Si on y réfléchit, intervint Cathair, semblant être d’accord avec lui, ce qui s’est passé avec Ryan est similaire. Les cellules sont extrêmement bien protégées. Pourtant, cette nuit, un elfe a été en mesure d’influencer l’un de nous au travers d’un corps hôte. La seule raison que je vois pour que ce soit Ryan qui ait été choisi, c’est qu’il est célibataire. Il rêvait de son futur compagnon et, comme il était endormi, les défenses de son loup étaient abaissées. Mais même lorsqu’il l’avait sous contrôle, tout ce que voulait l’elfe c’était que Ryan le fasse sortir de cellule. En pénétrant son esprit de cette façon, il aurait pu propulser Ryan dans un déchaînement meurtrier, mais il ne l’a pas fait.

— J’aimerais croire que personne ne pourrait être incité à aller à ce point contre sa nature. Toutefois, le fait de ne pas tuer est un bon point. Tiber aurait pu me tuer lorsque je l’ai rencontré, fit remarquer Marius. J’aurais été incapable de l’en empêcher, enchaîné au mur comme je l’étais. Mais ils cherchent à prendre le contrôle de cette meute, pas à nous éliminer. S’ils soupçonnent que la plupart d’entre nous sont accouplés, ils savent que tuer l’un de nous équivaudrait à la mort de l’autre. Ils ne sont peut-être pas encore prêts à prendre ce risque – ne sachant pas qui est uni à qui.

— S’ils nous surveillent depuis un moment, il est fort possible qu’ils aient déjà une idée des allégeances que nous avons avec les autres meutes, fit remarquer Jax d’un air sombre. Je ne souhaite pas que la meute de Damien soit impactée, ni celle de ton père ou celle de Claude. Toutefois, nous devons commencer à envisager le fait que ces enfoirés pourraient s’en prendre à eux pour nous atteindre si nous ne bougeons pas assez rapidement.

— Wesley est maintenu captif chez Damien, s’écria Thomas.

Ivan aurait aimé que quelqu’un lui explique enfin l’histoire de ce type. Son prénom semblait revenir dans chaque conversation.

— Il est couvert de runes. Si les elfes noirs peuvent le contrôler comme ils l’ont fait avec Ryan…

Jax secoua la tête.

— Fafnir a passé des heures et des heures à étudier les photos que nous avons prises de ces runes avant que Wesley soit envoyé chez Damien. Elles sont toutes conçues pour piéger son esprit animal. De plus, Damien nous a assuré que Wesley ne sortirait jamais de sa cellule, à moins que nous ne donnions notre accord. Il est sous bonne garde et les seules personnes autorisées à l’approcher sont de véritables âmes sœurs. En fait, Damien disait que…

Ivan perdit le fil, l’esprit soudainement rempli d’images qu’il ne comprenait pas. Il examina la scène, cherchant des détails qu’il reconnaîtrait. Une terre bordée par la mer avec des arbres tout autour. Des shifters – des ours, des loups, y compris un Dire Wolf, une grosse panthère noire qui faisait les cent pas au bord de l’eau. Des faes qui étincelaient dans leurs robes anciennes, cernés de lumière. Vassago, à côté d’eux, des flammèches jaillissant de ses paumes. La silhouette choquée de Cathair, une épée à la main, agenouillé. Trois hommes vêtus de manteaux noirs qui flottaient au vent, enveloppés dans une brume sombre, debout sur les rochers, envoyant des éclairs aux métamorphes qui les encerclaient. Puissance. Tellement de puissance dans l’air, mais c’était… c’était comme si elle nourrissait les assaillants, attirés par le mal qui les entourait. Un petit garçon, pas plus de cinq ans, tenant la main de la plus belle des petites filles, tout de rose vêtue… L’un des agresseurs lève les yeux et tend la main. Douleur, douleur dans ses ailes, dans son dos… il chute, il chute, le sol se précipitant à sa rencontre à toute vitesse.

— Ivan ! Ivan ! Reviens.

Ivan redressa brusquement la tête, tandis que ses épaules étaient brutalement secouées.

— Stop, haleta-t-il en levant les mains et croisant le regard affolé de Thomas. Arrête. Je vais bien. Je te le jure. Une vision. J’ai dû avoir une vision. Je crois que vous étiez tous là, mais rien n’a de sens.

— Tes yeux se sont révulsés et ton corps s’est raidi, comme si quelqu’un te faisait mal, grommela Thomas en le tapotant comme s’il cherchait la moindre blessure.

— Pas véritablement mal…

Ivan essaya de ne pas penser à cette sensation de chute. À elle seule, elle hanterait ses cauchemars durant plusieurs semaines.

— Raconte-nous, demanda Shawn, qui était agenouillé près de sa chaise. Peut-être pourrons-nous t’éclairer sur ce que tu as vu.

Avec hésitation, Ivan décrivit les détails dont il se souvenait. La mer, les métamorphes, la puissance et la façon dont les assaillants se nourrissaient de cette puissance, qui les rendait plus forts. Quand il mentionna la douleur et la chute, Thomas grogna. Personne ne dit mot durant son récit, mais la tension dans la pièce décupla.

— Est-ce l’endroit que tu as vu ? demanda Shawn après un long moment de silence.

Il tendit les mains, créant un orbe bleu vif. À l’intérieur se trouvait le paysage qu’avait vu Ivan. Celui-ci hocha la tête.

— Le lac de Nereus, déclara Shawn en claquant les mains et en se redressant, lissant son jean sur ses longues jambes tandis qu’il retournait près de Kane.

— Ce n’était pas un lac d’eau douce, affirma Ivan. Je me rappelle avoir senti l’air marin.

— Nereus a tout pouvoir sur les eaux, expliqua Thomas d’une voix douce, et Ivan se rendit compte qu’il était assis sur ses genoux. Ce qu’il a créé, c’est un lac en tant que tel, entouré de terres, bien qu’il soit rempli d’eau de mer. Poséidon et lui s’en servent pour voyager entre leur royaume et le nôtre. Même Lasse, le frère de Nereus, l’utilise pour nous rendre visite, à l’occasion. Il est juste là, sur notre territoire. Nous nous y retrouvons souvent pour un barbecue ou pour nager par temps chaud.

Voilà qui n’aida pas Ivan à se sentir mieux. Mais Anton prit la parole avant qu’il ait une chance de répondre :

— Ce qui m’inquiète le plus, c’est ce que faisait Ollie, ici alors que nous étions attaqués ? Et tu as dit qu’il tenait la main d’un autre enfant, qui devait être Princesse. Elle n’est pas encore née, donc elle marche encore moins.

— Ce qui signifie simplement que nous avons encore un peu de temps devant nous avant que ça se produise, assura Jax.

— Je n’ai jamais vu Ollie sous forme humaine. Je ne suis pas sûr que c’était lui, murmura Ivan, craignant soudain pour la vie de l’ourson. Vous dites que tous ces métamorphes sont déjà ici ? Même le Dire Wolf ?

— C’est moi, lui apprit Jax en levant la main.

— Je suis la panthère, renchérit Diablo. Et les deux ours devaient être Luke et Kurt.

— Je me souviens des faes, haleta Ivan en se couvrant la bouche de la main. Cathair, tu avais l’air blessé.

— Ne t’inquiète pas, doux dragon, le rassura Cathair. Les chances que je sois frappé par le mal et mis temporairement à genoux sont grandes. Tu n’as vu qu’un bref instant dans le temps. Mon compagnon ne devait pas être très loin, son amour me redonnera la force de me relever. C’est de cette façon que fonctionnent les elfes.

— Ces trois hommes, reprit Kane en se penchant en avant, les coudes sur les genoux, de quoi te souviens-tu à leur sujet ? Est-ce que l’un ressemblait à celui que vous avez croisé hier soir ?

— Jorgan avait changé son apparence, l’informa Thomas. Il ne s’est jamais montré tel qu’il est. Il essaie chaque fois de ressembler à des personnes auxquelles nous sommes liées.

— Il y a de grandes chances que même Wesley ne sache pas à quoi il ressemble réellement, réfléchit Jax. Si les elfes peuvent changer aisément d’apparence et qu’ils peuvent aussi pénétrer les rêves, comme avec Ryan, alors l’homme qu’a rencontré Wesley devait ressembler à son compagnon idéal, pas nécessairement la véritable apparence de Jorgan.

— Quelqu’un peut-il m’apprendre autre chose ? demanda Kane. Je ne remets pas en doute le fait qu’Ivan ait eu une vision de nous affrontant les elfes noirs sur notre territoire, mais l’image de deux enfants qui marchent suggère que nous avons au moins un an devant nous. Pouvons-nous faire quelque chose pour éviter que cette vision se concrétise ou se réalisera-t-elle quoi que nous fassions ?

— Nos prophètes nous apprennent que toute chose est sujette à changement, répondit Vassago, prenant la parole pour la première fois.

Adair et lui étaient assis côte à côte, Vassago caressant les cheveux de son amant.

— C’est la raison pour laquelle ils partagent peu d’informations sur leurs visions et n’offrent que des avertissements si le danger est imminent. Je crois que ça a quelque chose à voir avec le concept de libre arbitre.

— Nos prophétesses disent la même chose, convint Cathair. C’est pourquoi j’ai été très surpris que ta mère, Ivan, conçoive un plan de secours pour te garder en sécurité selon une vision qu’elle a eue il y a tant d’années.

Ivan haussa les épaules. Être blotti dans les bras de Thomas rendait les souvenirs de sa mère plus tolérables.

— Elle n’avait pas de visions très souvent, mais, chaque fois, elle voyait juste. Je n’avais aucune raison de douter d’elle quand je suis venu ici. Elle n’a rien dit au sujet des elfes noirs ou du fait que je rencontrerais mon âme sœur. Elle m’a simplement ordonné de venir ici et m’a assuré que je serais en sécurité.

— Ce qui implique que nous le serons tous, à la fin, fit remarquer Shawn en souriant. Je vais prendre ça comme un signe positif. Mais pourquoi voulais-tu être assuré de l’exactitude de ces visions, mon amour ? demanda-t-il à Kane.

Ce dernier s’adossa à sa chaise, ses longues jambes tendues devant lui, une main possessive posée sur la hanche de Shawn.

— Je ne sais pas pour vous, mais si nous partons du principe que la vision d’Ivan ne se concrétisera pas avant un an, je ne suis pas certain de pouvoir supporter tout ce stress. Les attaques deviennent plus fréquentes ; c’est comme si ces enfoirés nous narguaient et que la seule chose en notre pouvoir est de riposter quand ils frappent. Il faut que nous soyons plus efficaces. Je veux que les menaces contre cette meute et ceux que nous aimons cessent une bonne fois pour toutes.

— Maintenant que tu en parles, intervint Adair, tout ce que nous avons à faire, c’est de débusquer ces connards et de les éliminer.

Ivan tut ses doutes au sujet de ce genre de conversation. Seul Thomas comprendrait à quel point son estomac était retourné et son cœur tambourinait à l’idée que sa sœur et son compagnon se retrouvent aux prises d’un carnage créé par les elfes noirs. Les dragons étaient puissants, mais ils n’étaient pas immortels, et maintenant qu’ils étaient accouplés, la vie de Thomas était liée à la sienne.

Toutefois… le regard de Kane brillait de détermination et celui de Shawn d’amour. En regardant autour de lui, Ivan remarqua que les autres couples partageaient cette détermination et cet amour. C’est la raison pour laquelle ma mère souhaitait que je vienne ici, comprit-il. L’amour était si fort qu’aucun homme dans cette pièce ne reculerait devant ce qui devait être fait pour protéger cette meute.

Ce fut pourquoi il ouvrit la bouche et suggéra :

— Nous pourrions tenter d’invoquer l’elfe noir dont vous connaissez le nom. Après tout, il est à demi démon.

Chapitre Dix-neuf

Ivan n’y connaissait pas grand-chose en invocation de démons et, comme Thomas était dans le même cas, Kane les informa qu’ils n’étaient pas obligés de rester et délocalisa la réunion à la maison de la meute. Thomas n’avait jamais été aussi heureux de n’être qu’un exécuteur rémunéré. Assumer la responsabilité de la meute, comme tentait de le faire Kane, lui aurait donné des cheveux blancs en moins d’une semaine.

— Tu as faim ? demanda-t-il en conduisant Ivan vers la cuisine. Peut-être que nous pourrions aller courir ensuite.

Ivan jeta un regard en direction des escaliers qui menaient à leur chambre, et Thomas pensa immédiatement à Princesse.

— Ou peut-être que nous pourrions rester là et mater des films dans notre chambre, si tu préfères ?

— Je suis sûr que Princesse va très bien. J’entends Luke et les autres là-haut, répondit Ivan en se mordant la lèvre inférieure. Pourrions pique-niquer dehors ?

Il se tordait nerveusement les doigts, ce qui mit instantanément Thomas en alerte.

— Est-ce que tu vas bien ?

Maintenant que Thomas observait son compagnon plus attentivement, il remarqua combien son visage était pâle. Même ses cheveux semblaient ternes. Enroulant un bras autour des fines épaules d’Ivan, il se rappela brusquement combien son amant était jeune. Non seulement cela, mais ils n’étaient accouplés que depuis moins d’une semaine et, durant ce laps de temps, ils avaient été pris d’assaut par des visiteurs, avaient affronté un elfe noir, le pauvre Ivan avait été kidnappé par l’ex jaloux de Poséidon et son sommeil avait été perturbé par les exploits de Ryan. Ils n’avaient pas eu l’occasion de discuter de tout cela.

Pour couronner le tout, pendant six mois, Ivan avait erré dans les rues, dormant et cherchant sa nourriture, avec Princesse dans son sac à dos. Thomas était surpris que le jeune homme ne soit pas caché dans le lit avec la tête sous les couvertures. Sans oublier d’ajouter la perte de sa mère bien-aimée, qui était la cerise sur le gâteau. La manière dont Ivan s’accrochait à lui, l’autorisant à le soutenir, faisait parader son loup de fierté, mais indiquait également à quel point Ivan était près de s’effondrer.

— J’ai juste besoin…

« De toi » ne fut pas dit, mais Thomas l’entendit fort et clair, et même s’il était automatique pour lui de réfléchir avec son sexe plutôt qu’avec son cerveau en présence de son compagnon, il sut d’instinct qu’une sieste crapuleuse n’était pas ce que son homme avait à l’esprit.

Déposant un baiser sur son front, Thomas souleva Ivan et posa ses jolies fesses sur le comptoir de la cuisine.

— Cinq minutes, promit-il avec un autre baiser. Donne-moi cinq minutes pour tout préparer et nous irons dans la forêt. 

Fouillant dans le frigo et les placards, Thomas récupéra des restes de repas, du pain, plusieurs bouteilles de bière et diverses choses à grignoter, se félicitant mentalement quand il trouva le panier à pique-nique. Il était déjà garni d’assiettes, de couverts, de verres et même de serviettes, et au moment où il attacha les boucles du panier, il était certain d’avoir tout ce qu’il fallait pour le pique-nique.

Levant un doigt vers Ivan qui le contemplait avec avidité, il sortit de la cuisine et cria en direction de l’étage :

— Luke, mon ami spécial, tu es là ?

Des bruits de pas sourds résonnèrent au-dessus de leur tête, puis Luke apparut, se penchant au-dessus de la main courante. Ses cheveux flottaient et un immense sourire ornait son beau visage, et le grand ours comprit la situation en un instant.

— Vous avez besoin de temps seuls, je le vois, vous avez l’air tout triste et mélancolique. Vos animaux ont aussi besoin de s’étirer, je parie qu’ils se sentent tout chiffonnés, babilla-t-il, tout son corps se tortillant pour illustrer son propos. Je pense à ton dragon. Ça doit être tellement difficile pour lui de se retrouver piégé dans un corps humain et ne pas pouvoir voler comme un oiseau dans le ciel dès qu’il en a envie. C’est ce que tu as envie de faire ? Est-ce que tu veux que je surveille Princesse ? Je lui parle, je sais qu’elle va bientôt arriver, mais je serai super prudent, et Kurt est là, avec Tobias et bébé Ollie, bien sûr, mais Ollie ne touche pas à la coquille, promis. Il est très gentil. Je peux ? Je peux ?

— C’est exactement pour ça que je t’ai appelé, Luke, répondit Thomas sans pouvoir s’empêcher de sourire en entendant l’excitation de l’ours. Je sais que tu es occupé avec Ollie aussi, et tu as été incroyablement doué avec la chambre de Princesse, mais Ivan et moi…

— Vous avez l’air pa… pat… patraque, bredouilla Luke, son sourire s’élargissant. J’ai entendu ce mot dans une émission que je regardais, mais c’est ça, n’est-ce pas Ivan ? Tu as besoin d’un câlin d’ours ? Ollie adore mes câlins et Kurt et Tobias aussi, mais je vais te faire un câlin d’Ollie, parce que je ne veux pas énerver Thomas et mes compagnons, mais… Oh, Ivan…

Avant que Thomas puisse ajouter quoi que ce soit, son homme fut enveloppé dans une étreinte d’ours, son visage dissimulé par le biceps de Luke. Thomas sentit ses griffes creuser ses paumes.

Ivan a besoin de se sentir accepté par la meute, rappela-t-il à son loup qui grondait doucement. Son animal acceptait Luke comme membre de la meute, mais Ivan et lui étaient fraîchement accouplés. Son ouïe développée capta un doux fredonnement. On aurait dit une berceuse et, sachant que Luke offrait du réconfort de la seule façon qu’il connaissait, Thomas s’appuya contre le comptoir de la cuisine et les laissa partager ce moment.

Ce fut Ivan qui recula, avec un sourire tremblant, avant de tapoter la poitrine de Luke.

— Ma mère me chantait cette chanson quand j’étais petit et que je n’arrivais pas à dormir. Rappelle-moi de la chanter à Princesse quand elle sera née.

— D’accord, accepta Luke en reniflant et en s’essuyant les joues. Mais tu dois aller avec Thomas. Ton âme souffre, pas vrai ?

— Oui. Merci de t’en soucier, chuchota Ivan.

— Je crois que j’ai besoin d’un câlin de Kurt et de Tobias, geignit Luke, les joues rouges, en se frottant la poitrine. Je te promets de surveiller Princesse jusqu’à ce que tu reviennes et prends tout le temps dont tu as besoin, parce que je sais ce que je fais et si je ne sais pas, Tobias est là, et Kurt aussi et… toute la meute est là, ajouta-t-il, les bras décrivant un immense cercle. Va réparer ton âme, joli dragon.

— Merci, Luke, intervint Thomas, décidant qu’il était temps de reprendre la situation en mains.

Il n’était pas étonné que Luke ait compris la détresse d’Ivan ; l’ours était exceptionnellement sensible face à ce genre de choses. Mais c’était à lui de résoudre les problèmes d’Ivan. Coinçant son panier de pique-nique sous un bras et Ivan sous l’autre, il conduisit son compagnon vers l’arrière de la cuisine, sous le porche, puis ils traversèrent la pelouse qui séparait la maison des exécuteurs de la forêt.

La journée était douce et lumineuse, avec juste quelques nuages cotonneux qui parsemaient le bleu du ciel. La pénombre des arbres offrait un soulagement frappant, mais Thomas connaissait beaucoup d’endroits où Ivan et lui pourraient s’asseoir en toute intimité et profiter du plein air. Il était tentant de montrer le lac à Ivan, mais après sa vision, Thomas n’était pas certain que ce soit une bonne idée.

Au lieu de cela, il prit la direction opposée, à la recherche du petit ruisseau qui autrefois alimentait le vieux moulin sur le territoire de Cloverleah. Le moulin avait depuis longtemps disparu, remplacé par la demeure de Jax, Fafnir et Aelfric, lorsqu’il avait servi de base à des intrus qui en voulaient à leurs terres et à Dean. Mais après avoir passé plus d’heures qu’il ne pouvait les compter à patrouiller, Thomas connaissait plusieurs endroits à l’écart des sortilèges et des habitations, suffisamment beaux pour l’aider à remonter le moral de son silencieux compagnon.

Après environ dix minutes de marche, les deux hommes franchirent la limite des arbres. Thomas sourit en posant le panier près d’une souche qu’il avait remarquée lors de ses précédentes patrouilles. Dans sa hâte, il avait oublié de prendre une couverture, mais l’herbe était sèche et la souche fournirait un siège acceptable pour deux métamorphes. Enlevant son tee-shirt, il le drapa sur le bois et tapota la place près de lui.

— Viens, mon doux. Assieds-toi pendant que je prépare les sandwichs.

— Merci, mais tu n’avais pas à enlever ton tee-shirt pour moi, plaisanta Ivan en s’installant.

— C’est une nouvelle lubie que je me suis découverte, répondit Thomas en s’assurant de fléchir les muscles tandis qu’il ouvrait le panier. Tada ! Tu as entendu parler du chef nu ? Eh bien, je suis le chef à moitié nu. La spécialité du jour est…

Il renifla théâtralement la boîte contenant les restes :

— Rôti avec un assortiment de salade de pommes de terre, lardons et champignons.

— Je croyais que la salade était verte, gloussa Ivan.

— Ah non, mon jeune ami, vous vous trompez, rétorqua Thomas en adoptant l’accent français le plus cliché possible et en agitant les sourcils. Une salade peut être un assaisonnement d’ingrédients froids accompagnés d’une vinaigrette. Pour cette expérience gastronomique, je vais nous concocter une sauce…

Il marqua une pause dramatique, vérifiant le contenu du panier. Il avait oublié la mayonnaise. Alors il sortit la seule bouteille qu’il s’était souvenu d’emporter.

— Au ketchup ! annonça-t-il avec de grands gestes.

Ivan était plié en deux, les mains autour du ventre, ses gloussements résonnant dans toute la clairière.

— Tu peux te moquer, jeune homme, le réprimanda Thomas en luttant pour dissimuler son sourire et conserver sa personnalité de chef. Je peux t’assurer que le ketchup deviendra la prochaine sauce préférée pour les salades. Tu peux me croire. Très bientôt, les meilleurs restaurants serviront des salades au ketchup. Tu pourras dire à tout le monde que tu l’auras goûtée en premier.

Récupérant deux tranches de pain, Thomas assembla deux gros sandwichs en très peu de temps, tendant le sien à Ivan avec une petite révérence.

— Le dîner de monsieur est servi, annonça-t-il avec un clin d’œil en s’installant dos à la souche, son épaule appuyée contre le genou d’Ivan.

***

Alors qu’il dégustait le sandwich géant que Thomas avait fait pour lui, Ivan sentit ses épaules se détendre lentement aux sons du chant des oiseaux et de l’eau vive, qui se combinaient à la chaleur du soleil pour créer le premier instant de paix qu’il ressentait depuis une éternité. Les volutes de l’odeur d’excitation de Thomas lui chatouillaient le nez, mais son compagnon semblait content de rester assis tranquillement à manger son sandwich avant de lui tendre une bouteille de bière. Ivan se rendit compte que Thomas lui offrait une opportunité idéale de parler.

Époussetant les miettes de ses genoux, Ivan accepta la bouteille, son pouce déchirant les bords de l’étiquette. Il n’avait jamais bu de bière et n’était pas certain d’avoir envie d’essayer, mais la bouteille lui donnait l’occasion de faire quelque chose de ses mains.

— Je n’ai jamais côtoyé tant de personnes auparavant, avoua-t-il à voix basse, ne souhaitant pas déranger le chant des oiseaux.

— La meute peut se montrer bruyante parfois, c’est vrai, convint Thomas.

Adossé à la souche, la tête penchée en arrière, offerte aux rayons du soleil, il avait l’air de sommeiller, mais Ivan savait qu’il lui prêtait attention, ainsi qu’à leur environnement.

Il me donne de l’espace, réalisa Ivan, ce qui accéléra les battements de son cœur. L’acceptation facile de son homme lui donna le courage de dire ce qu’il avait à l’esprit :

— J’ai du mal avec ça. Des gens frappent tout le temps à la porte de ta chambre. Je comprends qu’ils soient excités à l’idée de la naissance de Princesse, mais je croyais que nous étions supposés avoir du temps pour nous.

— Ils se montraient gentils et nous apportaient leur soutien, répondit Thomas, adoptant le même ton que lui. Mais je suis d’accord, ça peut être frustrant, surtout lorsque nous faisons un câlin.

— Je ne sais pas comment le gérer, poursuivit Ivan, sa voix devenant plus forte. Des gens, des gens, encore des gens. Chaque fois que nous tournons la tête, il y a quelqu’un qui veut quelque chose. Je peux voir ton dragon, Ivan ? Que sais-tu sur les elfes noirs, Ivan ? À quoi ressemble celui-ci ou celui-là, Ivan ? Et tout ça sans parler de ce qui ne va pas. Nous étions censés sortir pour nous amuser, et tu as failli te faire tuer et j’ai été kidnappé.

Ivan était conscient que son ton avait depuis longtemps fait taire les oiseaux, mais il ne pouvait le réprimer.

— Visiblement, nous ne pouvons aller nulle part ou faire quoi que ce soit, et même si je t’aime plus que tout, j’ai besoin que ça S’ARRÊTE une minute. Qu’on arrête de me poser des questions sur mon dragon, sur les elfes noirs, sur Princesse. Je ne sais pas, d’accord, JE NE SAIS PAS !

— Hé, hé, l’apaisa Thomas en bougeant rapidement, se positionnant à genoux devant lui et lui arrachant la bouteille des mains pour la poser par terre près d’eux.

Quelques secondes plus tard, des mains fermes couraient le long de ses bras.

— Ce n’est pas grave, mon doux, tu n’as pas à avoir toutes les réponses. Personne ne te mettra à la porte ou arrêtera de te parler si tu dis non.

— Comment le sais-tu ? hoqueta Ivan.

Merde ! Il ne s’était même pas rendu compte qu’il pleurait.

— Je suis censé être le roi des shifters et être une figure parentale pour Princesse et vous aider à vaincre ces maudits elfes noirs. Par moment, je me souviens à peine comment lacer mes chaussures, alors le reste !

— Les boucles te vont bien, répondit Thomas en baissant les yeux sur ses bottes en souriant. Très sexy.

Ivan gifla sans grande conviction la poitrine de son homme.

— Bon sang, tu sais ce que je veux dire, grogna Ivan en s’essuyant les joues du plat de la main. Je ne pensais pas que notre union ressemblerait à ça. Nous avons à peine cinq minutes pour nous. Et toutes ces conneries au sujet des elfes noirs et de la naissance imminente de Princesse. Je ne sais même pas quelle est ta couleur préférée.

— Je viens de me découvrir une passion pour les arcs-en-ciel, plaisanta Thomas, son doigt lissant les rides sur le front d’Ivan. Même si on peut en dire de même pour le bleu lumineux tacheté de blanc et d’or.

— Tu m’aimes bien ? Au-delà du fait que nous soyons des âmes sœurs, je veux dire ? demanda Ivan.

C’était une chose qu’il n’avait pas pris le temps de considérer, mais maintenant que c’était une possibilité, il n’arrivait à penser à rien d’autre.

— Je t’aime tout court, doux dragon, murmura Thomas en haussant les épaules, son attention rivée quelque part aux environs des genoux d’Ivan. Je ne l’ai jamais dit et je dois avouer que la seule raison pour laquelle les mots ont franchi mes lèvres, c’est parce que je sais que tu ressens la même chose. Mais je suis désolé si je t’ai amené à douter de mes sentiments pour toi. Je suppose que le manque d’intimité a beaucoup à voir avec ça.

Je lui ai dit que je l’aimais ? Ivan repensa à son emportement. Merde, oui, je lui ai dit ! Pourtant, il savait que c’était la vérité, alors il réussit à lui sourire.

— Avec tout ce qui se passe, il est parfois difficile de savoir où donner de la tête, dit-il en caressant les angles durs du visage de Thomas. Si tu n’avais pas été présent depuis que je suis arrivé, ça ferait bien longtemps que je me serais écroulé en un tas de gelée hurlante.

— Je sais que, de temps en temps, j’ai tendance à suivre le mouvement, en particulier lorsque la meute est concernée, mais tu es et resteras toujours ma priorité. Toute ma vie d’adulte, j’ai protégé des gens, ou j’ai essayé. Avec toi, je sais que tu me laisseras faire.

Thomas se pencha et déposa un baiser sur le bout de son nez. Puis il reprit sa position assise et tapota ses genoux.

— Mais c’est vrai, nous avons encore beaucoup à apprendre l’un sur l’autre. Viens t’asseoir sur moi. Il y a quelque chose dont je dois te parler sur ma vie avant d’arriver à Cloverleah.

Chapitre Vingt

Thomas avait une bonne raison de ne jamais souhaiter parler de lui – personne n’aimait entendre des récits de violence et de désespoir. Malheureusement, ses premières années de vie en étaient criblées. Les choses ne s’étaient pas beaucoup améliorées durant sa vie d’adulte, bien que ce soit pour des raisons différentes. Cependant, avec le joli postérieur de son compagnon réchauffant ses genoux, le soleil brillant au travers de la canopée des arbres et le beau ruisseau à proximité, Thomas ouvrit le coffre d’acier dans lequel il gardait enfermés ses souvenirs et les laissa sortir.

— Je suis né dans une minuscule meute, raconta-t-il à voix basse, son esprit le ramenant à son enfance. C’était plus une grande famille qu’une meute à proprement parlé. Mon père en était l’Alpha, uniquement parce qu’il était le loup le plus fort, et j’étais le plus jeune de ses deux fils. Mon frère avait douze ans de plus que moi et avait commencé sa formation à la position d’Alpha, alors on me laissait faire ce que je voulais.

— Ça semble solitaire, remarqua Ivan.

Thomas essaya de trouver les bons mots pour s’expliquer.

— Pas vraiment. Il n’y avait pas beaucoup d’enfants dans la meute. La plupart des adultes étaient beaucoup plus âgés. Quand je suis né, mes grands-parents étaient encore en vie, et j’avais quatre oncles. Les autres jeunes avaient à peu près le même âge que mon frère et aucun n’avait envie d’un bébé trottant derrière eux. Pour être franc, je crois que ma mère ne savait pas vraiment quoi faire de moi. Mon arrivée était assurément accidentelle.

Ivan hocha la tête, mais ne dit rien. Thomas se souvint qu’en tant qu’enfant unique, il devait comprendre un certain nombre de choses.

— Ce n’était pas une enfance malheureuse, du moins pas quand j’étais petit. La meute vivait dans une ferme de bonne taille, alors j’avais de grands terrains à explorer. Les adultes et les jeunes travaillaient, s’occupant des cultures, plantant et récoltant. Je me souviens que je me cachais des heures durant parmi les hauts épis de maïs quand c’était la saison. Et j’espionnais les adultes, mais, à cette époque, je ne comprenais pas le contexte de ce qui se disait.

— Ils parlaient de toi ? demanda Ivan en relevant la tête, l’inquiétude brillant dans son regard.

— Non, mon doux dragon, l’apaisa Thomas. Ça aurait été préférable qu’ils parlent de moi. L’un de mes oncles, Lazarus, c’était son prénom, était le plus expressif de tous. Il se plaignait tout le temps de tout, des récoltes à la manière dont mon père dirigeait la meute. Chaque fois que quelqu’un se plaignait de lui, mon père justifiait le comportement de son frère, disant que c’était parce qu’il se sentait seul. La compagne de Lazarus avait fui avant ma naissance, emmenant ses deux filles avec elle. Personnellement, je pense que mon père était trop gentil avec lui. Je me souviens de Lazarus vociférant que les femmes étaient une perte de temps et qu’il était heureux de ne pas avoir à élever deux filles qui ne compteraient jamais.

— Hum, il a l’air d’un sacré connard, ricana Ivan. Ma mère l’aurait vite corrigé. Elle travaillait aussi durement qu’un homme.

Thomas laissa échapper un éclat de rire.

— Je ne suis pas sûr que la rencontrer aurait modifié son opinion, mais peu importe. Ma vie entière a changé quand j’avais cinq ans. À cette époque, j’explorais un plus grand territoire et je restais plus longtemps dehors, même si je savais que je n’avais pas le droit de franchir les limites de la propriété. Ma mère se fichait de l’endroit où je me trouvais tant que je rentrais pour dîner. Ce jour-là, je jouais près d’un ruisseau, assez semblable à celui-ci, et je me suis endormi. Quand je me suis réveillé, il faisait nuit, et tout ce à quoi je pouvais penser, c’était que mes parents devaient être terriblement inquiets pour moi.

— Qu’as-tu fait ?

— Je ne savais pas quoi faire.

Thomas se souvint combien tout paraissait étrange ce soir-là – les arbres et les sous-bois semblaient plus sinistres et, même s’il avait une très bonne vue pour son âge, il était encore suffisamment jeune pour être effrayé par les bruits de la nuit.

— Mon père m’a toujours dit que si je me perdais, je devais rester où j’étais afin que les autres puissent suivre mon odeur et me retrouver. Mais il faisait un froid glacial, et je n’avais pas emporté de manteau. J’avais probablement égaré mes chaussures près du ruisseau ; je les enlevais tout le temps. Je sentais à peine mes orteils. Mon moi de cinq ans imaginait que je savais où se trouvait la maison, alors j’ai commencé à marcher.

— Ça devait être tellement effrayant pour un si petit garçon. L’obscurité rend tout différent autour de toi.

La main d’Ivan sur sa nuque était chaude, lui rappelant qu’il n’était plus ce petit garçon effrayé.

— À chaque pas que je faisais, à chaque bruissement que j’entendais dans les buissons, j’étais sûr que c’était l’un des membres de ma meute qui venait me chercher. Mon ventre n’arrêtait pas de gronder, alors je savais que j’avais manqué le dîner. Quand j’ai aperçu le porche, j’étais si excité que je me suis mis à courir et que j’ai ouvert la porte à la volée. J’étais si fier d’avoir réussi à rentrer. Tu sais comment c’est quand tu es petit : tu veux crier tes réalisations au monde entier, peu importe si elles sont minimes.

— Tes parents étaient-ils contents que tu sois rentré ?

— Ils ne l’ont jamais su, répondit Thomas en sentant un frisson dévaler le long de sa colonne vertébrale. Je vois encore tout ce sang éclaboussé sur les murs, les corps étendus de ma famille. Cette image me hante encore parfois.

Il frissonna de nouveau, et Ivan se blottit plus près.

— Ça m’a pris des années pour comprendre ce qu’il s’était réellement passé, ce soir-là. À l’époque, Lazarus m’avait raconté qu’ils avaient été attaqués par un loup renégat. Seuls lui et mon cousin Clint étaient en vie. Comme je l’ai dit à ce putain d’elfe noir la dernière fois, je les ai aidés à enterrer mon frère, mon père, ma mère, mes grands-parents…

Thomas passa une main sur son visage.

— Putain ! J’étais si jeune en ce temps-là, si aveugle. Il m’a fallu des années pour me demander pourquoi, si nous avions été attaqués, comme on me l’avait dit, il n’y avait aucun cadavre étranger ou d’inconnus blessés. Je n’ai jamais cessé de me demander pourquoi Lazarus et Clint étaient toujours en vie, alors que mon père avait toujours été le plus fort. Ça ne m’avait jamais frappé qu’il n’y avait aucune trace de lutte ou que les blessures qu’avait reçues ma famille étaient toutes les mêmes. J’étais tellement stupide.

— Tu n’avais que cinq ans, chuchota Ivan. Un pauvre petit garçon, frigorifié et affamé, qui, à cet âge, aurait cru tout ce que t’aurait raconté un adulte. Maintenant, dis-moi ? Que s’est-il réellement passé ? As-tu découvert la vérité ?

— Oh oui !

Thomas prit une inspiration et la relâcha lentement.

— Je faisais beaucoup de cauchemars suite à cela. Nuit après nuit, je rejouais la scène qui s’était déroulée dans le salon, la façon dont les corps étaient positionnés, le fait que Lazarus et Clint n’avaient pas même une égratignure. J’ai commencé à avoir des doutes, mais je devais les garder pour moi. Lazarus était un homme dur qui, après la mort de mon père, était devenu plus enclin à se servir de ses poings. Clint n’était pas beaucoup mieux. Au lieu de jouer ou d’étudier comme n’importe quel enfant, je travaillais à la ferme comme un adulte. Lazarus n’osait pas engager d’aides – évidemment, je ne savais pas pourquoi en ce temps-là – et le travail qui était autrefois exécuté par douze personnes était à présent assumé par deux adultes et moi. À sept ans, je conduisais une moissonneuse et, à huit ans, je faisais tous les repas et les tâches ménagères.

— Mais, avec le temps, tu as compris ?

— C’était tellement évident quand ça m’a frappé, répondit Thomas en enroulant ses bras autour du corps mince d’Ivan. Toute ma famille avait été droguée. Je ne sais pas avec quoi et je ne le saurai sûrement jamais, mais ils se sont évanouis dans le salon, et c’est là que Lazarus et Clint leur ont tranché la gorge, comme les lâches qu’ils étaient. Les éclaboussures de sang étaient dues à la pression artérielle et, au moment où je suis rentré, Lazarus et Clint s’étaient déjà changés.

— Mon Dieu, s’exclama Ivan, l’air horrifié. Pourquoi ont-ils fait une telle chose ? Ont-ils drogué le repas ?

— Probablement ; je n’en suis pas sûr. Je n’ai pas mangé de toute la nuit et, quand le jour s’est levé, la cuisine était impeccable. Quant au pourquoi ?

Thomas frotta son nez contre les cheveux d’Ivan, trouvant du réconfort dans l’odeur unique de son compagnon.

— Je n’en ai aucune idée. L’argent, la ferme. Lazarus était peut-être jaloux de mon père et voulait être Alpha ? Il ne l’aurait jamais défié dans un vrai combat. À ce jour, je ne sais toujours pas quelles étaient ses motivations, c’est l’une des choses que je ne saurai jamais.

— Tu en as parlé aux autorités, cependant, n’est-ce pas ? Dès que tu as compris ce qui s’était réellement passé ?

— À l’époque, je ne savais même pas que les autorités existaient. Je passais toutes mes journées à la ferme, et j’avais dix-neuf ans quand mon oncle m’a fait suffisamment confiance pour aller en ville chercher des provisions. J’étais jeune, ma queue se dressait au moindre coup de vent. Alors, après avoir récupéré tout ce que mon oncle avait commandé, j’ai décidé d’entrer dans un bar humain. Je me suis fait draguer par un vieux loup-garou qui était de passage en ville.

Thomas se racla la gorge. Il y avait des détails qu’Ivan n’avait pas besoin de connaître.

— Il… euh… il m’a emmené manger un hamburger et a écouté mon histoire. C’est lui qui a contacté le Conseil des Shifters. 

— Je suis sûr qu’il y a plus à en dire, ricana Ivan. Je t’imagine à dix-neuf ans. Dégingandé, ce beau visage et une queue qui ne ramollissait pas. Je parie qu’il n’y avait pas beaucoup d’opportunités sexuelles à la ferme.

— Non, mais peu importe.

Il n’allait pas entrer dans les détails de cette rencontre avec son compagnon.

— Le conseil s’est arrangé pour que la ferme soit vendue, ce qui m’a rapporté assez d’argent pour acheter quelque chose à moi et aller à l’école. Je souhaitais rejoindre la garde du Conseil, mais ils n’ont pas voulu de moi. Des imbéciles ont pensé que le fait de commettre des meurtres était héréditaire, alors j’ai rejoint les forces de l’ordre humaines à la place. J’avais vingt-quatre ans. J’ai servi durant dix ans, puis j’ai dû déménager à cause du manque de vieillissement. Donc j’ai postulé à Quantico et je suis devenu agent fédéral. C’est à cette époque que j’ai rencontré Diablo, qui travaillait sous couverture dans une affaire de drogues, et, même si n’avions pas vraiment gardé contact par la suite, quand il s’est uni à Griff, il m’a appelé. Ses mots exacts étaient « as-tu envie d’être payé pour protéger ceux de ton espèce ? ». J’ai accepté, donné ma démission et, deux semaines plus tard, j’emménageais ici, ce qui est la raison pour laquelle je patrouillais lorsque tu as franchi les sorts.

— Hum.

Ivan se décala afin que ses fesses appuient contre l’entrejambe de Thomas, enroulant ses bras autour de son cou.

— Je suis sûr qu’il y a bien plus à dire sur cette histoire, mais je comprends. Veux-tu me dire ce qui est arrivé à Lazarus et Clint ? Sont-ils dans une prison pour métamorphes ou quelque chose comme ça ? Le Conseil Shifter fait-il même ce genre de choses ?

— Oui, le Conseil possède ses propres prisons, mais Lazarus et Clint ont été exécutés. Ils sont restés fidèles à leur histoire jusqu’au bout, oubliant que les gardes pouvaient sentir leurs mensonges. Puis ils ont tenté de rejeter la faute sur moi, jusqu’à ce qu’on leur fasse remarquer que je n’avais que cinq ans à l’époque des faits. Après ça, ces deux-là ont appris que ça ne payait jamais d’essayer de s’enfuir d’un conseil de garde.

— Tellement de morts, soupira Ivan, ses lèvres effleurant la joue de Thomas. Crois-tu que les humains vivent dans un monde aussi violent que celui des métamorphes ?

— Je ne sais pas. Certains, oui, d’autres, non. J’ai vu beaucoup d’horreurs quand je travaillais avec les humains dans les forces de l’ordre, mais c’est comme pour toute espèce, j’imagine. Il y a des bons et des méchants. Tu dois simplement jouer avec les cartes qui t’ont été données et apprendre à vivre avec les conséquences de tes choix. Cela s’applique à nous tous, peu importe l’espèce à laquelle tu t’identifies.

— Je suis tellement heureux que tu ne sois pas rentré dîner, ce soir-là.

Les lèvres d’Ivan furent chaudes contre les siennes, et ce fut l’invitation dont Thomas avait besoin. Se plonger dans ses souvenirs sordides n’avait rien de drôle, il avait besoin de s’ancrer dans le présent. Glissant les mains dans le dos d’Ivan, il posa la main sur sa nuque, déterminé à ce que son compagnon ne s’éloigne pas alors, qu’il profitait des douces lèvres qui lui étaient offertes. C’était tellement plus amusant que de parler.

Chapitre Vingt et un

Alors que Thomas attaquait sa bouche, Ivan découvrit rapidement que respirer était surfait. Pourquoi s’inquiéter de l’incapacité de ses poumons à fonctionner quand toutes les cellules de son corps hurlaient d’un désir flagrant ? Oh, il y avait plus que le sexe dans le couple, Ivan le savait. Ils avaient échangé les trois mots magiques et le seul regret d’Ivan était que ces propos avaient été suivis de descriptions de scènes de crime. Il avait toujours pensé qu’une déclaration d’amour devait être accompagnée de mots doux et de baisers. Mais non.

Seigneur, son dragon avait fulminé et rugi quand Thomas avait expliqué ce qui était arrivé à ses parents. Si son compagnon n’avait pas précisé que Lazarus et Clint étaient déjà morts, Ivan aurait été incapable de maîtriser sa moitié animale, même s’il avait été heureux que Thomas ne semble pas noter son agitation. Des images de taches noircies de champs en jachère brûlés et de hurlements inhumains avaient rempli la tête d’Ivan – manifestement créées par son dragon. Toutefois, il était parvenu à garder le contrôle.

Maintenant, cependant, Ivan n’avait ni à se soucier de son dragon ni de quoi que ce soit d’autre. Laissant son corps s’affaisser contre celui de Thomas, il poussa mentalement son compagnon à accélérer les choses. Sa poitrine brûlait du désir d’être pressé contre la peau soyeuse de Thomas, mais lorsque celui-ci ne montra aucun signe de vouloir faire autre chose que de l’embrasser – et, bon sang, il était très doué dans ce domaine ! – Ivan décida de prendre les choses en main. Il tenta de s’écarter, mais la prise de Thomas sur sa nuque l’en empêcha. Il gigota des fesses. Il pouvait sentir l’érection de Thomas appuyer contre son jean, mais son amant ne sembla pas comprendre le sous-entendu.

Dieu merci, Ivan portait un tee-shirt ample ce jour-là. Sa main se faufila sous le tissu, élargissant le trou du bras opposé afin de pouvoir y passer son bras. Le deuxième fut plus facile à enlever. Il remonta son tee-shirt, le laissant pendre autour de son cou, et glissa les mains sous les aisselles de Thomas, l’attirant vers lui. Sa peau picota quand elle entra en contact avec celle de son homme.

— Hummm, ronronna Thomas en s’écartant enfin, permettant à Ivan de respirer l’air qui lui manquait. Tu essaies de me dire quelque chose ?

Décidant que parler était au-delà de ses compétences cérébrales pour l’instant, Ivan tira sur le bouton qui retenait la ceinture de Thomas. Boutons et fermeture Éclair furent la proie de ses doigts, et Thomas poussa un gémissement lorsqu’il plongea la main dans son jean et libéra l’épaisse érection de son compagnon.

— Oh, mon doux, à moins que tu souhaites rentrer à la maison nu, tu ferais mieux d’enlever ton pantalon, grogna Thomas, et Ivan s’aperçut qu’il avait sorti les griffes.

Il pouvait faire mieux que ça. Débouclant ses bottes, Ivan les ôta. Se redressant tout en gardant les pieds de chaque côté des jambes de Thomas, il baissa son pantalon. Il s’immobilisa quand il remarqua la chaleur dans le regard de son amant, qui était rivé sur l’ouverture.

Thomas passa sa langue sur ses lèvres. Oh ! Est-ce que… ? Écartant les pans de son jean juste assez pour libérer son sexe et ses testicules, Ivan empauma ses bourses, faisant pointer son membre droit vers la bouche de Thomas. Il ne s’était jamais senti aussi audacieux et sexy.

— Savoureux, gronda Thomas en lui faisant un clin d’œil avant de se pencher en avant, ouvrant grand la bouche.

Ivan avança le bassin avant même de savoir ce qu’il faisait, mais son amant eut à peine un haut-le-cœur. Agrippant fermement ses fesses, Thomas le suça si profondément qu’Ivan put sentir la gorge de son homme déglutir autour de sa hampe, et ses testicules se contractèrent.

Poser les mains sur la tête de Thomas fut instinctif. Il avait besoin de se retenir à quelque chose. Ses genoux tremblaient déjà sous l’effort de rester debout, la nécessité de s’enfoncer dans la gorge de Thomas contrecarré par sa prise sur son postérieur. Comment les hommes réussissent-ils à faire ça debout ? Chaque fois que Thomas lui avait fait l’amour, et ce n’était pas si souvent, ils avaient été dans un lit. Cette position était toute nouvelle, pourtant, pour Ivan, cette activité extérieure ajoutait une excitation à son désir déjà démesuré.

— Pas tenir, parvint-il à marmonner entre ses dents serrées, espérant que Thomas comprendrait ce qu’il voulait dire.

Comment pouvait-on attendre de lui qu’il fasse des phrases complètes quand tout son corps se tordait sous le besoin de jouir et de rester droit ? Grands dieux, Thomas savait y faire ! Ivan n’était pas disposé à se demander comment, pourquoi ou avec qui il avait acquis cette expertise ; il avait envie de la savourer, de se vautrer dans la délicieuse pression, la douce chaleur et la manière dont chaque succion et coup de langue était directement relié à ses bourses. Avec son expérience limitée à la semaine passée, Ivan n’avait aucune défense contre la bouche de Thomas. Ses épaules se tendirent, ses orteils se recourbèrent, et il cria, tandis que ses testicules se vidaient.

La respiration lourde, le corps qui picotait sous les endorphines qui noyaient son organisme et se félicitaient de cet orgasme réussi, Ivan baissa les yeux et croisa le regard de Thomas. Il y avait quelque chose de délicieusement décadent dans la façon dont les lèvres de son amant s’étiraient autour de son membre, rougies et enflées, entourées de poils sombres. Dès que Thomas fut sûr qu’il le regardait, il recula lentement, relâchant son sexe dans un pop sonore. De manière incroyable, il était toujours dur, tout comme Thomas.

— Enlève ce pantalon, mon doux.

La voix rauque de Thomas envoya un frisson d’excitation dans son dos et son anus se contracta. Une main toujours posée sur la tête de son compagnon, Ivan baissa son jean aussi bas que possible, avant de s’avouer vaincu et de soulever une jambe afin d’avoir suffisamment de place pour s’en débarrasser. À présent placé à côté de son amant, il ne resta pas longtemps dans cette position. Une prise ferme sur sa hanche l’obligea de nouveau à chevaucher ses cuisses, cette fois, face au ruisseau.

— Penche-toi, j’ai encore un petit creux.

Il ne veut pas dire… sûrement pas… Lentement, il obtempéra. Thomas était toujours adossé contre la souche, mais il avait plié les jambes afin que ses pieds soient à plat sur le sol, les genoux remontés, offrant un appui pour les mains d’Ivan. Tirant sur son tee-shirt qui était encore entortillé autour de son cou, Ivan le passa par-dessus sa tête et se pencha, ce qui écarta ses fesses. Il sentit la caresse d’un souffle sur son anus, le faisant se contracter, puis un long gémissement franchit ses lèvres lorsque la langue de Thomas lécha son orifice.

Comme lorsqu’il l’embrassait, la bouche de Thomas fut impitoyable. Ivan posa la tête sur ses poings serrés tandis que la langue de son amant le perforait, lui faisant perdre l’esprit. Le chant naturel des oiseaux était ponctué par le claquement de son érection fuyante contre ses abdos.

— Je ne peux pas…

Il n’avait aucune idée de ce qu’il ne pouvait pas faire, mais il était sûr de ne pas pouvoir supporter plus longtemps la douleur qui enflait en lui. Il désirait son compagnon. En lui. Le martelant. Chassant toute pensée consciente – non pas qu’il y en ait beaucoup dans son esprit en cet instant. Thomas devait savoir lire dans les pensées, car, plus vite qu’il n’aurait pu le dire, il se retrouva à quatre pattes par terre.

Jetant un regard par-dessus son épaule, il vit Thomas s’essuyer la bouche avec son avant-bras. Il repoussa son jean, juste assez pour libérer ses bourses, puis tomba à genoux derrière lui. Oui. Oui. Oui. Impossible de réfléchir à autre chose. Son orifice le brûla lorsque l’érection de Thomas plongea brutalement en lui, et Ivan rejeta la tête en arrière, savourant chaque centimètre. Le possédant. Le prenant. Comblant son besoin de connexion. Ce fut glorieux.

***

Thomas savait qu’un homme bien aurait pris son temps. Seul un connard pilonnerait son amant de la manière dont il le faisait, mais impossible de s’en empêcher. Tout en Ivan appelait la bête et l’homme. Sa peau douce, ses cheveux dorés qui étincelaient au soleil, les gémissements qu’il ne savait peut-être même pas qu’il poussait. Il fallait être un saint pour ne pas être affecté. Et Thomas n’en était pas un.

Penchant le haut de son corps contre le dos de son amant, il n’aurait pu arrêter le martèlement de ses hanches, même si sa vie en avait dépendu. Quand le corps d’Ivan tressauta en réponse à la pression, Thomas enroula un bras autour de sa taille pour le maintenir en place. Les cheveux d’Ivan lui chatouillèrent le nez, mais il le remarqua à peine. Il était piégé par les « oui, oui, oui » incessants qui échappaient à son compagnon, chacun l’encourageant.

Ô délicieuse brûlure ! Thomas l’avait ressentie mille fois depuis la perte de sa virginité à l’arrière d’un Dodge appartenant à un vieux métamorphe qu’il avait rencontré à dix-neuf ans. Cependant, ce n’était rien comparé à ce qu’Ivan lui faisait éprouver. Force, puissance – à la fois connecté par le corps, le cœur et l’âme. Thomas serra les dents, ses testicules menaçant de se vider. À quiconque l’écoutait, il se jura de protéger son compagnon au paradis, en enfer et contre tous les elfes noirs qui vivaient entre les deux. Personne ne verrait son compagnon comme ça et personne ne s’offrirait à son sexe comme Ivan le faisait à cet instant.

Cette pensée fut tout ce qu’il lui fallait. Secouant les profondeurs de son instinct de possession, Thomas baissa la tête, ses crocs cherchant sa marque d’accouplement. Il le mordit et se figea, souhaitant que cet instant dure éternellement, tandis que ses testicules pulsaient, son essence se répandant à l’intérieur de son amant. Ivan hurla son prénom, l’écho résonnant dans sa tête, alors que son amant atteignait l’orgasme et, à contrecœur, Thomas retira ses crocs, léchant sa marque renouvelée.

Thomas releva la tête quand les cheveux de sa nuque se dressèrent. Il aperçut un éclat de fourrure gris clair qui s’éloignait, disparaissant dans les buissons sur sa gauche. Il poussa un bruyant grondement. Putain de Ryan ! Mais le gémissement d’Ivan ramena son attention sur lui. Il enroula un bras autour de sa taille et les fit rouler, les allongeant sur l’herbe.

Ivan avait les yeux fermés, la respiration lourde, mais son bras s’accrochait à celui de Thomas, comme s’il n’avait pas envie de rompre leur connexion. Thomas ressentait la même chose, cependant, même plus tard, tandis qu’ils se nettoyaient et revenaient vers la maison des exécuteurs, il se jura de prendre Ryan à part dès que l’occasion se présenterait. Tomber sur un couple en plein ébat faisait partie de la vie d’une meute, mais tout le monde respectait l’intimité des autres et, d’après l’odeur puissante dans les buissons, Ryan les avait espionnés un long moment. Le loup de Thomas resta en alerte, tandis qu’ils rentraient à la maison. Toutefois, alors qu’il laissait Ivan discuter dans leur chambre avec Luke, Ryan fut introuvable.

Chapitre Vingt-deux

— Tu as meilleure mine, fit remarquer Luke d’une voix timide. Tu n’as plus l’air tout froissé.

— Oui, je me sens mieux, merci.

Ivan jeta un œil à la porte par laquelle Thomas venait de disparaître. Il savait que quelque chose contrariait son compagnon et, même s’il ne pensait pas avoir fait quelque chose de mal, il était difficile de ne pas se sentir abandonné. Ne fais pas ta fillette, se réprimanda-t-il.

— Tu as fait un super travail dans la chambre de Princesse, le félicita-t-il, déterminé à ne pas montrer son inquiétude. Je n’aurais pas pensé à la moitié des choses que tu as installées.

— J’avais une liste, avoua Luke en rougissant. Je suis bon avec les listes. Elles me gardent concentré.

Notant que Luke n’était pas aussi exubérant que d’habitude, Ivan le conduisit vers une chaise et l’encouragea à s’asseoir.

— Est-il arrivé quelque chose pendant que nous étions sortis ? Où sont Kurt et Tobias ?

Ollie était roulé en boule sur la causeuse placée sous la fenêtre, endormi dans sa fourrure.

Luke haussa les épaules.

— Ils sont avec l’Alpha. Ryan était énervé. Il est arrivé juste avant vous en hurlant au sujet de son compagnon. Il agitait les bras encore plus que moi, et j’avais peur pour Princesse, alors je lui ai dit d’aller dans une autre pièce, mais il s’est mis en colère contre moi, alors Kurt et Tobias se sont mis en colère contre lui et ils ont commencé à se bousculer et à se battre, mais… mais… mais Princesse va bien. J’avais promis qu’il ne lui arriverait rien. Je l’ai cachée, tu veux la voir ?

Ivan sourit.

— Tu as caché Princesse afin qu’elle ne soit pas blessée ? Tu es incroyable, Luke. Merci de l’avoir protégée. Oui, s’il te plaît, montre-moi où tu as mis son panier, puis tu pourras aller voir où se trouvent tes compagnons. Je suis sûr que toute cette histoire doit t’avoir bouleversé.

Luke se leva, lissant son jean moulant sur ses cuisses.

— Ça ne se passe pas bien ici en ce moment, avoua-t-il en se dirigeant vers le grand panier à linge en osier. Depuis Wesley, tout le monde est à cran, et maintenant Ryan est en colère, et tout le monde sait que ça veut dire que les elfes noirs peuvent l’approcher de cette façon. Crier et se battre… ça ne s’était jamais produit par ici, mais maintenant c’est le cas et ça m’inquiète. Je m’inquiète pour Ollie et pour Princesse et pour mes compagnons. Je m’inquiète pour toi et pour tous les autres, parce que si les elfes noirs arrivent, ils feront de nous des êtres diaboliques et je n’aimerai plus mes compagnons ni mon précieux ourson et je… je… je… je ne sais pas comment arranger ça.

— Oh, Luke, non.

Ivan se rua aux côtés de Luke, enroulant ses bras autour de sa taille.

— Ce n’est pas à toi d’arranger les choses. C’est la raison pour laquelle nous sommes une meute. Afin que tout le monde puisse agir pour nous garder en sécurité. Les bagarres qui se produisent en ce moment ne sont pas dues aux elfes noirs… enfin, peut-être un peu. Mais tu ne seras jamais un être diabolique – ton cœur est trop grand et trop fort pour que ça arrive un jour.

— Tu le crois vraiment ? demanda Luke, et Ivan fut choqué de voir des larmes sur les joues de son ami. J’essaie vraiment fort et j’aime si fort mes compagnons que, parfois, j’ai envie de le hurler pour que tout le monde le sache. Mais ces trucs avec les elfes noirs me font peur, et Wesley a fait des choses horribles. Crois-tu qu’un accouplement peut être brisé ? demanda-t-il en attrapant Ivan par le bras.

— Non, assura Ivan en posant la main sur la sienne. Absolument pas. Les accouplements sont bénis par le Destin lui-même. Crois-tu qu’il se donnerait la peine de faire tout ce qui est en son pouvoir pour que tu rencontres les bonnes personnes pour toi pour ensuite laisser un elfe noir tout détruire ?

— Je ne sais pas. Je ne pense pas.

Luke paraissait si incertain qu’Ivan s’obligea à chercher autre chose à dire. C’était aux compagnons de Luke de le rassurer, mais il se devait d’essayer.

— Qu’a fait Wesley de si mal ? demanda-t-il. A-t-il tenté de briser un accouplement ? Travaillait-il pour les elfes noirs ?

Luke regarda furtivement autour de lui, puis chuchota :

— Il a utilisé de la poudre zombie pour faire durcir Cathair et il a soufflé le mal en lui, alors il s’est évanoui. Wesley allait le violer, mais Marius est arrivé avant que quelque chose de vraiment grave puisse se produire.

— Oh mon Dieu ! Je pensais bien que c’était grave.

Ivan n’aurait jamais imaginé quelque chose comme ça.

— Est-ce que Marius l’a tué ?

Luke secoua la tête.

— Non. Marius a fait passer les besoins de la meute en premier. Il savait que les autres voulaient poser des questions à Wesley au sujet des elfes noirs. C’était horrible. Wesley était si… si… diabolique.

— Et tu es effrayé à l’idée de devenir comme lui ? supposa Ivan, et Luke hocha la tête. Luke, s’il y a bien une chose que mon père m’a dit il y a des années et dont je me souviens, c’est qu’un elfe noir ne peut pas t’obliger à faire quelque chose que tu ne veux pas faire. Ils peuvent te tuer ou faire de ta vie en enfer. Ils peuvent te figer pour t’empêcher de les attaquer.

Ivan frissonna en repensant à ce qui était arrivé à Thomas.

— Mais ils sont incapables d’influencer ton cœur. Je parie que Wesley avait déjà des vues sur Cathair et que, s’il a été méchant envers Marius et qu’il a tenté de lui faire du mal, c’était parce qu’il était jaloux. Wesley avait déjà ces sentiments en lui, bien avant que l’elfe noir ne l’approche. Jorgan n’a fait qu’extérioriser ces sentiments. Tu comprends ?

— Alors je ne vais pas être méchant avec mes compagnons ou faire du mal à bébé Ollie et Princesse, même si les elfes noirs m’attrapent ?

Luke le fixait comme s’il connaissait toutes les réponses et, même si Ivan était la dernière personne avec qui il devrait parler de ça, Luke avait besoin d’être rassuré.

— Non, Luke, tu ne feras jamais ça, affirma-t-il. Et la raison pour laquelle tu ne feras jamais ça, c’est que tu aimes tes compagnons, tu aimes ton ourson, et je sais que tu aimeras Princesse aussi. La réponse, c’est l’amour, Luke, tu l’as dit toi-même, et tu as beaucoup d’amour à donner à tout le monde.

— Oui ?

Le sourire de Luke illuminait tout son visage.

— Tu me promets que peu importe ce qui arrivera avec les elfes noirs, je ne ferai pas de mal aux personnes que j’aime ?

— Luke, mon ami, si les elfes noirs te voyaient, ils se chieraient dessus, et tu sais pourquoi ?

Les yeux de Luke lui sortaient presque du crâne alors qu’il secouait la tête.

— Parce que ton amour peut être senti dans tout ton corps. Tu connais l’expression « porter son cœur en bandoulière » ?

Luke baissa les yeux sur sa poitrine.

— Vraiment ? Je croyais que mon cœur se trouvait là ?

— C’est juste une expression, expliqua Ivan patiemment. Elle signifie que lorsqu’une personne en aime une autre, ça se voit dans les jolies choses qu’elle fait et dans l’expression de son visage quand elle regarde la personne aimée. Mais, Luke, ton cœur est trop grand pour être porté en bandoulière. Tu portes ton cœur dans tout ton corps. Quiconque te regarde sait que tu aimes tes hommes et bébé Ollie. Les elfes noirs ne pourront jamais t’enlever ça, parce que c’est qui tu es à l’intérieur.

— J’avais si peur, avoua Luke. Je ne suis pas très intelligent. Je craignais d’être un maillon faible. C’est ça qu’on dit ?

— Tu n’es pas un maillon faible, mon ami, répondit Ivan en souriant. Tu es l’une des personnes les plus fortes que je connaisse. Sais-tu ce que j’ai pensé la première fois que je t’ai vu ? Je me suis dit : waouh, cet homme brille aussi fort que le soleil. Son aura est si lumineuse que c’est le signe que c’est une très bonne personne.

— Je ne suis pas tout le temps bon, admit Luke, même si Ivan savait qu’il plaisantait. J’ai mangé tout le miel au petit déjeuner ce matin, je n’en ai pas laissé pour Kurt, puis Tobias m’a demandé où était son tee-shirt blanc, je ne lui ai pas dit que je l’avais caché sous le lit, parce que je l’ai lavé avec les couvertures de Princesse et qu’il est ressorti rose.

— Je suis sûr qu’ils ne seront pas fâchés contre toi.

Un petit grognement se fit entendre depuis la causeuse, et Ivan vit Ollie étirer ses griffes.

— On dirait que ton petit est réveillé. Peux-tu me montrer où tu as caché Princesse ?

— Oh, oui, j’ai failli oublier, s’écria Luke en soulevant le couvercle du panier en osier. Je l’ai mise ici, avec plein de couvertures, comme ça, si le panier était renversé, elle serait protégée, parce que le panier roulerait loin des gens.

— C’était une chose très intelligente à faire, répondit Ivan en sortant prudemment l’œuf.

La coquille était à présent presque translucide. Le jour de la naissance approchait.

— Je savais que je pouvais compter sur toi pour la protéger. Tu n’as aucune idée de tout ce que ça signifie pour moi.

— Tu n’es plus seul désormais, murmura Luke en lui tapotant l’épaule, et les genoux d’Ivan tremblèrent sous le poids ajouté. Est-ce que ça va aller si tu restes seul ici ? Parce qu’Ollie va avoir faim, et je dois retrouver mes compagnons et avouer la vérité à Tobias au sujet de son tee-shirt.

— Vas-y. Tout ira bien. Je vais peut-être aller me coucher et faire une sieste avant le dîner.

Luke partit, et Ivan alla s’allonger, le panier de Princesse posé à côté de lui. Cependant, il fut incapable de réprimer l’anxiété qui bouillonnait dans ses entrailles. Le mal rôde et il se rapproche chaque jour un peu plus.

***

— Te voilà, putain de fouineur !

Thomas avait perdu plus de temps qu’il ne l’avait voulu à chercher Ryan dans toute la maison des exécuteurs. Son odeur avait été forte dans toutes les pièces, mais il n’avait trouvé aucun signe de lui. Quand Thomas n’avait pas pu trouver Adair non plus, il avait pris la direction de la maison de la meute. Si Ryan patrouillait, Thomas se transformerait et traquerait ce minable.

Il ne s’était pas attendu à trouver Ryan chez l’Alpha, mais maintenant qu’il était là, Thomas était déterminé à lui lire ses droits.

— Thomas.

Merde ! Kane, Shawn, Adair et Vassago étaient présents, ainsi que Kurt et Tobias.

— Ce n’est pas le bon moment. Nous sommes en pleine réunion.

— Je m’en tape ! Ce connard nous a espionnés, Ivan et moi, près du ruisseau. J’étais enfoui jusqu’aux couilles quand je me suis rendu compte qu’il était là, sinon je lui aurais arraché la tête. Personne n’a le droit de voir mon compagnon dans cette position.

Thomas était si furieux qu’il avait l’impression qu’il allait éclater.

— Thomas, nous avons tous croisé ou dérangé les autres dans un moment intime, lui répondit Shawn d’une voix douce. Je suis sûr que Ryan est parti dès qu’il a réalisé que vous étiez là.

— Tu crois ? rétorqua Thomas en désignant Ryan du doigt. Demande-lui combien de temps il est resté caché comme un pervers à nous regarder. Il n’en avait pas le droit.

— J’ai autant le droit que toi de me promener sur le territoire, répliqua Ryan, l’air grincheux. Tu baisais ton mec en plein jour. T’es gonflé ! Tu sais que c’est de la faute de ton compagnon si j’ai perdu mon âme sœur. J’aurais dû te l’enlever pour voir si t’allais aimer ça.

Thomas passa une main dans ses cheveux, abasourdi.

— Mais de quoi tu parles ? Tu n’as pas encore trouvé ton âme sœur. C’est à cause de ce qui s’est passé dans la cellule ?

— L’humain m’a assuré que mon âme sœur se trouvait dans cette cellule. Mais ton compagnon a scellé la porte avant que je puisse entrer.

— C’est de ça que je parlais, intervint Kurt d’une voix furieuse. Ryan est complètement timbré. Il a déclenché une bagarre dans la chambre de Princesse et, s’il n’y avait pas eu Luke, l’œuf aurait été endommagé. Ollie était également présent. Ryan a perdu la tête.

— C’est quoi ce bordel ?

Au moins, Thomas venait de comprendre pourquoi Kurt et Tobias avaient laissé leur compagnon seul.

— Luke, Ollie et Princesse étaient en danger ? C’était après que tu nous aies espionnés, Ivan et moi ? Putain, mais qu’est-ce qui te prend, Ryan ?

C’était plus sérieux que Thomas ne l’aurait cru.

— Dis-moi ce que tu aurais ressenti si ton compagnon était mort avant que tu aies la chance de le rencontrer, s’écria Ryan en se levant d’un bond, les poings serrés. Je n’ai plus rien à perdre, tu comprends ? J’ai l’impression qu’on m’a arraché le cœur et qu’on me l’a piétiné. Je me sens vide à l’intérieur. Partout où je regarde, je vois des couples heureux. Qu’est-ce que j’ai, moi ? Je n’ai rien et, à cause de ton compagnon, je n’aurai jamais rien. JAMAIS !

— C’est pour ça que tu nous espionnais ?

Brusquement, tout se mit en place. Thomas dévisagea son ami avec horreur.

— Tu voulais lui faire du mal et, comme tu n’as pas réussi à l’approcher, tu t’en es pris à Princesse. 

— J’étais à ça d’ouvrir la porte de la cellule, grogna Ryan, les doigts séparés d’à peine un centimètre. À ça d’avoir tout ce que j’ai toujours voulu. Toutes les nuits, depuis des semaines, je rêve de mon précieux compagnon. Désormais, je n’ai plus rien. Mes rêves sont remplis de sang, de haine et de douleur. D’une intolérable douleur. Ne vois-tu pas ce que ce pourri a fait ? À cause d’Ivan, mon âme sœur a été réduite en cendres sur le sol d’une putain de cellule.

Thomas se mordit la langue, le cœur attristé par le fait que son ami ait perdu la tête en si peu de temps. Tournant le dos à Ryan, il fit face à Kane et Shawn, qui observaient la scène avec inquiétude.

— Alpha, dit-il d’une voix formelle. Je m’excuse d’avoir fait irruption ici. J’étais naturellement en colère que l’on ait violé un instant d’intimité entre mon innocent compagnon et moi…

— Il n’y avait rien d’innocent dans la façon dont il a fourré sa queue dans ta bouche ! hurla Ryan, manifestement contrarié d’être ignoré.

Ou peut-être ne ressentait-il plus rien d’autre que de la colère. Thomas soupira et continua :

— Je m’excuse de nouveau, Alpha. Il est évident que le problème dépasse mon grade. Je voudrais vous rappeler ce qu’a dit Ivan, ou peut-être était-ce Cathair, sur la manière dont un individu pouvait être marqué par un elfe noir. Je me souviens également que, lorsque Marius a été confronté à Tiber, après son enlèvement dans le royaume elfique, on a évoqué le fait que quelqu’un avait déjà infiltré cette meute, planifiant notre chute. Un espion dormant, si vous préférez. À cette époque, je croyais que c’était Wesley, mais il semblerait que ce n’était pas le seul. Je pense que Ryan doit être examiné. Il est possible qu’il ait été influencé par les elfes noirs bien avant que nous sachions que nous avions un souci.

— Tu m’accuses de travailler pour les elfes noirs maintenant ? aboya Ryan en bondissant, mais Shawn leva la main, le figeant sur place.

Thomas secoua la tête.

— Si vous voulez bien m’excuser, il faut que j’aille voir comment vont Ivan et Princesse. Je ne peux pas rester dans la même pièce qu’un homme qui leur veut du mal sans avoir envie de le tuer.

Prenant à peine le temps d’incliner la tête sur le côté, Thomas quitta la pièce, passant devant Luke, qui venait d’entrer. Comprenant que cela signifiait qu’Ivan était seul dans la maison des exécuteurs, il courut plus vite. Tout ce qu’il désirait était tenir son homme et son précieux œuf dans ses bras, et au diable qui tenterait de les séparer. La menace proférée contre la sécurité d’Ivan et de Princesse s’approchait de trop près.

Chapitre Vingt-trois

Fidèle à sa parole, Thomas ne quitta pas Ivan durant les trois jours suivants. Après avoir entendu parler de la menace qui planait sur Princesse, Ivan n’était pas sorti de la chambre. De la nourriture apparaissait trois fois par jour devant leur porte. Thomas savait qu’il devait remercier Vassago pour ça. Plusieurs fois, il avait entendu un gros ours frapper à la porte et il avait senti Luke, mais même si son ami avait été si protecteur envers Princesse, Thomas ne pouvait pas passer outre le fait qu’un autre membre de la meute avait été pris pour cible par les elfes noirs. Il en était arrivé au stade où il ne savait plus à qui il pouvait faire confiance.

— Tu devrais aller courir sous ta forme animale, suggéra Ivan, plus tard cet après-midi-là, alors qu’un énième générique défilait sur l’écran de télé. Tu as l’air sur le point de casser quelque chose, et je sais que tu n’as répondu à aucun message sur ton téléphone.

— Je ne te laisse pas seul, grogna Thomas.

Son compagnon avait raison. Son loup avait besoin de courir, mais protéger Ivan et Princesse était bien plus important. Il récupéra la télécommande, prêt à choisir un autre film, mais Ivan la lui arracha des mains. Soudain, ses genoux étaient occupés par un homme tout hérissé.

— Je ne suis pas totalement sans défense, gronda-t-il. Princesse devrait naître d’un instant à l’autre, seulement je ne sais pas exactement quand, ce qui est la raison pour laquelle je ne viens pas avec toi. Mais réfléchis. Ton loup devient dingue. Tu ne t’es pas entraîné, tu n’as pas été courir et tu n’as pas patrouillé. La dernière fois que nous sommes sortis, nous n’avons pas eu la chance de nous dépenser. Il faut que tu le fasses.

— Je ne supporte pas d’être séparé de toi pour le moment.

Pourquoi Ivan ne comprenait-il pas à quel point sa sécurité était importante ? 

— Tant que je ne saurai pas ce qui est arrivé à Ryan, tu n’es pas en sécurité.

— Tu saurais ce qui lui est arrivé si tu décrochais ton satané téléphone, aboya Ivan. Ce n’est sain ni pour toi ni pour moi. Hormis les six mois qu’il m’a fallu pour venir ici, j’ai passé toute ma vie à me cacher. C’est ce que nous faisons – nous cacher. Je comprends pourquoi, crois-moi. Mais tu fais partie de la meute. Ils ont besoin de toi. Crois-tu que je ne sais pas combien ton pauvre loup est stressé en ce moment ? Je me sens mal, parce que tu es coincé ici par ma faute.

Thomas se sentit immédiatement coupable. Il savait que son homme avait raison ; il était prêt à déchiqueter quelqu’un ou quelque chose. Il n’avait pas l’habitude d’être pris au piège, et c’était exactement ce qu’il ressentait. Toutefois, il imaginait faire un meilleur job en restant terré.

— Être avec toi et Princesse n’est pas une corvée, mon doux. Dès que Princesse sera née, nous irons courir ensemble. Jusque-là, je peux attendre.

Peut-être.

— Oh, Thomas, mon sexy compagnon, murmura Ivan en posant le front contre le sien, les yeux fermés. Quand Princesse sera née, nous aurons de la chance si nous trouvons suffisamment de temps pour dormir, nous doucher ou sortir. Les bébés sont un travail à plein-temps et, même si on sera deux, ce ne sera pas facile.

— La meute nous aidera.

— Tu crois ? demanda Ivan en se redressant. Tu ne pourras pas les ignorer éternellement. Ce qui est arrivé à Ryan n’est la faute de personne. Au contraire, c’est lui, la victime. Tu ne t’es jamais méfié de personne avant ou tu me l’aurais dit. Vois les choses en face, si tu es incapable de faire confiance aux membres de ta meute, nous ferions aussi bien de partir et de trouver un autre endroit où nous cacher. Nous ne pouvons pas vivre éternellement dans cette chambre.

— Ce n’est pas un si mauvais endroit, grommela Thomas en examinant la pièce. J’ai vu pire.

— Moi aussi, mais je n’ai pas envie de rester coincé ici. S’il te plaît, chéri. Sors courir. Va voir ton Alpha. Réponds à ton téléphone et découvre ce qui est arrivé à Ryan, au lieu de ruminer.

— Tu en as déjà marre de moi ? plaisanta Thomas, tandis que son loup s’agitait sous sa peau, impatient d’aller courir.

— Oui, répondit Ivan en riant. Je vais tremper dans la baignoire afin de soulager mes fesses qui ont amplement été utilisées, regarder des sitcoms au lieu des films d’action dont tu sembles friand et m’occuper de mes cheveux. Ils ont besoin d’une coupe. Maintenant, oust, laisse-moi profiter de mon après-midi.

— Ne les coupe pas trop courts, se moqua Thomas en faisant courir ses doigts dans les mèches trop longues de son homme. Il me faut quelque chose pour m’accrocher.

Dégageant sa tête de la prise de Thomas, Ivan éclata de rire et se pencha pour un chaste baiser.

— Vas-y, mon loup taciturne. Quand tu seras de retour, je veux te voir de meilleure humeur.

— Pas plus de deux heures, promit Thomas en descendant du lit. Promis.

— Où est-ce que j’ai déjà entendu ça ? plaisanta Ivan en claquant des doigts. Allez, file.

***

Ivan referma la porte derrière Thomas et s’y adossa en soupirant. Être coincé ici avec lui durant trois jours avait été épuisant de bien des manières. Son anus était à vif, bien que Thomas ait toujours fait bien attention à ne pas le blesser. Seulement, quand il n’y avait pas grand-chose à faire, le sexe était une bonne distraction – du moins, pour Thomas. Mentalement, cependant, Ivan ressentait toutes les préoccupations de son compagnon au travers de leur lien et, après toute une vie passée avec ses seules émotions, gérer celles de Thomas lui donnait l’impression d’être une serpillière détrempée.

Le fait qu’Ivan sache qu’une grande partie de ses inquiétudes étaient sans fondement n’aidait pas. Il n’avait pas été ravi d’entendre que Ryan s’était offert un film porno gratuit à leurs frais et il avait été horrifié d’apprendre que le métamorphe avait eu l’intention de faire du mal à Princesse. Néanmoins, si c’était dû aux stratagèmes d’un elfe noir, et il semblerait que ce soit le cas, la meute trouverait un moyen de gérer cela.

Les marques des elfes noires pouvaient être effacées par magie – son père lui avait assuré que c’était une procédure assez simple. Il y avait tellement de magie à Cloverleah que la plante de ses pieds le picotait souvent. Alors il était persuadé que Ryan obtiendrait l’aide dont il avait besoin. Ce n’était pas comme si Ryan avait fait quoi que ce soit de semblable à ce qu’avait tenté le mystérieux Wesley. Malheureusement, chaque fois qu’Ivan avait tenté d’apaiser Thomas, son compagnon lui avait clairement fait comprendre qu’il ne voulait rien entendre. Pire encore, Thomas lui avait tapoté la tête et lui avait rétorqué qu’il ne pouvait pas comprendre, que c’était un truc de meute. Après cela, Ivan avait cessé d’essayer. Cela lui avait demandé de grands efforts pour se montrer civilisé après cet épisode.

Se repoussant de la porte, il se pencha au-dessus du panier de Princesse.

— Hé, mon précieux bébé, roucoula-t-il en prenant prudemment l’œuf dans ses mains.

Il était presque trop chaud au toucher, bien que les couvertures qui l’enveloppaient ne soient pas brûlées. En appelant à son dragon afin de ne pas se brûler les doigts, il caressa la coquille.

Encore que le terme « coquille » soit inapproprié désormais. Le revêtement était davantage fluide et gélatineux, et Ivan souhaita avoir prêté plus d’attention à la naissance des bébés dragons quand il était jeune. Avec le mépris typique des adolescents, dès que sa mère abordait le sujet des œufs et de la fertilité, il avait pris la fuite, trop embarrassé pour écouter une seconde de plus.

À présent, c’était presque comme s’il pouvait distinguer les membres du bébé à travers la membrane.

— Peut-être que c’est comme ça que se passe une naissance, se demanda-t-il en portant Princesse sur le lit et en s’allongeant sur les couvertures et les oreillers. Peut-être que c’est à ça que sert toute cette chaleur : un jour, je me réveillerai et ta coquille aura disparu. Hum ? Qu’en penses-tu, ma précieuse sœur ?

Brusquement, ses yeux se remplirent de larmes.

— Je vais avoir une petite sœur. J’aurais aimé que maman soit là pour voir ça, chuchota-t-il. C’était la meilleure maman qu’on puisse avoir. J’aurais aimé que tu aies la chance de la rencontrer.

L’œuf gigota. Il gigota réellement sous ses doigts. Clignant rapidement des yeux, Ivan sentit ses larmes sécher sur ses joues sous la chaleur dégagée par la coquille.

Dehors. Dehors. Dehors, tout de suite ! Emmène la Princesse.

Dragon ? Ivan n’en était pas certain, mais son corps se mit en mouvement et se dirigea vers la porte. Traversant la maison des exécuteurs au pas de course, il eut à peine le temps de saluer Vassago, qui se trouvait dans la cuisine, avant de gagner le jardin.

Là, dans la clairière, ordonna la voix. Pose l’œuf sur l’herbe et laisse-moi faire.

Faire ? Pas certain que ce soit une bonne idée, Ivan posa l’œuf sur l’herbe. Une lueur émanait par vagues de la coquille. Reculant, Ivan se débarrassa rapidement de son tee-shirt et de son pantalon, les jetant par terre.

Bien que ce ne soit que sa deuxième transformation, Ivan sut à quoi s’attendre. La soudaine poussée de croissance, l’augmentation de sa masse, l’incroyable étirement, alors que ses ailes se déployaient. Ce fut splendide, et un petit peu effrayant, avec l’œuf posé si près sur l’herbe.

— Maintenant, gronda le dragon en observant l’œuf. Appelons la meute.

Cédant à son instinct, Ivan laissa une puissance qu’il ne soupçonnait même pas se diffuser depuis ses écailles. Elle se déplaça rapidement, se répandant au-dessus des arbres et des maisons, comme la sonnerie stridente d’une sirène. Loups, hommes et compagnons, tous surgirent dans la clairière. Thomas, toujours plein de fourrure, vint se placer à ses côtés.

Tu as quelque chose à me dire, mon doux ?

— Nous avons besoin de quatre dragons de plus pour assister à la naissance de la princesse, annonça Ivan d’une voix grondante.

— Euh, sans vouloir te manquer de respect, Roi Dragon, intervint Griff d’une voix traînante, tu es le dernier de ta race.

— Shifters, je ne voudrais pas abuser de l’esprit de vos loups en vous demandant de l’aide, mais la volonté et la magie dont j’ai besoin sont rassemblées ici.

Le regard perçant du dragon désigna les quatre hommes requis pour accomplir cette tâche. Aelfric, Fafnir, Vassago et le vampire, connu sous le nom de Vadim. Ivan n’avait pas eu beaucoup affaire à l’homme à l’apparence glaciale, mais son aura brillait de mille feux. Ah, et Cathair et Nereus. Avec leur magie, ce serait suffisant.

— Princes Sidhes, Roi des Djinns, Seigneur Vampire, Seigneur Guerrier et Fils de Poséidon, accepteriez-vous la tâche de me prêter vos pouvoirs afin de donner naissance à une princesse ?

— J’ai une idée approximative de ce qui est demandé, intervint Cathair en s’avançant et en se tournant vers les autres. Ce ne sera pas douloureux et cela ne créera aucun dommage durable chez les sélectionnés.

— C’est vrai ? Quatre dragons doivent être témoins d’une naissance ? demanda Fafnir, les yeux brillants. Que devons-nous faire ?

— Cinq pour un dragon de sang royal, le corrigea brutalement le dragon. Je vais devoir modifier vos apparences.

— J’ai également entendu parler de ce rituel, répliqua Nereus. Même si je dois avouer que je croyais que c’était une légende. Est-il vrai que, pour cette fois, les hommes que tu as choisis prendront l’apparence d’un dragon ?

— S’ils le souhaitent, affirma le dragon. Aucun ne doit être contraint ou cela ne fonctionnera pas.

— Je suis d’accord, s’écria Aelfric, mais son enthousiasme retomba quand Jax le tira en arrière. Jax, chéri, cesse d’avoir l’air si grincheux. Ça ne changera pas qui nous sommes et ce n’est que pour une seule fois. S’il te plaît ? Pour le bébé.

— Pourquoi l’un de nous ne peut-il pas le faire ? demanda Jax en les désignant, Anton et lui.

— Vous partagez déjà votre esprit avec un animal spécial. Ce ne serait pas juste de submerger cette majesté ou ce lien en vous imposant le mien.

Tu aurais peut-être dû prévenir tout le monde, retentit la voix de Thomas dans son esprit.

Je ne le savais pas. Ivan n’était plus qu’un spectateur coincé dans un corps immense.

— Je ne possède aucun pouvoir magique, l’informa Vadim en s’avançant avec sa grâce habituelle. Mais si mon enveloppe corporelle vous est utile, à toi et au bébé, j’accepte cette possession.

— Possession. C’est le terme adéquat, convint Nereus en serrant Raff dans ses bras avant de le pousser vers Teilo. Je prêterai mes pouvoirs au tien, Roi Nirinthin.

— Moi également, ajouta Cathair. C’est un très grand moment pour la race des dragons.

— En tant que roi s’adressant à un autre, je t’offre mes humbles services, annonça Vassago avec une petite révérence avant de gifler la main d’Adair qui tentait d’intervenir. Que veux-tu que je fasse ?

Aelfric, Fafnir, Vassago et Vadim se positionnèrent à l’endroit indiqué par le dragon. Aelfric vibrait d’excitation, mais les autres étaient calmes. Derrière eux, la meute se dispersa, formant un demi-cercle, habituel lorsque la meute servait de témoin. Certains montraient de l’inquiétude ; d’autres, comme Luke, Dean et Shawn arboraient une expression pleine d’espoir. Thomas se dressait comme une sentinelle silencieuse près du dragon. Au centre, l’œuf étincelait.

— Il est temps, annonça le dragon. Très estimé Seigneur Guerrier du royaume elfique et Nereus, fils de Poséidon, m’accordez-vous gracieusement l’utilisation de vos pouvoirs ?

— Nous l’acceptons.

Les deux hommes s’avancèrent, chacun posant une main sur le flanc du dragon.

S’appuyant sur ses propres pouvoirs inutilisés depuis des siècles, le dragon puisa profondément dans toutes les énergies qui les entouraient. Se focalisant sur les quatre âmes devant lui, il grogna :

— Faites apparaître les dragons.

Un halètement et plusieurs grognements retentirent dans la clairière lorsqu’Aelfric, Fafnir, Vassago et Vadim se mirent à scintiller, puis disparaître. À leur place se tenaient de majestueux dragons. Aucun n’était aussi grand qu’Ivan, mais leurs couleurs flamboyaient. Aelfric était rouge, Fafnir bleu, Vassago vert et Vadim violet.

— Par les pouvoirs en sommeil de mon espèce, avec la bénédiction des elfes et la puissance de Celui qui gouverne les océans, avancez-vous et assistez à la naissance de la princesse.

Du feu jaillit de la bouche du dragon, recouvrant l’œuf et l’herbe environnante. Les quatre autres dragons, poussés par la magie empruntée par Ivan, firent de même. Dix secondes s’écoulèrent, puis vingt et, à l’instant où Ivan se dit qu’il n’allait pas pouvoir continuer, le dragon arqua le cou et les flammes s’éteignirent.

Là, dans la clairière carbonisée, était allongée une magnifique petite fille. Sa masse de boucles blondes brillait au soleil et ses membres étaient forts et en bonne santé. Ses minuscules lèvres rouges s’ouvrirent sur un bâillement, puis elle ouvrit les yeux. Ses iris étaient jaunes, comme l’avait dit Ivan.

L’espace d’un instant d’hébétude, personne ne parla, puis Luke hurla :

— Je vais chercher une couverture ! Et à manger, elle va avoir faim. Comment allons-nous l’appeler ?

Il partit en courant en direction de la maison des exécuteurs sans attendre de réponse, laissant Kurt et Tobias secouer la tête face à son excitation.

— Aurora, murmura Ivan en frissonnant alors qu’il libérait le pouvoir de son dragon, permettant à Aelfric et les autres de retrouver leur forme normale.

— Elle sera connue sous le nom d’Aurora Randall-Nirinthin. Alpha Kane, souhaites-tu accueillir Aurora au sein de ta meute ?

— Nous discuterons plus tard de ta manière de nous convoquer à tes côtés, jeune Ivan, plaisanta Kane en faisant un pas en avant.

Son expression s’adoucit lorsqu’il s’agenouilla près du bébé silencieux, la soulevant et la berçant dans ses bras avant de se redresser.

— Aurora Randall-Nirinthin, bienvenue dans la meute de Cloverleah, douce enfant. Sur mon honneur d’Alpha, tu trouveras toujours une protection au sein de cette meute.

— Oh, Kane, elle est si belle, s’extasia Shawn en venant se placer près de l’Alpha. Nous devrions vraiment en avoir un ou deux, un de ces jours. Puisses-tu éternellement marcher avec la bénédiction des gardiens, précieuse princesse.

Shawn lui caressa la joue du pouce.

Un par un, les membres de la meute s’avancèrent, certains simplement pour dire bonjour et lui jurer protection. D’autres, comme Vassago, Jax, Diablo, Vadim et Kurt lui jurèrent la protection de tous leurs semblables. Une couverture fut apportée, Luke boudant, car il n’était pas le premier à la tenir dans ses bras, mais, alors qu’Ivan les observait, en sécurité sous sa forme de dragon, il fut conscient du loup loyal qui était resté à ses côtés.

Tu te sens bien, papa ? demanda Ivan quand il sembla que Thomas ne ferait aucun mouvement en direction d’Aurora.

Papa ? Ivan entendit un halètement dans sa tête. Oui, je vais bien. Bébé Aurora apporte de l’espoir à cette meute, mon doux. Il n’y a pas un homme ici qui ne se battra pas pour son droit de marcher sur Terre en toute sécurité. Et plus d’un couple envisage d’avoir des enfants après cette démonstration.

Je crois qu’un seul est suffisant pour l’instant, tu ne penses pas ? Ivan était épuisé. Il devait reprendre forme humaine, manger et… il serait temps de prendre ses responsabilités envers sa sœur.

En avoir un est déjà plus que je n’aurais jamais osé imaginer, mon doux. Si je suis papa, est-ce que ça signifie que tu es devenu daddy ou pops ?

Je choisis daddy. Pops me donne l’impression d’être son grand-père.

Alors viens, daddy, éloignons-nous et transformons-nous. J’ai envie de te tenir dans mes bras, juste un instant, puis nous déciderons qui ira dormir et qui prendra le premier relais pour surveiller la petite.

Ivan suivit avec joie son compagnon derrière la limite des arbres, regardant par-dessus son épaule afin de contempler le bébé, qui passait avec précaution de bras en bras parmi les membres de la meute. Destin, donne-moi la force de la protéger. Je t’en prie.

Chapitre Vingt-quatre

Thomas retira doucement le biberon vide de la bouche d’Aurora et plaça le bébé assoupi contre son épaule afin qu’elle puisse faire son rot. Il était peu après deux heures du matin. La naissance d’Aurora était devenue un motif de fête, personne ne souhaitant s’éloigner d’elle. Donc un barbecue avait été décidé, un brin de magie avait fait apparaître de la nourriture pour tous, et Aurora avait été gardée au chaud malgré l’air frais du soir, puisqu’elle était câlinée par les membres, chacun leur tour.

Même l’intimidant Jax avait été vu avec un sourire sur le visage, à un moment donné, et bien qu’Anton n’ait pas été le plus expressif lorsque ça avait été son tour, Troy et lui s’étaient blottis l’un contre l’autre, se murmurant de douces paroles, mutuellement et au bébé, le grand homme lui caressant doucement les cheveux et les joues. Dean et Luke en étaient presque venus aux mains, tous les deux voulant obtenir le droit de donner son premier biberon à Aurora. Diablo avait taquiné Griff sans relâche au sujet d’avoir des enfants à eux et, dans l’ensemble, la soirée avait offert une étincelle d’espoir et d’amour à toute la meute.

Malgré tout cela, Thomas avait conscience qu’il manquait un membre. Ryan. Bon, deux si l’on incluait Wesley, mais Thomas ne se remettait toujours pas de ce que son ex-ami avait fait. Il n’était pas certain d’en être capable un jour, que Wesley ait été forcé ou non. Ryan, cependant... C’était comme si son lien avec la réalité s’était brisé, et Thomas avait mal pour son ami habituellement si facile à vivre.

Kane lui avait appris qu’une marque avait été trouvée dans les cheveux de Ryan. Puisque tous les célibataires sortaient danser et s’envoyaient en l’air depuis leur arrivée à Cloverleah, des mois auparavant, personne ne savait d’où cette marque pouvait provenir. Cathair les avait informés qu’une marque telle que celle-ci aurait pu être placée par quiconque aurait passé les doigts dans les cheveux de Ryan, sans même qu’il en ait conscience.

Cela ne leur donnait aucune piste, mais l’impact sur Ryan avait été profond. Bien qu’on lui ait répété à maintes reprises qu’il n’avait rencontré son âme sœur que dans ses rêves, le cœur de Ryan croyait avoir aimé et perdu celui que le Destin lui avait réservé. Savoir qu’un elfe noir s’était suffisamment approché de lui pour le marquer n’aidait pas son état d’esprit. Il avait demandé la permission de quitter Cloverleah un moment, incapable de rester dans la maison bâtie au-dessus des cellules. Shawn l’avait zappé chez Damien, où Scott avait promis de garder un œil sur lui et de le faire revenir à la raison.

Aurora gazouilla, puis rota dans l’oreille de Thomas.

— Bonne petite fille, murmura Thomas. Crois-tu pouvoir te rendormir maintenant ? Tu as eu une journée très chargée pour ton premier jour dans le grand monde.

Étant donné qu’elle était lovée contre son cou, Thomas n’avait aucun moyen de savoir si elle s’était endormie. Son corps était détendu, sa tête lourde sur l’épaule de Thomas, mais il ne voyait pas son visage. Il se tordit le cou et tourna la tête autant que possible, mais rien n’y changea. Un doux rire provenant du lit lui fit comprendre qu’Ivan était réveillé.

— Elle dort, chuchota Ivan. Pose-la dans son berceau et viens te blottir contre moi cinq minutes.

Thomas était fatigué, et la proposition était tentante. Il n’avait pas réalisé combien il était stressé avant d’aller courir. Alors qu’il se levait prudemment, soutenant la tête d’Aurora jusqu’à ce qu’elle soit confortablement installée dans son petit lit, il sut qu’il devait des excuses à son compagnon. Malheureusement, dire qu’il était désolé n’était pas son point fort.

Ivan repoussa les couvertures, et Thomas se coucha, attirant immédiatement le corps de son homme contre le sien en poussant un long soupir. Ivan se cala contre lui, ce fut aussi simple que ça, et c’était la raison pour laquelle Thomas devait s’excuser. Seulement, Ivan ne lui en laissa pas l’occasion.

— Es-tu toujours en colère après Ryan ? Je sais que c’est l’un de tes meilleurs amis. Ça ne doit pas être facile, sachant qu’il a choisi de s’éloigner de la meute pendant un temps.

— Ryan a toujours été un homme indépendant, répondit Thomas, ennuyé que son homme lise si aisément en lui. Même si nous étions tous les deux dans les forces de l’ordre avant, je ne l’ai rencontré que lorsque je suis arrivé ici. J’avoue qu’il va me manquer, mais je ne le laisserai pas t’approcher tant que je ne serai pas convaincu qu’il a dépassé cette idée ridicule que tu as tué son âme sœur. Ce n’était même pas toi qui as incinéré les corps dans cette cellule – c’était Jax. Ryan a besoin de reprendre ses esprits.

— Visiblement, d’autres membres de la meute vont partir, du moins pendant un certain temps. Je voulais te demander ce que tu pensais du fait qu’Aurora rejoigne la Maison du Soleil au lieu du royaume fae, djinn ou même elfique.

— De quoi parles-tu ? demanda Thomas en faisant rouler Ivan afin de pouvoir voir son visage. Pourquoi Aurora partirait-elle ?

— Pour le jour où la meute invoquera les elfes noirs, répondit Ivan avec une expression confuse. Je croyais que tu le savais. Depuis ma vision, Kane insiste sur le fait que les enfants doivent être aussi loin que possible lorsque l’invocation aura lieu. Cathair a suggéré son royaume, assurant que ses parents veilleraient sur les petits, et Aelfric, Fafnir et Vassago ont assuré qu’Ollie et Aurora pouvaient regagner leurs royaumes respectifs, parce qu’apparemment les démons ne sont pas autorisés à y entrer. Mais quand Nereus a fait remarquer que personne ne songerait à les chercher chez Hélios, ça semblait une bonne idée. Son père, Abraxas, et son compagnon ont proposé de s’occuper d’eux.

— Où étais-je quand cette discussion a eu lieu ? Quand pars-tu ? Combien de temps seras-tu pari ?

La main d’Ivan représenta une chaleur bienvenue contre son cœur en déroute.

— Je ne vais nulle part. Ma place est avec toi, tout comme Luke a insisté pour ne pas suivre Ollie. L’invocation est prévue pour vendredi. Abraxas arrivera jeudi soir, juste après le coucher du soleil. Quoi qu’il se passe, les enfants seront en sécurité. Il a été convenu que l’invocation se ferait vendredi à midi, au-delà du cercle des défis, comme ça Hélios sera au courant de l’issue. Il ne ramènera les enfants que si nous sommes victorieux. Thomas, c’est le meilleur endroit pour eux, ne le vois-tu pas ?

— C’est le meilleur endroit pour toi aussi. Ivan, tu ne peux pas combattre les elfes noirs. Et si c’était ce qu’ils attendaient ? En les invoquant, nous leur permettons de pénétrer notre territoire. Putain, comment se fait-il que je ne sois pas au courant de ça ?

— Si tu avais répondu à ton téléphone pendant que nous étions terrés ici durant trois foutus jours, tu aurais assisté à la réunion de meute et tu aurais pu faire valoir tes inquiétudes. Maintenant, la décision a été prise, la meute l’a acceptée, et Aurora part jeudi soir pour la Maison du Soleil. Luke m’a tout raconté, et Shawn l’a confirmé.

Se dégageant des bras de Thomas, Ivan s’assit et croisa les bras, avant de poursuivre :

— Quant au fait que je ne devrais pas rester ici, sur quelle planète vis-tu ? Bien sûr que je serai là. Tu es mon compagnon. C’est ma maison ici, non ?

Décontenancé par la colère d’Ivan, Thomas hocha la tête.

— Alors c’est là que je serai. Non, l’interrompit Ivan en levant la main lorsqu’il fit mine d’ouvrir la bouche. C’est non négociable. C’était déjà suffisamment humiliant que tu me tapotes la tête et que tu me traites comme un enfant quand j’essayais seulement de t’aider à régler tes problèmes avec Ryan, mais si tu crois que le roi des dragons va rester assis à attendre son homme, son Consort, qui fera face à une mort certaine, tu te mets le doigt dans l’œil.

— C’est bien là le problème, gronda Thomas en imitant la posture d’Ivan. Certains vont mourir ; des gens vont être blessés. Ces elfes noirs disposent des mêmes pouvoirs que Cathair, avec un supplément démon. N’as-tu pas entendu les histoires que Cathair nous a racontées sur le dernier affrontement des elfes avec les elfes noirs ? Ce jour-là, ils ont perdu beaucoup d’hommes valeureux, qui se trouvent à présent en état de stase alors qu’ils sont immortels.

— Tu n’es pas le seul à avoir écouté les histoires, rétorqua Ivan, et Thomas n’avait jamais entendu son doux compagnon s’adresser à lui sur ce ton auparavant. J’ai été élevé avec ce genre d’histoires. J’ai passé toute mon enfance à apprendre les maux qui règnent sur cette Terre et dans les autres royaumes. Les elfes noirs favorisent l’aspect elfique de leur génétique. Ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas mourir, seulement qu’ils peuvent entrer en état de stase. L’unique chose suffisamment forte pour les anéantir, c’est le pouvoir de l’amour que les membres de cette meute portent à leur âme sœur et entre eux. C’est notre seule défense.

— Ivan, mon doux, s’il te plaît.

Thomas ne savait pas quoi dire. Il savait simplement qu’il ne pouvait pas laisser son innocent compagnon approcher de ces êtres diaboliques.

— Aurora va avoir besoin de toi pour veiller sur elle. Tu es son seul parent.

— Es-tu en train de me dire que tu ne m’aimes pas ? Est-ce pour ça que tu penses que je n’ai pas ma place près de toi ?

— Comment peux-tu dire une telle chose ? grogna Thomas en plissant les yeux, la colère enflant en lui. Je ne joue pas sur le côté affectif avec toi. Tu n’as pas le droit de retenir notre amour en otage ou de t’en servir pour obtenir ce que tu souhaites. Tu vas accompagner Aurora et Ollie à la Maison du Soleil, point final !

— Tu crois que je joue avec tes sentiments ? gronda Ivan, et sa voix prit le timbre rocailleux de son dragon. Tu es mon trésor. C’est à moi de te tenir, à moi de te protéger, à moi de veiller sur toi. Nous pourrions t’emmener dans notre grotte et t’y garder prisonnier en compagnie de nos autres joyaux jusqu’à ce que le danger soit passé. C’est ce que tu veux ?

— Non, tu sais bien que non. Je dois être présent pour la meute. Tu ne m’emmèneras nulle part.

Putain, Thomas savait qu’il devait se sortir la tête du cul ou il allait se retrouver enfermé dans un donjon quelque part.

— Ivan, j’essaie de te protéger. Je t’aime tellement. Ça me tuerait s’il t’arrivait quoi que ce soit, et ce n’est pas une exagération. Nous sommes accouplés, si tu meurs, je meurs.

— Moi aussi, je suis un métamorphe, répliqua Ivan en frappant sa propre poitrine, la voix rauque, mais, au moins, cette fois, c’était la sienne. Que crois-tu qu’il m’arrivera si tu meurs ?

Thomas contempla la marque d’accouplement d’Ivan qui brillait à la lueur tamisée de la lampe de chevet qu’ils avaient laissé allumée pour s’occuper d’Aurora pendant la nuit.

— Les dragons ne sont-ils pas exemptés de ce genre de choses ?

Ivan secoua la tête.

— C’est l’une des raisons pour laquelle je croyais que mon père était toujours en vie après sa disparition. Mes parents étaient des âmes sœurs. Mais ma mère m’a dit que même si elle avait envie de mourir, elle savait qu’elle devait veiller sur moi. C’est son amour pour moi qui lui a permis de tenir.

Thomas saisit cet argument au vol comme un noyé s’accrocherait à une paille.

— Ton amour pour Aurora te gardera en vie s’il m’arrive quelque chose. Tu es tout ce qui lui reste au monde. Tu trouveras la force d’avancer après ma mort.

— L’envie de te frapper est si forte, soupira Ivan en se frottant le front. Je pourrais t’assommer, te traîner dehors, me transformer et t’attacher dans ma grotte avant que tu comprennes ce qui t’arrive et revenir avant qu’Aurora se réveille pour son prochain biberon. Mais je ne vais pas faire ça. Tu sais pourquoi ?

Il releva la tête, afin que Thomas voie la détermination dans son regard.

— Je ne vais pas le faire, parce que j’ai bien trop de respect pour toi en tant qu’adulte pour te traiter comme un enfant ou l’une de mes possessions que je cacherais quelque part pour les protéger.

Ces mots hérissèrent Thomas, ce fut comme si Ivan l’avait giflé. En regardant son compagnon, ses cheveux blonds lui tombant devant les yeux, son doux visage innocent, il était facile d’oublier que ce beau jeune homme partageait son âme avec un formidable dragon. Clignant lentement des yeux, Thomas déglutit.

— Je suis désolé. Je vous présente mes excuses, à ton dragon et à toi. C’était irrespectueux de ma part de sous-entendre que tu devrais te réfugier avec les enfants. Je n’ai pas le droit de t’ordonner d’aller où que ce soit. Pour ma défense, j’ai seulement envie de te savoir en sécurité, mais ça ne justifie pas ce que j’ai dit ou la façon dont je l’ai dit.

— Et je suis désolé de t’avoir dit que j’avais envie de te frapper et de t’enfermer, soupira Ivan en prenant la main de Thomas dans la sienne. Ne vois-tu pas qu’avec la menace que les elfes noirs font peser sur nous et qui s’approche toujours plus, nous devons plus que jamais faire front ensemble ? Les esprits vont s’échauffer et certains des Alphas seront incapables de tempérer leur colère et leur frustration face aux elfes noirs.

Thomas avait du mal à voir ce qu’il y avait de mal à ça.

— C’est notre manière de montrer notre force, expliqua-t-il. Plus le loup est fort, moins il risque d’être défié en combat.

— Et c’est cette ligne de pensée qui vous fera tous tuer, assura Ivan. Les elfes noirs se nourrissent des émotions négatives des autres. C’est de là qu’ils tirent leur force.

— Je me souviens que Cathair a dit quelque chose de similaire quand sa famille les a affrontés autrefois.

Thomas voyait le problème, mais n’y trouvait aucune solution.

— Ce n’est pas dans la nature du loup-garou de reculer devant la menace. Ces enfoirés tentent de prendre le contrôle de notre meute. Ils nous menacent, prévoient de se servir de nos liens avec nos âmes sœurs comme d’un moyen de pression, afin que nous dominions tous les autres métamorphes et les placions sous le contrôle des elfes noirs.

— Ça, mon compagnon chéri, c’est l’erreur fatale de leur plan, murmura Ivan en forçant Thomas à se rallonger et en se blottissant contre lui. Les elfes noirs désirent prendre le contrôle de ce qu’ils considèrent comme une impressionnante meute de loups accouplés à des compagnons inhabituellement doués.

— Eh bien, c’est un peu ce que nous sommes. Aucun loup de cette meute n’est faible.

Thomas ferma les yeux, se demandant pourquoi Ivan gloussait alors qu’il tombait dans le sommeil.

Chapitre Vingt-cinq

Jeudi soir arriva beaucoup plus rapidement qu’Ivan ne l’aurait cru. Maintenant que Thomas était au courant des plans de la meute, il passait chaque heure du jour à revoir leur stratégie avec les autres membres de la meute. Il avait été envisagé de faire venir d’autres personnes pour les soutenir – Cathair avait tout un bataillon de soldats auquel il pouvait faire appel, et Kane avait mentionné leurs liens avec plusieurs meutes. Cloverleah était manifestement liée à des meutes importantes accessibles en voiture. Mais, apparemment, les soldats étaient des elfes, soumis aux mêmes limitations face aux elfes noirs, et personne ne savait avec certitude si l’invocation fonctionnerait, alors contacter leurs alliés semblait présomptueux.

Connor et Fergus qui, comme Ivan l’avait appris, étaient les gardes du corps d’Aelfric et de Fafnir, étaient les seuls étrangers attendus à l’invocation, même si Thomas avait évoqué que Damien, l’Alpha d’une autre meute, pourrait venir avec son compagnon, Scott, qui était également le frère jumeau de Troy. Ivan comprenait pourquoi les frères désiraient se tenir côte à côte lors d’un possible affrontement.

Bien sûr, Ivan n’avait entendu tout cela que de seconde main. Il était occupé à apprendre les goûts et les aversions d’Aurora. Elle adorait son biberon, ce qui était une bonne chose, et elle semblait se moquer de qui la tenait dans ses bras tant qu’elle buvait. Si elle était bien nourrie et qu’elle avait fait son rot, elle s’endormait sans problème.

Lui faire prendre son bain et changer ses vêtements étaient une autre histoire. La première fois qu’Ivan avait tenté de lui donner un bain, elle avait poussé des hurlements dignes d’une noyée en train de lutter contre son frère. Luke était arrivé en courant, comme s’il avait la queue en feu, Aelfric et Fafnir sur ses talons. Lorsque la voix chantante de Luke et les grimaces des faes n’avaient pas fait taire les cris incessants, Aelfric avait agité la main, la déclarant propre, ce qui l’avait fait taire sur-le-champ. Toutefois, il avait fallu une heure de plus à Ivan pour que son cœur retrouve un rythme normal.

— Tu vas me manquer, ma précieuse, murmura-t-il en fermant la superbe grenouillère rose que Luke avait achetée pour elle.

Puis il attrapa une couverture. Son sac était déjà plein à craquer de tout ce qu’Ivan pensait qu’elle pourrait avoir besoin. Il ne savait pas combien de temps elle séjournerait avec les dieux du soleil. Il la serra contre lui, aimant la manière dont sa petite main dodue semblait toujours trouver son visage.

— Quoi qu’il arrive, dit-il en ancrant son regard dans le sien et parvenant à lui sourire, tu seras aimée. Personne ne pourra te regarder sans tomber immédiatement amoureux. Maintenant, tu dois me promettre de ne pas mener tous ces dieux par le bout de ton minuscule nez, d’accord, petite demoiselle ? Je connais tes tours. Ta petite lèvre tremblante, tes grands yeux jaunes. L’heure du coucher est l’heure du coucher, et les bains sont une réalité de la vie à laquelle tu vas devoir t’habituer.

Aurora gazouilla et agita les poings. Curieusement, Ivan se dit qu’elle ne devait pas être d’accord avec lui.

— Je le pense, petite demoiselle. Les habitants de la Maison du Soleil doivent se lever aux aurores, ils ne peuvent pas se permettre de passer la moitié de la nuit à te divertir. Tu dois être gentille et, avec un peu de chance, tu seras de retour dans mes bras avant que tu t’en rendes compte.

La serrant contre lui, Ivan cligna des yeux pour en chasser les larmes, puis il enveloppa sa précieuse sœur dans sa couverture. Il ne se faisait aucune illusion, les prochaines vingt-quatre heures allaient être dangereuses pour tout le monde. Ollie et Aurora seraient dans le meilleur endroit possible. Son esprit logique le savait, mais son cœur sembla s’émietter en tout petits morceaux lorsqu’il ramassa le sac et quitta la pièce.

En ouvrant la porte de leur suite, il vit Thomas remonter le couloir.

— Je venais te chercher. Abraxas, Jordan et Therbeeros, un ami d’Abraxas, sont arrivés.

Il s’avança, et Ivan se blottit dans la chaleur du bras de son homme autour de ses épaules.

— Est-ce que ça va aller ? Il n’est pas trop tard pour que tu partes avec eux, tu sais ?

— Tu ne te débarrasseras pas de moi aussi facilement, répondit Ivan, se sentant un peu mieux maintenant que Thomas était avec lui. Veux-tu lui dire au revoir ici, sans que les autres regardent ?

— Ce serait mieux, oui.

Du pouce, Thomas essuya une larme sur la joue d’Ivan avant de lui prendre Aurora, sa couverture et tout le reste des bras.

— Hé, précieuse mioche, murmura-t-il en la soulevant jusqu’à ce qu’elle soit à hauteur de visage et en déposant une volée de baisers papillons sur ses joues rosies, la faisant agiter les bras avec plus de véhémence que jamais. Souviens-toi que tu es l’une des personnes les plus spéciales sur cette planète, alors n’écoute pas les idées farfelues que ces gens du soleil pourraient te raconter. Rappelle-leur qui est le patron et fais en sorte qu’ils ne t’oublient pas une seule seconde. S’ils le font, dis-leur que ton grand et fort papa viendra les mordre. Tu seras de retour avec nous en un clin d’œil.

— Je viens juste de lui dire tout le contraire, ricana Ivan. Ces pauvres gars doivent se lever tôt chaque jour. Elle doit bien se comporter.

— Les bébés devraient faire l’objet d’une attention particulière, et Princesse Aurora Nirinthin encore plus que n’importe qui, insista Thomas en la tenant près de son cou tout en fermant les yeux.

Ivan sentit l’amour qui passa entre père et fille, et savoir que Thomas ressentait la même chose pour lui aidait vraiment. Soulevant le bras libre de Thomas, il se faufila en dessous et posa une main sur le dos d’Aurora, la petite famille s’étreignant pendant un long moment.

— OK, finit par dire Thomas en reniflant et en clignant rapidement des yeux. Il est temps pour notre fille d’aller divertir les dieux. Je ne connais pas beaucoup d’enfants qui pourraient se vanter de ça à trois jours d’existence, mais, au moins, nous sommes sûrs qu’elle sera en sécurité.

— Apparemment, Abraxas adore les enfants, fit remarquer Ivan, tandis qu’ils longeaient le couloir. Raff me racontait hier qu’il en avait été malade quand il a dû abandonner ses enfants afin qu’ils puissent s’épanouir.

— Je suis tellement content que tu t’entendes si bien avec les membres les plus petits de la meute, déclara Thomas. Bien que je ne devrais probablement pas dire ça. Luke n’est pas ce qu’on pourrait qualifier de petit et il semble être là chaque fois qu’il en a l’occasion.

— C’est à cause d’Aurora, répondit Ivan, gardant pour lui les discussions qu’il avait eues avec « les plus petits ». Elle fait ressortir l’instinct nourricier de tout le monde.

— Elle fait ressortir le mien, répliqua Thomas en s’arrêtant près de la porte ouverte menant à l’extérieur.

Ivan aperçut un groupe d’hommes, y compris Nereus, Raff et Teilo, près de la maison de la meute. Luke, Kurt, Tobias et Ollie étaient également présents. Même à cette distance, Ivan remarque le visage mouillé de larmes de Luke.

— Tu sais que je t’aime et que j’aime notre fille, n’est-ce pas ?

Thomas semblait si incertain qu’Ivan comprit immédiatement.

— Je n’ai accepté que parce que c’est l’endroit le plus sûr pour elle, et la seule raison pour laquelle je passe autant de temps avec les autres exécuteurs, c’est pour que notre meute soit en sécurité. J’aurais passé beaucoup plus de temps avec vous deux si ça n’avait pas été aussi important.

— Je comprends, assura Ivan en se dressant sur la pointe des pieds pour embrasser sa mâchoire. Et je parle en mon nom et en celui de notre fille quand je dis que nous t’aimons tous les deux. À cette heure, demain, tout sera fini – espérons-le, du moins. Alors nous pourrons passer autant de temps ensemble que nous le permettront les patrouilles.

— Si tout se passe comme prévu, il n’y aura plus besoin de patrouilles. Kane me disait justement hier combien il était impatient de reprendre son entreprise. Savais-tu qu’il possédait un garage en ville et que Diablo a envie d’ouvrir une galerie d’art qui serait gérée par Dean et Matthew ?

— J’aimerais aller dîner avec toi, cette fois. Trisha avait l’air gentille et la ville accueillante, à part ces chasseurs, convint Ivan.

— Nous instaurerons une sortie par semaine, décida Thomas en tournant la tête vers l’endroit où les autres attendaient. C’est le moment. Est-ce que ça va aller pour Aurora ?

— Non, répondit Ivan en prenant une profonde inspiration pour se calmer. Mais nous allons le faire quand même. Au moins, je t’aurai pour moi tout seul toute la nuit, et peu importe ce qui arrivera, Aurora sera en sécurité.

— Je ferai de mon mieux pour te changer les idées, promit Thomas dans un grondement bas.

***

Thomas craignait qu’Ivan puisse penser qu’il les avait ignorés, Aurora et lui, durant ces derniers jours. Certes, il avait passé tout son temps à soutenir Adair et par extension son Alpha. Adair était le chef des exécuteurs et il prenait très au sérieux la menace proférée contre la meute. Si Thomas n’avait pas su que de nombreux membres de la meute étaient venus rendre visite à Ivan et Aurora, il se serait inquiété. Mais chaque jour, Luke, Dean, Raff, Aelfric, Fafnir et même Vassago avaient mis un point d’honneur à venir aider Ivan avec le bébé.

Ce qui ne signifiait pas qu’il était immunisé contre les charmes de sa fille. Ce qui expliquait que sa poignée de main avec Abraxas avait pu être plus ferme que d’habitude. Il toisa le cheval du Soleil et s’aperçut qu’il ne respirait pas la fibre paternelle. Avec une taille dépassant les deux mètres et le genre de torse large qu’enviait secrètement Thomas, Abraxas avait une crinière de cheveux blond foncé rehaussée de reflets et d’inhabituels yeux jaune orangés. Mais son sourire était authentique et l’amour qu’il portait à son compagnon humain était assez fort pour être palpable.

Jordan était un magnifique blond élancé qui, avant sa rencontre avec Ivan, aurait pu attirer Thomas au point qu’il lui aurait sauté dessus. Ses splendides traits et ses boucles blondes lui donnaient un air innocent similaire à celui d’Ivan. Toutefois, ce fut son regard écarquillé qui fit sourire Thomas.

— Jordan apprend toujours les différentes sortes d’espèces paranormales qui existent, annonça Abraxas avec un sourire fier. Il a fait connaissance avec les compagnons de Nereus, évidemment, et je lui ai parlé de Diablo et de sa panthère, des faes, du vampire et du roi des djinns. Mais quand je lui ai dit que nous allions veiller sur l’unique princesse dragon, il était légèrement excité.

— Je croyais que les dragons étaient une légende, comme celles que me racontait ma mère lorsque j’étais enfant, expliqua Jordan, les joues empourprées. Mais quand je te regarde, poursuivit-il, son doigt alternant entre Ivan et lui, je vois que tu me ressembles beaucoup. Es-tu vraiment un dragon métamorphe ?

— Un dragon complet, avec les écailles et la queue, répondit Ivan en souriant et en s’avançant pour lui tendre la main. Sous ma forme animale, je suis bien, bien plus grand que n’importe qui ici et, pour le fun, je peux cracher du feu par la bouche.

— C’est…

Jordan agita la main, désignant la taille d’Ivan.

— Où caches-tu tout ça ? Oh, je sais, c’est ton esprit animal. Waouh ! J’avoue, je suis jaloux. Je ne suis qu’un humain ordinaire.

— Il n’y a rien « d’ordinaire » chez toi, grogna Abraxas d’un ton qui était familier à Thomas.

Ce ton indiquait qu’un compagnon était aimé au-delà de toute mesure et qu’il ne devait pas se rabaisser. Thomas se sentit plus détendu.

— J’ai entendu dire que tu avais de l’expérience avec les enfants, Abraxas, dit Thomas en lui tendant sa fille. Je te présente la Princesse Aurora Nirinthin.

— J’ai entendu parler d’elle. On disait qu’il restait un unique dragon en vie. Savoir qu’il y en a deux est une extraordinaire nouvelle. Vous me faites un immense honneur en nous laissant, mon homme et moi, veiller sur elle.

— Eh bien, j’espère que vous aurez tout ce dont vous aurez besoin, répliqua Ivan en leur tendant un sac si rempli que les coutures semblaient sur le point d’éclater. Des biberons, des vêtements, des couvertures et des couches, bien sûr. Et quelques jouets, même si elle n’est pas encore assez vieille pour jouer avec. Ai-je oublié quelque chose ?

Jordan éclata de rire en lui prenant le sac des mains.

— Je comprends que tu t’inquiètes à l’idée d’avoir oublié un truc. Mais ces hommes possèdent la magie. Franchement, connaissant Hélios, je ne serais pas surpris qu’elle revienne avec une toute nouvelle garde-robe entièrement jaune. Il adore tout ce qui est joli et moelleux.

— Un dernier câlin ? demanda Thomas à Ivan, sachant combien la séparation serait difficile.

Qui aurait cru qu’une si petite personne créerait un tel impact en si peu de temps ?

— Encore un petit, murmura Ivan en prenant Aurora dans ses bras et en lui chuchotant de douces paroles que même la super ouïe de Thomas ne put entendre.

— Allez, annonça Therbeeros en s’éloignant avec Ollie dans les bras. Vous savez combien Hélios devient agité s’il y a trop de rayons de soleil dans le ciel quand la nuit tombe. Les humains envahissent la zone, et c’est la dernière chose dont cette meute ait besoin.

— À bientôt, ma précieuse, soupira Ivan en volant un dernier câlin avant de rendre sa fille à Abraxas. N’oublie pas, ses biberons ne doivent pas être trop chauds, elle n’aime pas trop prendre son bain et elle dort mieux quand elle est enveloppée dans sa couverture et…

— Tout se passera bien, l’interrompit Thomas en l’attirant contre lui. Elle ne sera pas longtemps partie, et ces gars savent ce qu’ils font.

— C’est compris, répondit Abraxas en souriant et en prenant la main de son compagnon. Nous vous promettons sur nos vies de veiller sur ces enfants spéciaux. Bonne chance pour demain. Hélas, nos lois nous empêchent d’interférer, mais sachez que nos pensées vous accompagneront. Nous vous encouragerons depuis les cieux. Tu es prêt, Jordan ?

— Oui. Je ne me lasserai jamais de chevaucher les rayons du soleil. À bientôt.

Les trois hommes et les deux enfants furent brusquement enveloppés de lumière et, tout aussi soudainement, des rayons surgirent et illuminèrent le ciel nocturne. Ils étaient partis.

Luke avait les yeux levés vers le ciel, des larmes coulant le long de ses joues, Kurt et Tobias l’enlaçant.

Baissant le regard, Thomas vit qu’Ivan était dans le même état.

— Viens, mon doux. Nous allons nous chercher à manger et l’emporter dans notre chambre. Qu’en dis-tu ?

— Elle va bientôt revenir, chuchota Ivan d’une voix brisée. Cette meute sera en sécurité, et elle reviendra. Nous allons la regarder grandir et effrayer ses potentiels prétendants. Elle nous hurlera qu’elle nous déteste, alors que ce ne sera pas vrai. Ça va se produire. Nous devons juste survivre à demain.

Demain. Thomas savait que les chances étaient de 50/50, au mieux. Tous les hommes qui avaient participé à ces interminables réunions qui s’étaient tenues depuis la naissance d’Aurora savaient qu’il était peu probable qu’ils sortent indemnes de cette bataille.

Bien après qu’il se soit assuré que son compagnon ait mangé et après l’avoir aimé jusque tard dans la nuit, Thomas s’accrocha à la vision d’Ivan concernant leur avenir. Avec un futur aussi incertain, il était déterminé à profiter de chaque minute du présent aussi longtemps que possible.

Chapitre Vingt-six

Le brunch du lendemain matin fut sombre. Toute la meute était présente. Les membres comme Jax, Anton, Griff, Kurt et Matthew ne prononcèrent pas un mot. Ivan avait déjà compris que Vadim n’était pas bavard, mais même Josh, qui pouvait habituellement parler de tout, mangeait son repas en silence. Luke sembla plusieurs fois sur le point de dire quelque chose, toutefois, après avoir regardé autour de lui, il s’était focalisé sur son assiette. Le cœur d’Ivan était lourd, car il savait que son ami s’inquiétait pour Ollie, tout comme lui ne pouvait s’empêcher de se faire du souci pour Aurora. Le soleil s’était levé, comme chaque jour, donc les deux enfants n’avaient pas complètement mis sens dessus dessous la Maison du Soleil, mais le manque de sa fille diffusait en Ivan une douleur qui ne voulait pas disparaître. 

Ce ne fut que lorsque les assiettes furent vides que Kane se leva et frappa sa petite cuillère contre sa tasse pour attirer l’attention de tout le monde.

— OK, les gars, écoutez-moi. Je n’ai pas à vous rappeler qu’aujourd’hui sera un combat sans égal. Ce que nous allons tenter n’a jamais été vu dans le monde paranormal. Les prophètes des elfes et des djinns sont d’accord sur le fait que, d’un point de vue logique, l’invocation fonctionnera. Notre problème est que nous ne connaissons les prénoms que de deux des trois elfes noirs que nous cherchons. Jax a conçu un plan qui, il l’espère, fonctionnera pour les piéger tous les trois, mais à l’instant où l’invocation débutera, vous devrez tous être sur vos gardes.

Regardant autour de lui, Ivan vit que Kane avait l’attention de tout le monde.

— L’aspect le plus difficile de cette confrontation sera de contrôler nos émotions négatives. Je serai le premier à m’avancer et à dire combien je suis en colère après ce que ces démons ont fait. Je ne serai heureux que lorsque nous leur aurons tranché la gorge. Ivan, Thomas m’a dit que tu pressentais que ces êtres diaboliques favorisaient leur côté elfique à leur côté démoniaque ?

Surpris que l’on s’adresse à lui, Ivan hocha la tête.

— Celui que vous appelez Jorgan s’est affaibli lorsque j’ai commencé à psalmodier. Je ne sais pas si ce sera efficace sur les trois, ou même deux d’ailleurs. Je n’en ai pas parlé, parce que, étant donné combien ils sont vicieux, il est possible que Jorgan ait permis que ça se produise juste pour nous induire en erreur.

— Nous y avons pensé, intervint Cathair, ressemblant plus que jamais au seigneur guerrier qu’il était dans sa tenue de combat. Je vous rappelle que, s’ils favorisent leur côté démoniaque, le seul moyen de les tuer sera de leur arracher le cœur, et la tête pour faire bonne mesure. S’ils favorisent leur côté elfique, toute blessure physique ne fera que les ralentir. Même la décapitation ne fonctionnerait pas, bien qu’il leur faudrait du temps pour recréer une nouvelle enveloppe corporelle. Dans un cas comme dans l’autre, ils ont la magie à leur disposition.

— Je m’inquiète pour le cercle de sel, soupira Fafnir.

Il était assis entre Jax et Aelfric, ses longs cheveux noirs tressés pendant dans son dos et, pour une fois, il portait une robe sombre.

— Aucune recherche ne démontre si l’on peut, oui ou non, contenir un demi-démon de cette manière. S’ils se libèrent du cercle…

— C’est là qu’interviendront les métamorphes de cette meute, affirma Kane. Autant ça me blesse de le dire, et je ne voudrais pas manquer de respect aux non-shifters, en temps qu’Alpha d’une meute loyale, tant que les elfes noirs seront contenus dans le cercle de sel, les métamorphes ne pourront rien contre eux. Nous compterons sur vous, les utilisateurs de magie, pour faire ce qu’il faut pour les anéantir tant qu’ils seront retenus captifs. Si le cercle est rompu, nous nous retrouverons avec trois elfes noirs en liberté sur notre territoire, et j’attends de vous que vous fassiez ce qu’il faut pour les éliminer par tous les moyens possibles. Les sortilèges les empêcheront de quitter notre territoire, ce qui signifie que la ville sera en sécurité, mais nous ne nous arrêterons pas tant qu’ils ne seront pas morts ou en état de stase. C’est notre seule chance d’éradiquer les menaces qui pèsent sur nous une fois pour toutes.

La sonnerie d’un téléphone retentit et tout le monde fouilla ses poches.

— Désolé, c’est le mien, annonça Troy. Scott et Damien sont prêts à être téléportés, Shawn.

— Nous attendons également mon père et Claude, les informa Nereus. En tant que lignée des dieux, Poséidon, Claude et moi sommes restreints par les lois de non-intervention qui nous lient. Cependant, comme Sei l’a mentionné la nuit dernière quand je l’ai appelé, rien dans ces lois n’indique que nous devons rester les bras croisés quand nos âmes sœurs sont en danger. Nous vous offrirons nos pouvoirs, et j’ai des millénaires d’expérience avec une épée.

Du coin de l’œil, Ivan aperçut un miroitement et, quand il tourna la tête, quatre hommes apparurent au beau milieu du salon. Deux étaient clairement des loups, l’un était la copie conforme de Troy et l’autre, un homme magnifiquement viril. Avec eux se trouvait un homme pas plus grand qu’Ivan, vêtu d’un costume qui criait « argent ». À ses côtés, un être manifestement pas humain, l’air renfrogné, dont Ivan n’avait jamais senti l’odeur auparavant.

— Damien, Scott, je vois que vous avez emmené des amis, les salua Shawn, alors que Troy bondissait pour enlacer son frère. J’étais sur le point de vous zapper.

— Inutile, grogna le guerrier. Mon père nous a poussés dans la bonne direction. Nous n’étions pas certains d’être les bienvenus, mais mon petit cœur a dit que ses chiens n’avaient pas couru depuis un moment.

— Pour ceux qui ne seraient pas au courant, intervient Kane avec un immense sourire, nos nouveaux venus sont Sebastian, fils de Thanatos, et son âme sœur, Madison, qui, curieusement, au cours du processus d’accouplement, est devenu le maître de la meute des Chiens de l’Enfer. Oh, et voici Sei et Claude. Bienvenus, les gars.

— Je n’aurais pas manqué ça, mon vieil ami, répondit Claude en s’avançant vers la table et frappant l’épaule de Kane. Mes exécuteurs étaient un peu contrariés à l’idée que je ne les autorise pas à venir, mais ils sont de corvée de baby-sitting. Athéna a fait ses premiers pas hier, et Tony n’est pas loin derrière. Mes petits chéris sont agités, ce qui gardera mes exécuteurs sur le qui-vive.

— Bordel de merde ! chuchota Thomas, au milieu de tout ce remue-ménage. Ça devient un rassemblement de dieux ici. Nous ne pouvons pas perdre.

Ivan avait encore des doutes. Il craignait que toute cette testostérone dans l’air renforce les elfes noirs et qu’ils deviennent invincibles. Il risqua un regard en direction de Dean et Raff ; Dean lui fit un clin d’œil, et Raff leva un pouce. Luke, qui les observait, tapota sa tempe, lui faisant savoir qu’il se souvenait de leur plan. Ivan posa la tête contre le biceps de Thomas, tandis que les nouveaux arrivants et la meute se retrouvaient. D’une façon ou d’une autre, à la tombée de la nuit, l’affrontement aurait pris fin. Ivan pria pour que ses nouveaux amis et son compagnon bien-aimé soient toujours en vie pour voir le coucher du soleil.

***

Thomas n’avait aucune connaissance en magie, au-delà de celle qu’il avait vue utilisée par les autres membres de la meute. En tant que loup-garou, il comptait sur son instinct, sa force et ses longs crocs pour le garder loin des problèmes. Son esprit analytique, affûté par des années au FBI, ajouté à son intelligence était utile en cas de conflit. Mais, alors qu’il prenait place entre Adair et Ivan, les cheveux se dressèrent sur sa nuque, tandis que le reste de la meute se plaçait sous le soleil de midi.

Toute cette situation hurlait « danger inconnu ». Une épaisse ligne de sel formait un cercle à l’intérieur des rochers blanchis qui délimitaient le cercle des défis. Apparemment, le cercle des défis n’avait plus été utilisé depuis que Griff et Diablo y avaient effectué leur rituel d’accouplement et que des dizaines d’hommes venus de trois meutes différentes avaient défié Griff afin d’avoir la chance de s’unir à un non-loup. D’après tout le monde, ça avait été une journée incroyable, suivie par une énorme fête. Toutefois, il n’y avait rien de frivole ou d’amusant dans le décor actuel.

Tous les shifters, y compris Thomas et Ivan, ne portaient qu’un jean, par pure modestie. S’ils devaient se transformer, il ne fallait pas que les vêtements gênent le processus. Les utilisateurs de magie et les dieux – Thomas n’aurait jamais imaginé dire ça dans une confrontation de meute – se distinguaient, entièrement habillés. Madison était la seule exception, le loup refusant de se séparer de ses habits coûteux. Son compagnon, Sebastian, était torse nu, une lourde épée à la main. Nereus se tenait près de lui, l’air tout aussi féroce. Il était clair, d’après leur posture défensive, que Sebastian et Nereus s’étaient retrouvés des centaines de fois au fil des siècles dans une situation similaire, se soutenant mutuellement. Détournant le regard, Thomas prit un instant pour se focaliser sur le soleil qui réchauffait ses épaules, lui rappelant ce pour quoi il se battait. Son compagnon. Sa fille. Sa meute.

Kane s’avança.

— Avant que nous commencions, je dois vous dire une dernière chose, annonça-t-il, son regard perçant englobant la meute. Nous avons tous parcouru un très long chemin depuis que Griff et moi avons créé cette meute, il y a tant d’années. Certains d’entre vous – Scott, Troy et Dean, je parle de vous – se souviennent de ce qu’étaient nos vies lorsque nous n’étions que cinq shifters gay qui tentaient de vivre leur vie du mieux possible. Les amitiés et les liens qui se sont formés ne seront jamais brisés.

» Jusqu’à ce que je rencontre Shawn, je n’aurais jamais imaginé que les métamorphes gay puissent avoir une âme sœur. Depuis, nous avons tous été bénis par le Destin, et on nous a rappelé à maintes reprises à quel point nos compagnons étaient parfaits pour nous, à la fois individuellement et en tant que valeureux membres de cette meute. Shawn nous a toujours dit que nos âmes sœurs venaient pour une bonne raison, et je crois qu’aujourd’hui est la raison pour laquelle nous sommes tous présents ici.

Kane se rembrunit.

— Nous ne saurons peut-être jamais le moment exact où les elfes noirs se sont intéressés à nous pour la première fois. Pelham avait été marqué par eux, nous le savons, et il est facile de supposer que les Pointdexter avaient reçu de l’aide dans leur plan horriblement cruel de créer des super-humains et de faire ces expérimentations sur de jeunes enfants afin d’en faire une éventualité. Certains d’entre vous ne connaissent peut-être pas les récits de tout ce que cette meute a traversé, mais, aujourd’hui, ils nous affectent et nous rassemblent.

» Le plus triste, c’est que, pour certains, cette journée pourrait ne pas apporter les réponses que nous cherchons désespérément. Raff, la disparition de ta meute, et Ivan, la perte inexpliquée de tes parents – nous ne découvrirons peut-être jamais ce qui leur est arrivé. Il en revient au Destin. Mais soyez assurés que nous ne les oublierons pas et que nous n’abandonnerons jamais la recherche de ces réponses, peu importe où nous mènera cette quête.

» La perversité est trop proche de nous, ce qui est la raison pour laquelle nous faisons tout ça aujourd’hui. Nous nous sommes tous sentis profondément trahis par Wesley. Mais ses terribles actions nous prouvent que l’amour que nous portons à nos compagnons et à notre meute est imbattable. En ce qui concerne Ryan, ce qui lui a été fait est cruel et répréhensible. Nous ne pouvons qu’espérer qu’il trouve bientôt l’amour qu’il cherche et nous revienne, là où est sa place.

La voix de Kane s’éleva.

— Ne vous méprenez pas. La meute l’emportera. Nos liens d’amour et les bénédictions que nous avons reçues du Destin n’auraient pas eu lieu si nous ne les avions pas mérités. Le Destin n’offre pas de cadeaux aveuglément. Peu importe d’où vous venez, qui vous étiez avant d’arriver, vous êtes tous méritants, vous êtes tous aimé, et je remercie le Destin chaque jour que vous soyez entrés dans ma vie. En tant qu’Alpha, je suis particulièrement fier de vous appeler mes compagnons de meute et mes amis chers. Nous nous dresserons ensemble et nous nous dresserons avec fierté.

Levant le poing en l’air, Kane hurla :

— Cloverleah !

— CLOVERLEAH ! reprirent en soutien les membres de la meute, leur cri suffisamment fort pour être perçu par les cieux eux-mêmes.

Pour la première fois de sa vie, Thomas eut l’impression de faire partie de quelque chose de grand. C’était bouleversant. Et, alors qu’il entendait la voix de son compagnon se joindre à celles des autres, il ressentit une vague de fierté. Ils sortiraient vainqueurs, car il ne supportait pas de penser le contraire.

— Puissent les dieux et le Destin veiller sur vous, déclara Kane lorsque les cris eurent cessé. Jax, tu peux commencer.

Même les oiseaux se turent lorsque la voix rauque de Jax se mit à chanter dans la clairière. Thomas ne comprit pas un mot de ce qu’il disait, mais supposa que Jax psalmodiait en Latin. À chaque parole, la sensation de puissance augmentait autour d’eux. Enfin, Jax prononça des mots qu’il comprit, et Thomas devina que c’était là que l’improvisation entrait en jeu.

— Jorgan, Tiber, et un de plus qui font trois, liés par le sang et le simulacre. Répondez à mon appel, comme les démons doivent le faire, j’invoque votre lignée familiale.

Jax leva les mains et, sortie de nulle part, la foudre frappa le centre du cercle, faisant apparaître un nuage de fumée. Ivan tressaillit, et Thomas remarqua que Luke se cramponnait aux mains de ses compagnons, mais personne ne brisa le cercle.

Alors que le nuage s’éclaircissait, trois silhouettes apparurent. Entièrement vêtus de cuir noir, avec de longs manteaux, deux des hommes étaient inhumainement beaux. Leurs traits ciselés n’avaient aucun défaut et leurs cheveux noirs brillaient comme de la soie. Le troisième défiait l’idée qu’il s’agissait de triplés, bien que Thomas sache que c’était le cas. Sa structure osseuse était la même que celle de ses frères, mais ses joues étaient creuses et ses yeux étaient noirs. Un relent de puanteur de mort envahit la clairière, et Thomas déglutit péniblement afin de ne pas vomir.

— Eh bien, eh bien, eh bien, susurra l’un des beaux hommes en faisant volte-face, détaillant la meute. Durant tout ce temps, alors que nous cherchions un moyen de briser vos sortilèges, sans crier gare, nous recevons une invitation à nous joindre à vous. Oh, mes frères, nous allons tellement nous amuser.

Chapitre Vingt-sept

Le dragon d’Ivan recula face à l’horrible puanteur qui émanait de celui qui ressemblait à la mort, mais gronda devant les autres. De si près et sans glamour, l’héritage elfique des elfes noirs était évident, bien qu’en comparaison, le troisième ait l’air rongé. Magie noire, l’avertit son dragon. C’est un nécromancien. Alors même que le tableau se figeait, celui à l’air diabolique agita les doigts et marmonna dans sa barbe.

Heureusement, il ne fut pas le seul à le remarquer.

— Nécromancie ! hurla Cathair en lançant ce qui ressembla à une pluie d’étincelles.

L’un de ses frères s’avança, formant un bouclier.

— Eh bien, eh bien, est-ce une façon de traiter vos invités d’honneur ? Mon frère, Brevil, ne peut pas s’en empêcher, il a des tocs. Nous sommes venus quand vous nous avez invoqués. Que voulez-vous de plus ?

— Ce que nous voulons, c’est que vous retourniez dans les entrailles des enfers, là où est votre place, et que vous y restiez, aboya Kane d’un ton furieux en faisant un pas en avant.

La main de Shawn l’empêcha avec fermeté de franchir le cercle de sel.

— Vous tourmentez les miens depuis des mois, peut-être même des années. Et pour quoi ? Les shifters ou les êtres paranormaux de toutes sortes ne vous sont d’aucun intérêt. Vous vous fichez des humains que vous torturez et tuez. Vous avez même poussé l’utilisation d’expérimentations sur nos précieux enfants. Vous avez tenté, et échoué, à rompre un lien d’accouplement. Pourquoi ? Pour l’amour de tout ce qui est bon dans le monde, dites-moi pourquoi vous nous avez fait ça ?

Sa colère les nourrit. Le dragon d’Ivan rampait sans relâche sous sa peau. Ivan fut sur le point de prendre la parole, mais, visiblement, Shawn eut la même idée, apaisant son compagnon.

— Oh, le chiot se lamente que la vie est injuste ? ricana l’un des beaux hommes. La vie n’est pas censée être juste. Penses-tu qu’il soit juste que nous ayons été attirés dans un monde qui ne respecte pas nos pouvoirs supérieurs ? Qui ne s’incline pas lorsque nous entrons dans une pièce ? Crois-tu qu’il soit normal que parmi des millions et des millions de personnes dans ce monde maudit, les trois seuls à ne pas être bénis par le Destin soient mes frères et moi ?

Kane observa l’elfe d’un air perplexe, l’espace d’un instant. Puis il secoua la tête.

— Tu dois être Jorgan. Pourquoi seriez-vous bénis d’un lien que votre cœur ne peut pas comprendre ? Tu as piégé un pauvre loup égaré en déformant sa douleur et sa colère au sujet de son statut de sang mêlé. Tu lui as farci la tête de mensonges, l’as couvert de runes pour tuer son loup, puis tu l’as envoyé vers l’un de nos couples dans le seul but de voir si tu pouvais briser leur lien. Flash info, tête de con, ça n’a pas marché. Rien ne peut briser un lien d’accouplement. Rien !

— À part la mort, ricana Jorgan en se penchant vers Tiber et en examinant ses ongles. Mais vous le sauriez déjà si c’était là notre intention. Vous êtes-vous déjà demandé à quel point nous nous étions approchés ? Que nous étions suffisamment près pour vous toucher ? Pour vous tuer ?

Jorgan éclata de rire, et ce son misérable fit frissonner Ivan.

— Je connais tous vos visages, je suis au courant pour tous vos précieux liens que vous pensez à l’abri du mal.

La colère emplit l’air, les loups réagissant aux paroles de Jorgan. Écartant largement les bras, Jorgan éclata à nouveau de rire.

— Oh, votre colère est délicieuse. Revigorante. Continuez. J’adore ça.

— Calmez-vous, gronda Kane, tandis qu’une sensation de paix flottait sur la clairière.

Ivan tourna la tête et aperçut Dean, blotti dans les bras de Matthew. Le doux omega avait les yeux fermés, mais il était clair que ce pouvoir venait de lui. Le soulagement déferla sur toute la meute, même les dieux en furent affectés.

— Que se passe-t-il ? Quelle est cette magie ?

Jorgan se tourna vers son frère, la fureur déformant ses traits parfaits.

— On dirait que tu ne sais pas tout ce qu’il y a à savoir sur cette meute, fit remarquer Kane en gardant un ton impassible. Mais puisque vous restiez caché dans l’ombre, c’était prévisible. Quoi que tu penses savoir, ce n’est pas suffisant. Vous prévoyez de nous contrôler, de vous servir de nous pour conquérir les autres meutes et les amener sous votre contrôle. Il y a des lois contre ce genre de choses, et nous les respectons.

Jorgan dit quelque chose, mais Ivan fut distrait. Il se passait un truc. Un truc de noir, diabolique et… mortel. Le nécromancien.

— Merde ! hurla-t-il frénétiquement en détournant les yeux du cercle pour regarder derrière lui. Transformez-vous, maintenant !

Baissant son pantalon, Ivan en appela à son dragon tout en reculant pour avoir assez de place pour muter.

— Putain de merde ! jura Thomas en tirant sur sa fermeture Éclair. Nos ennemis sont revenus à la vie.

— Utilisateurs de magie, rugit Kane, occupez-vous des elfes noirs. Shifters, transformez-vous et combattez. Nous avons tué ces connards une fois, recommençons.

Ça n’allait pas être facile. Ivan pouvait le voir, alors même que son feu les balayait. Avec des gestes saccadés et mal coordonnés, Ivan se demanda comment certains tenaient debout, mais c’était le cas, et il y en avait des centaines. Déchiquetés, la peau grisâtre, bon nombre ne semblaient même pas humains. Ivan repéra des vampires, des loups, des humains. Ils avançaient vers la meute en masse, les bras tendus, les dents découvertes. Aussi vite que les loups les éliminaient, ils se relevaient.

Ils sont guidés par le nécromancien. Ivan jeta un regard derrière lui. Les utilisateurs de magie ne s’en sortaient pas beaucoup mieux avec les elfes noirs. Jorgan et Tiber flanquaient leur frère, qui n’avait toujours pas dit un mot. C’était son pouvoir qui provoquait des dégâts, et ses frères le protégeaient tout en se moquant d’Aelfric, de Fafnir et de Vassago, les défiant de franchir le cercle de sel.

Un hurlement létal, destiné à envoyer des frissons à tout mortel, déchira l’air et d’énormes chiens apparurent. Leurs yeux étaient d’un rouge luisant, de la salive dégoulinait de leurs crocs.

— Ces âmes appartiennent au Monde Souterrain, cria un Madison à peine décoiffé à ses fidèles compagnons. Renvoyez-les.

Il désigna les morts-vivants, et le chef de meute poussa un nouveau hurlement, bondissant dans la mêlée avec ses compagnons de meute, sa queue remuant dans tous les sens.

Le feu d’Ivan était un désavantage. Il n’osait souffler sur personne, à moins qu’ils ne sortent de la lisière des bois. La dernière chose dont ils avaient besoin, c’était d’un feu de forêt. Il piétinait quelques âmes mortes quand elles approchaient, mais ça ne suffisait pas. Ses amis étaient dispersés un peu partout – des ours, des loups, une immense panthère, pourtant les morts-vivants continuaient à arriver. Fulminant d’impuissance, Ivan chercha de l’aide dans la foule.

— Poséidon, rugit-il au-dessus du chaos.

— Tu m’as appelé, grand Roi ?

Poséidon apparut à ses côtés, suivi par Claude. Ses cheveux étaient en bataille, du sang tachait sa chemise, mais il parvint à sourire.

— Ah, je vois le problème. Je vais protéger les arbres, carbonise ces enfoirés. Claude, mon chéri, surveille mes arrières.

— Merci.

Inspirant une grande quantité d’air, Ivan s’envola, de longs jets enflammés recouvrant les arbres et le sol en dessous. Des hurlements aigus et l’odeur de chair brûlée furent les seuls indices indiquant qu’il n’était pas d’une grande utilité, mais il continua, dessinant des cercles au-dessus de la forêt, saturant l’atmosphère de flammes.

Personne ne pouvait deviner l’issue du combat qui se déroulait. Ceux qu’il brûlait se relevaient, quand ils avaient les jambes pour le faire. Brevil devait puiser dans les pouvoirs mêmes de l’enfer pour les garder animés si longtemps. Et ils étaient affamés. Ivan sentait le désespoir des morts dans la manière dont même les membres isolés rampaient le long de la forêt dans l’effort de combattre. La meute était en infériorité, se battant avec tout ce qu’elle avait, mais ça ne suffisait pas.

Ivan, attention ! résonna la voix paniquée de Thomas dans sa tête, juste avant qu’il ressente une incroyable douleur dans le dos. Tournant son long cou, il vit Tiber armer un immense arc, sachant de toute évidence comment s’en servir. Il tenta de battre des ailes, mais la douleur était trop intense. Ivan roula, une aile se mouvant mieux que l’autre, puis il chuta, le sol se rapprochant à une vitesse incroyable.

Sortie de nulle part, une vague d’eau s’éleva, amortissant sa chute. Ivan crachota, gardant le cou tendu, tandis que l’eau se retirait lentement et le posait en douceur sur le sol. Il grimaça dès que ses pattes touchèrent la terre ferme.

— Ivan, mon Dieu, mon doux, ne te transforme pas, ne te transforme pas ! C’est une putain de grosse flèche.

Un Thomas très nu se tenait près de lui, courant autour de son immense corps, essayant probablement de deviner l’étendue des dégâts.

— Appelle la meute, haleta Ivan, des points noirs apparaissant devant ses yeux. Dis à Luke et Dean d’exécuter le Plan B. Plan B. Maintenant. Aide-les.

Ses grandes pattes vacillèrent, puis, dans un gigantesque bruit sourd, il s’évanouit.

Chapitre Vingt-huit

Thomas avait l’impression de se retrouver au beau milieu d’une zone de guerre. Les cris des morts, la puanteur des zombies combinée à la chair brûlée. Une grande partie de la clairière était enfumée, rendant difficile d’y voir. Il y avait du sang, trop de sang, bien qu’après un rapide calcul, la meute était toujours sur pieds, que ce soit deux ou quatre.

Il se battait aux côtés d’Adair, près des utilisateurs de magie, s’assurant qu’aucun mort-vivant ne les prenne par surprise. Non pas qu’ils aient beaucoup de chance. Cela rappelait à Thomas une bataille navale. Les deux camps s’affrontaient à coups de magie tout en se protégeant. Entre-temps, il avait vu Ivan prendre son envol. Il avait poussé un soupir de soulagement, sachant que son compagnon était loin de l’action principale.

Mais maintenant… Thomas sentit son cœur rater un battement lorsqu’une flèche géante transperça les magnifiques écailles de son homme. Il se transforma et se précipita, alors même qu’il savait qu’il n’avait aucune chance de rattraper son compagnon sous cette forme. Il loua le Destin. Poséidon. Il se moquait bien de savoir où il avait volé toute cette eau.

Le seul problème était qu’il ne savait absolument pas quoi faire à présent. La vue de son précieux Ivan étendu sur le sol, transpercé de cette immense flèche, n’aidait pas. Il ne savait pas s’il devait la retirer, la laisser ou…

— Va chercher Dean. Fais ce que ton homme t’a demandé, s’écria Poséidon en le secouant par les épaules. Merde ! Ressaisis-toi ! Claude et moi protégerons ton compagnon. Je te jure que personne ne s’approchera de lui, mais au cas tu ne t’en serais pas rendu compte, nous avons du mal à retenir l’eau et je ne peux pas interférer plus que ça. Trouve Dean !

— Plan B. Exact. Putain, c’est quoi le Plan B ? demanda Thomas en repoussant les mains de Poséidon de ses épaules.

— On s’en fout ! De toute évidence, Ivan pensait que quelque chose comme ça se produirait et il a conçu un autre plan. Alors obéis, parce que, pour le moment, nous avons besoin d’un putain de miracle. Les elfes noirs se gavent de colère et de combats, ce qui est la raison pour laquelle ils ressuscitent les morts. Les faes sexy et le doux djinn ne vont pas tarder à céder, et cet elfe canon ne peut rien y faire, car chaque fois qu’il approche des elfes noirs, il tombe à genoux. Alors bouge !

Regardant autour de lui, Thomas comprit que le dieu avait raison. Les techniques d’embrasement d’Ivan avaient réduit en cendres les deux tiers des effectifs ennemis, mais ils étaient encore trop nombreux debout, titubant, provocant trop de dégâts. Il était meurtri, égratigné, pourtant chaque fois qu’Adair et lui en zigouillaient un, un autre prenait sa place. À un moment donné, deux vampires avaient tenté de planter leurs crocs dans sa fourrure.

— Dean ? Dean ? Ici !

Thomas repéra le petit loup gris qui travaillait avec le gros loup noir, qui, il le savait, était Matthew. Il se mit à courir vers lui, détestant les bouts de corps qui s’écrasaient sous ses orteils.

— Dean ! hurla-t-il. Dean !

Le loup leva les yeux vers lui.

— C’est quoi le plan B ?

Caché derrière Matthew, qui s’attaquait à un humain revenu à la vie, Dean se transforma et hurla :

— Nous avons besoin de Luke, Raff, Josh, Vassago et des faes du cercle.

— Le cercle ? s’écria Thomas en regardant autour de lui. Vassago et les faes y sont déjà, mais ils manquent d’énergie. Ils ne tiendront plus très longtemps.

Ce qui est la raison pour laquelle mon pauvre dragon est blessé, mais Thomas ne voulait pas donner l’impression de pleurnicher.

— Va chercher Jax alors, il augmentera notre pouvoir. Teilo, aussi, pour protéger Raff. Les âmes sœurs, nous avons besoin des âmes sœurs.

Les âmes sœurs ? Thomas se souvient d’Ivan mentionnant quelque chose à ce sujet, la nuit dernière. Combien ils pouvaient être sous-estimés. Son rythme cardiaque s’accéléra. Il s’empressa d’aller trouver Luke et Jax, leur tapotant sur l’épaule.

— Plan B ! hurla-t-il, ce qui le faisait probablement passer pour un idiot, mais il s’en moquait.

Jusqu’à ce que les combats cessent, personne ne pourrait l’aider à soigner son bien-aimé compagnon, et merde, il était aimé, Thomas en était certain. Si la dernière chose qu’il ferait était de voir le plan d’Ivan aboutir, il le ferait. Raff, Teilo, Josh et même Shawn répondirent à son appel.

— Plan B, répéta Shawn avec urgence. C’est quoi le Plan B ?

— Ivan l’a conçu, l’informa Dean en se penchant en avant, les mains sur les genoux. Il a dit que les elfes noirs sous-estimeraient les âmes sœurs, se focalisant sur les loups Alphas. Il avait raison, putain ! OK, les âmes sœurs, y compris toi, Shawn, si tu en es.

— Que dois-je faire ? demanda Shawn en acceptant la main offerte de Dean.

— Montrer à ces enfoirés ce qu’est l’amour. Luke, viens avec moi, mon ami.

— Oui, haleta Luke, qui avait une énorme égratignure au visage. Ressentir l’amour, d’accord.

— Bien, approchons-nous aussi près que possible du cercle. Aelfric, Faf, c’est l’heure du Plan B ! hurla Dean.

— Enfin ! s’exclama Aelfric dont la robe était roussie et les cernes noirs mangeaient les yeux. Je me demandais ce que je pourrais encore supporter.

— Trouve l’amour, chéri, plaisanta Fafnir, qui n’était pas en meilleur état que son compagnon. Donc nous le ressentons et tu le projettes, Dean ?

— Comme à l’entraînement. Chantez fort, les garçons. J’avais oublié combien ces combats étaient bruyants.

Entraînement ? Thomas n’avait aucune idée de ce qui se passait, mais il prit la main de Luke quand il la lui tendit, les autres se positionnant à ses côtés pour former un cercle.

— L’amour que je porte à mon âme sœur remplit mon cœur, cria Dean. L’amour que je porte à ma meute me soutient. L’amour que je porte à mes amis me comble.

— C’est quoi ce bordel ? jura Jorgan, mais Thomas remarqua que personne ne faisait attention à lui.

— L’amour que je porte à mes âmes sœurs remplit mon cœur, reprit Aelfric. L’amour que je porte à ma meute me soutient. L’amour que je porte à mes amis me comble, encore et encore.

— L’amour que je porte à mes âmes sœurs remplit chaque partie de mon cœur, poursuivit Fafnir lorsqu’Aelfric s’interrompit. L’amour que je porte à ma meute est réel et si grand qu’il peut être vu de l’espace. L’amour que je porte à mes amis me permet d’avancer malgré les jours sombres et ne mourra jamais.

— L’amour que je porte à mes âmes sœurs est total, s’éleva la voix rauque et plus basse de Jax, qui fut toutefois entendue. Il n’y a rien que je ne ferais pas pour ma meute et mes amis, et je mourrais volontiers pour ceux que j’aime.

— À toi, chuchota Dean en donnant un coup de coude à Thomas.

Thomas réfléchit rapidement. L’idée de son compagnon allongé par terre rendait difficile de songer à l’amour. Mais c’est pour lui, c’est son idée.

— L’amour que j’éprouve pour mon âme sœur est tout ce dont j’ai toujours rêvé, déclara-t-il avec hésitation, presque embarrassé que les autres entendent ce qu’il avait dans le cœur. Il remplit mon cœur et le fait chanter. L’amour que j’éprouve pour ma meute me ravive et renforce mon loup comme rien d’autre ne pourrait le faire. Mes amis, mes merveilleux amis, l’amour que j’éprouve pour eux ne mourra jamais. Et ma fille, ma belle Aurora, je l’aimerai jusqu’à ce que le soleil tombe du ciel. C’est un amour rempli d’innocence que je chérirai jusqu’à la fin de mes jours.

— À toi, Luke, murmura Dean.

— Ça marche ? demanda Luke en regardant autour de lui.

— Concentre-toi, mon ours, dis seulement ce que tu as sur le cœur, répondit Dean, mais, alors que Thomas jetait un œil au cercle de sel, il se dit que cela devait fonctionner, car les elfes noirs ne semblaient plus aussi en forme qu’avant.

Les bruits de bataille faisaient toujours rage, tandis que les guerriers de la meute éliminaient les derniers zombies, mais ceux qui tombaient ne se relevaient plus cette fois. Les Chiens de l’Enfer s’amusaient comme des fous avec les carcasses.

— J’ai tellement d’amour en moi que, parfois, j’ai envie d’éclater, se lança Luke d’une voix forte.

À la différence de Thomas, Luke se moquait de ce que les gens pensaient de lui, et cela était confirmé par son ton.

— J’aime mon Kurt et mon Tobias, parce qu’ils me rendent forts et se fichent que je fasse des erreurs parfois. Ils m’aiment de tout leur cœur, et je sens tout le temps cet amour en moi. J’aime ma meute, qui me traite comme une personne normale et qui est heureuse de jouer et de rire avec moi, même si je radote. J’ai de très bons amis, comme Dean, Ivan et… et… et…

Luke hésita l’espace d’un instant, puis retrouva sa voix :

— Je suis ami avec tout le monde et j’aime mes amis de tout mon cœur.

— La ferme, la ferme, la ferme, maudit ours ! Laissez-nous partir. Nous ne nous en prendrons plus jamais à votre satanée meute, hurla Tiber.

— Continue, Luke. Je sais que tu n’aimes pas qu’on t’interrompe, mais ce n’est pas grave. Ce que tu dis fonctionne, murmura Dean en souriant à son ami, qui semblait ébranlé. Parle-moi de ton amour pour Ollie.

— Ollie est tout ce qui est bon dans ce monde, reprit Luke d’une voix plus forte encore, et Thomas sentit sa prise sur sa main se resserrer. Ollie a cette innocence et je sais qu’il m’aime et parfois mon cœur a envie d’exploser quand il se blottit sous mon menton et s’endort sur ma poitrine. Il n’avait aucune raison de me faire confiance, mais dès l’instant où il m’a vu, il m’a câliné et ne m’a jamais lâché depuis. Je l’aime quand il porte sa fourrure et s’enfuit de la baignoire, je l’aime quand il grimpe pour voler le dernier biscuit du pot. Je l’aime quand il…

— NON !

Thomas regarda juste à temps par-dessus son épaule pour voir Tiber s’écrouler. Jorgan et leur affreux frère Brevil se trouvaient déjà en état de stase.

— Connards ! bredouilla Tiber en tendant la main, mais il ne lui restait plus de magie. L’amour n’est qu’une illusion.

Sa main et sa tête retombèrent sur le sol et ses yeux se fermèrent.

— C’est cette illusion qui vient de te botter le cul, mon pote, grogna Luke d’une voix féroce.

Dean éclata de rire. Les zombies, sans plus personne pour les animer, étaient éparpillés sur l’herbe comme des restes macabres. Les couples et les ménages se retrouvèrent, s’assurant que chacun allait bien. Le regard de Thomas fut immédiatement attiré vers Ivan, qui était toujours étendu sous sa forme de dragon. Poséidon, Claude, Kane et Shawn se trouvaient à ses côtés et discutaient avec animation. Les choses ne se passaient pas bien.

Chapitre Vingt-neuf

Se frayant un chemin parmi ses compagnons de meute, Thomas se précipita près d’Ivan.

— Est-ce qu’il est… est-il… ?

— Tu le saurais s’il était mort, l’apaisa Shawn d’une voix douce. Nous essayons simplement de déterminer à quel point il souffrirait si nous retirions la flèche. Pour l’instant, il ne peut pas se transformer. La flèche a brisé l’une de ses écailles et les deux ont transpercé la peau en dessous.

— Tu pourrais… ?

Thomas indiqua ses parties intimes. Il avait envie d’escalader son compagnon, mais certaines de ses écailles étaient tranchantes. Un claquement de doigts plus tard, il portait un jean et des chaussures à semelles souples.

Hé, mon doux, tu es là ? tenta Thomas au travers de leur lien mental. Il pouvait le sentir, mais Ivan ne répondit pas. Il tendit la main et caressa les écailles qui recouvraient l’épaule d’Ivan, puis se hissa, prenant soin de se déplacer avec autant de douceur que possible. Les ailes d’Ivan pendant contre ses flancs, ce qui permettait de voir aisément le point d’entrée de la flèche. Comme l’avait dit Shawn, elle s’était plantée dans une écaille, la plongeant dans la plaie.

Thomas trébucha et dut se rattraper pour se stabiliser. Cela faisait si mal de voir une si belle créature profanée de cette façon. Le sang autour de la blessure était étonnamment minime, ce qui ne signifiait pas que le flèche n’avait pas touché une artère majeure. Ivan pouvait se vider de son sang si l’on retirait la flèche. Thomas fit courir ses mains le long de la colonne vertébrale d’Ivan. La flèche était logée si près qu’il y avait une chance que, si la flèche était retirée, Ivan vive, mais ne puisse plus marcher.

Prenant une brusque inspiration, Thomas refusa d’envisager cette éventualité. Quel était l’intérêt de posséder tous ces pouvoirs dans cette meute s’ils étaient incapables de sauver son homme ? Ils avaient besoin d’un plan. Il secoua la tête en songeant au Plan B de son compagnon. Pour une personne si jeune, Ivan avait des profondeurs insoupçonnées, et Thomas était déterminé à les découvrir une par une dès qu’Ivan irait mieux.

— Voilà ce que nous allons faire. Je sais que personne ne souhaite toucher cette flèche et je comprends pourquoi. Je vais l’extraire, j’en prends toute la responsabilité. Shawn, Vassago ou quiconque avec de la magie, je veux que vous arrêtiez le flux sanguin dès que la flèche sera sortie. Quelqu’un d’autre, Dean peut-être, je veux que tu calmes Ivan. Je sais que la douleur va être infernale, mais ce doit être fait. Le plus tôt sera le mieux. Son écaille essaye déjà de guérir malgré la plaie, il est impossible qu’il reste coincé sous cette forme, peu importe combien il est beau.

— Nous craignons que la flèche ait été empoisonnée, lui apprit Poséidon d’une voix grave. Ça ressemblerait bien à ses enfoirés d’utiliser du poison. Sinon, le jeune roi se serait déjà réveillé.

— Merde !

Il n’avait pas pensé à ça. Ses entrailles se retournèrent à l’idée de ce qui devait être fait.

— OK, Dean, oublie l’idée de le calmer. Ça me tue, mais il va devoir souffrir.

— La douleur va être atroce, protesta Shawn.

— Tu crois que je ne le sais pas ? Je souffrirais à sa place si c’était possible ! hurla Thomas. Tu te souviens du rosier qui a poussé la première fois qu’il s’est transformé ? Ses larmes doivent avoir des propriétés curatives, et c’est le seul moyen auquel je peux penser pour contrer le poison, à moins que quelqu’un ait une brillante idée ? Cependant, quelqu’un doit récupérer ses larmes.

— Bien sûr, j’aurais dû y penser, s’exclama Poséidon avec révérence, en faisant apparaître un gobelet en or par magie. Des larmes de dragon guérissent tout, alors tu es sur la bonne voie. Même si ça me peine de voir cela se produire, je sais que rien d’autre ne fonctionnera. Laisse-moi cet honneur, jeune loup, je te promets qu’aucune larme ne sera gaspillée.

— Si tu en as un autre, je m’occupe de l’autre côté, intervint Claude. Cette grosse tête a deux yeux.

Kane escalada l’autre flanc d’Ivan.

— Laisse-moi t’aider, dit-il. Plus vite on l’enlèvera, plus vite Ivan guérira. Nous n’avons aucun moyen de savoir si elle s’est plantée en profondeur, et il nous faut l’extraire dans le même angle que celui par lequel elle est entrée afin de réduire les possibilités de faire plus de dégâts.

Thomas fut sur le point de refuser. Si Ivan ne remarchait jamais, ce serait à lui d’en porter la responsabilité. Mais son loup répondit à son Alpha, le loup le plus fort prêtant sa force et sa compassion. Ce serait grossier de refuser, en particulier quand ses mains tremblaient tant qu’il n’était pas certain d’y arriver seul.

— D’accord, allons-y, répondit-il après avoir pris une profonde inspiration. Tout le monde est en position ?

— La meute est là, cria Griff. Ressentez notre énergie et sachez que nous sommes avec vous.

— Que le Destin guide nos mains, murmura Kane, tandis qu’ils se saisissaient de la longue flèche.

— À trois, décompta Thomas. Un… deux… trois.

La flèche sortit avec un bruit de succion, au moins trente centimètres avaient été enfouis dans le corps d’Ivan. Thomas la jeta aussi loin que possible du corps de son compagnon en sentant l’odeur de pourriture de la pointe. Le corps entier d’Ivan tressaillit et convulsa, Kane et Thomas se cramponnant à son dos tandis qu’ils étaient secoués.

— Nous les avons. Ivan ne voulait pas les laisser couler, mais il a dû sentir que tu étais près de lui, cria Poséidon en levant les deux gobelets, qui flottèrent dans les airs afin que Thomas puisse les récupérer. Verse-les directement dans la plaie et prions.

Les mains tremblantes, Thomas versa le contenu des gobelets, l’un après l’autre, dans la plaie béante laissée par la pointe de la flèche.

Instantanément, un liquide noir grésillant s’échappa de la cavité, une puanteur rance donnant la nausée à Thomas. Allez, mon doux, le pressa-t-il mentalement. Tu sais combien je t’aime. Je ne peux pas vivre dans ce monde sans toi. Je ne veux pas vivre sans toi. Qui gardera Aurora dans le droit chemin si tu n’es pas là ? Qui lui racontera les histoires de ton père ? Allez, bébé, tu es un majestueux dragon – le roi des shifters. Tu ne vas pas laisser une flèche pourrie t’assommer. Je t’en prie, mon doux, je t’en prie, reviens-moi.

Alors que le dragon gisait à terre, la meute le soutenant silencieusement autour de lui, la puanteur des morts jurant avec le soleil au-dessus d’eux, Thomas posa la tête près de la plaie béante et, pour la première fois de sa vie, les larmes coulèrent. Tu dois me revenir, il le faut. Je ne peux pas vivre sans toi, mon amour.

***

Ivan ne ressentait rien d’autre que de la douleur. De la lave brûlante coulait dans ses veines, et il ne sentait plus ses jambes. Il avait conscience des présences autour de lui et de son compagnon sur son dos, mais impossible pour lui de parler. Seigneur, il pouvait à peine respirer. Chaque inspiration lui demandait un effort, chaque expiration provoquait un râle dans sa poitrine. Son esprit tourbillonnait comme du brouillard dans l’obscurité, et Ivan eut envie de hurler quand il sentit une douleur lancinante dans son dos. Ses yeux s’emplirent de larmes et il voulut les ravaler – ne donne rien que ces bâtards pourraient utiliser, résonna la voix de son père à ses oreilles.

Mais ce n’étaient pas des bâtards qui l’attaquaient. Même aux portes de la mort, Ivan savait que son compagnon était près de lui. Un fluide frais s’infiltra dans sa blessure, ce qui lui donna envie de hurler, même s’il était à peine conscient. Il entendit des sanglots, de gros sanglots déchirants qu’Ivan ressentit au plus profond de son cœur. Thomas souffrait. Qui ose blesser mon compagnon de cette manière ?

Les paupières toujours fermées, il chercha à atteindre leur lien mental. Il savait qu’il était là. Il étincelait comme un fil d’or aux abords de sa conscience. Thomas. Mon amour. Qui te fait du mal de cette façon ?

Ivan ? Tu es vivant ?

Ivan perçut la douleur au travers de leur lien.

Il semblerait. Sa conscience commençait doucement à revenir. Comment se passe le combat ?

Il est fini. Ivan sentit les bras de Thomas s’enrouler autour de son cou. Tu l’as fait, mon doux. Toi et tes intelligents amis. Le Plan B a fonctionné. Les elfes noirs sont en état de stase.

Cathair saura quoi faire d’eux à présent. Ivan sentit l’obscurité l’envahir à nouveau. J’ai besoin de dormir. Tout ira bien, mais je suis éreinté. Ne me quitte pas.

Je ne te quitterai jamais, et Ivan se rendormit, le cœur allégé par les profondeurs de la promesse de Thomas.

***

Thomas se redressa, se frottant rapidement le visage de ses mains avant de les passer dans ses cheveux.

— Il ira bien, informa-t-il la meute qui patientait. Il a dit qu’il était très fatigué et qu’il avait besoin de dormir. Merci, ajouta-t-il à l’attention de Claude et de Poséidon, qui étaient dans les bras l’un de l’autre, avant d’adresser un signe de tête à Kane et à Shawn. Je n’y serais jamais arrivé seul.

— Je pense que nous apprécierions tous un peu de nourriture, de nettoyage et de sommeil, mais ce bazar ne va pas se ranger tout seul, marmonna Kane en regardant autour de lui.

Les pierres blanches du cercle des défis étaient couvertes de traces de brûlure, cependant c’était le moindre des dégâts. L’herbe verte luxuriante avait quasiment disparu sous une couche de cendres, de sang et de morceaux de corps humains. On pouvait apercevoir les Chiens de l’Enfer de Madison se déplacer entre les arbres, cherchant probablement des restes des retardataires. De temps à autre, l’un d’eux trottinait vers la lisière de la forêt, queue et tête hautes, et déposait un bout sur la pile. Des volutes de fumée persistaient, bien que la clairière s’éclaircisse lentement.

— C’est là que les utilisateurs de magie entrent en jeu, déclara Aelfric avec un sourire. Combattre, c’est une chose, mais je ne ramasse pas ces merdes à mains nues. Jax, chéri, nous feras-tu cet honneur ?

— Tu ne veux tout simplement pas ruiner ta manucure, plaisanta Jax en levant les mains, puis les abaissant. Que sommes-nous censés faire d’eux ? demanda-t-il en désignant les trois elfes noirs. Je ne les envoie pas dans mon royaume. Ce serait bien notre chance si l’un des miens s’avérait être uni à l’un de ces enfoirés. La plupart de mes semblables se promènent avec des glaçons à la place du cœur.

— Ils s’améliorent, répondit Fafnir en riant. La semaine dernière, le greffier du bureau central a demandé des nouvelles de ta santé.

— Bla, bla, bla, ricana Jax en passant le bras autour des épaules de Fafnir. Plus sérieusement, patron, que faisons-nous d’eux ? Ce n’est pas comme s’ils étaient morts, et nous ne voulons certainement pas qu’ils empestent notre territoire.

— Non, affirma Kane en secouant la tête. Je ne me risquerais même pas à les enterrer. Ils détruiraient probablement tout à un kilomètre à la ronde. Cathair, que font généralement les elfes dans cette situation ? Vous les avez déjà affrontés et vaincus.

— Il y a une caverne dissimulée en hauteur dans les montagnes de l’Himalaya. Je vais les y emmener et voir si je peux les sceller dans la roche afin que personne ne les retrouve. Je jetterai un sort de sorte que, si par malchance un événement géologique comme un tremblement de terre ou un glissement de terrain survient dans la région, j’en sois averti. Veux-tu m’accompagner, mon précieux compagnon ? demanda-t-il à Marius.

— Tu n’iras nulle part tout seul, rétorqua ce dernier. Mais allons-y maintenant, s’il te plaît. Le simple fait de les savoir ici, sur nos terres, me fiche la trouille.

Marius frissonna.

— Cathair, cria Kane, alors que les deux hommes s’éloignaient en direction du cercle de sel. Tu as dit une fois que tu avais été envoyé ici pour nous donner un coup de main durant ces temps difficiles. Cette époque est-elle révolue ? Votre présence, à Marius et toi, est-elle requise dans votre royaume ?

— Je me moque qu’elle soit requise ou non, ricana Cathair. Rien ne m’obligera à séparer mon précieux compagnon de ses frères et de la meute pour laquelle nous nous sommes tant battus. Nous retournerons dans mon royaume pour avertir mes troupes de la situation et pour voir si les prophétesses ont d’autres messages pour nous. Mais nous serons de retour pour le dîner.

— Tu as bien mérité une pipe sous la douche, plaisanta Marius en passant ses bras autour de son cou. Viens, sortons les poubelles.

— Nous devrions probablement y aller, nous aussi, fit remarquer Sebastian lorsque Cathair, Marius et les trois elfes noirs eurent disparu. Les chiens se sont promenés et mon homme est heureux. Peut-être que moi aussi j’aurai de la chance sous la douche.

— Ou ce sera moi, rétorqua Madison, dont les vêtements n’avaient aucune tache. Cependant, il faut que je parle à ton père et que je me trouve un autre de ces costumes. Le tissage est incroyable. Aucune éclaboussure de sang. Tu vois, si tu en avais porté un, tu aurais pu m’inviter pour un bon dîner.

Sebastian plaqua son compagnon sous son bras et fit courir ses mains sur son costume. Effectivement, aucune trace n’apparut.

— Poséidon, puis-je te demander une faveur ? Je dois rappeler à mon homme les joies de se salir. Peux-tu nous renvoyer à la maison ?

— Madison, les interrompit Kane en levant la main. Ton aide a été véritablement appréciée aujourd’hui. Entre les compétences en combat de Sebastian et tes chiens… eh bien, vous avez vraiment fait la différence, et cette meute ne l’oubliera pas. Dès que ta meute aura besoin de se défouler dans la forêt pour changer, fais-moi signe. Je te promets qu’ils seront les bienvenus tant qu’ils ne font aucun mal aux membres de ma meute. Les sortilèges resteront en place, alors personne ne saura qu’ils sont là.

— Oh. Euh… merci. Les Chiens de l’Enfer ne sont jamais bien accueillis sur Terre.

L’homme arrogant un instant plus tôt avait disparu, même si Madison jeta un regard assassin à Damien.

— Nous te prendrons au mot. Sei, si ça ne te dérange pas. Mais pas directement dans la douche, s’il te plaît. Mon costume !

La voix de Madison se tut lorsqu’ils furent partis.

Poséidon ricana.

— Il est tellement mignon. Vous avez vu à quel point Sebastian en est épris ?

— Madison fait le plus grand bien à Sebastian, convint Nereus.

Ses cheveux étaient ébouriffés, son corps était strié de cendres et de sang, mais un grand sourire fendait son visage, tandis que Raff et Teilo étaient lovés contre lui.

— Papa, veux-tu rester pour dîner ? Nous ne t’avons pas rendu visite depuis un moment.

Poséidon et Claude échangèrent un long regard.

— Nous adorerions, fils, finit par répondre Poséidon, mais nous devons aller retrouver les jumeaux. Nous les amènerons dimanche chez vous, est-ce que ça te convient ?

— Espérons qu’Aurora et Ollie seront de retour à ce moment-là, soupira tristement Luke en levant les yeux vers le soleil qui amorçait lentement sa descente.

— Oh, mon gentil ours, ne t’inquiète pas pour ton ourson, répondit tendrement Poséidon. Si je connais Hélios, et je le connais, il autorisera Abraxas à les ramener dès demain. Les enfants ont une importance capitale. Cependant, cette soirée est pour les âmes sœurs. Vous avez besoin de temps pour vous reposer, vous remettre et débriefer. Prenez le temps de vous souvenir de ce qui est important et discutez de ce qui s’est passé aujourd’hui. Partagez vos peurs, vos inquiétudes et votre fierté pour ce que vous avez tous accompli. Le monde paranormal vous doit une énorme faveur, même s’il ne le réalise pas. Alors parlez-en, laissez tout sortir. Et Jax, un mot d’avertissement. La prochaine fois que tu utiliseras le terme « lignée familiale » dans une invocation, sois prudent. Tu t’es sacrément bien débrouillé aujourd’hui, mais ces enfoirés avaient un père démon, c’est un grand coup de chance qu’il soit manifestement mort. S’il ne l’avait pas été, nous aurions également dû le combattre. Nous vous revoyons dimanche.

— Putain, se maudit Jax lorsque Claude et Poséidon eurent disparu à leur tour. Comment diable ai-je pu oublier ça ?

— Ne t’inquiète pas pour ça, le rassura Kane. Honnêtement, tu as très bien fait. Vous avez tous très bien fait. Quant à moi, j’ai envie de mettre tout ce bordel derrière moi et me rouler en boule avec mon homme. Damien, Scott, vous êtes les bienvenus si vous souhaitez rester.

— Nous allons passer la nuit ici, merci, répondit Damien qui s’accrochait à Scott comme si sa vie en dépendait.

Il avait une grosse entaille sur le flanc.

— Scott et Troy ne se sont pas vus depuis un moment. Notre meute peut se débrouiller sans nous pour une nuit.

— Tu n’as tout simplement pas envie de t’occuper de tous les documents que Madison t’a laissés, répliqua Scott en souriant à son compagnon plus grand que lui. Mais, oui, ils seront toujours là demain matin.

Un par un, les couples et les trouples prirent la direction de leurs demeures. Avec un geste du bras, Jax rendit ses droits à la clairière, ne laissant aucun signe de la bataille qu’ils avaient menée. Réticent à l’idée de quitter Ivan, Thomas descendit prudemment du dos du dragon et s’installa contre son épaule. Peu de temps après, Adair revint avec une assiette et une couverture.

— Je peux m’asseoir avec lui, si tu as envie d’aller te laver, proposa Adair en lui tendant l’assiette.

— Je lui ai promis de ne pas le quitter pendant son sommeil, répondit Thomas, reconnaissant pour l’offre et la couverture.

Maintenant que le soleil s’était couché, une brise rafraîchissait l’air. Thomas espérait que le feu de son dragon lui permettrait de ne pas avoir froid.

— Alors est-ce que ça te dérange si nous partageons notre dîner avec toi ? demanda Vassago en surgissant aux côtés d’Adair.

Il avait deux assiettes supplémentaires dans les mains et, après en avoir donné une à Adair, il se laissa tomber sur l’herbe.

Acceptant l’offre pour ce qu’elle était, Thomas s’attaqua à son délicieux ragoût. Se transformer et se battre exigeait beaucoup d’énergie, et il termina son assiette avant même de se rendre compte qu’il avait faim.

— Merci, dit-il en acceptant la tasse de café que Vassago matérialisa devant lui et en avalant une gorgée. Putain, c’était une sacrée journée.

— Je ne suis pas surpris que notre roi dragon dorme, répondit Adair d’un air songeur. Être empoisonné est une chose, mais réduire ces zombies en poussière en était une autre. Je crois que je n’ai jamais été aussi heureux de savoir que son espèce est réelle.

— Ton aide a été également indispensable aujourd’hui.

Selon Thomas, Adair avait fait plus que sa part. Ses compétences en matière de combat rappelaient à Thomas pourquoi il devait s’entraîner plus souvent.

— Une part de moi a envie de te dire que c’était mon travail, comme je l’ai fait des milliers de fois auparavant. Pas de cette ampleur, toutefois, avoua Adair. Cette journée a une signification beaucoup plus importante.

— Nous combattions pour notre foyer, déclara Vassago d’une voix douce. Pour notre droit à être libérés de la tyrannie, à aimer nos compagnons et à être en sécurité. C’est ce que chaque homme dans cette clairière a fait aujourd’hui.

— Même Sebastian et Madison, Damien et Scott, Poséidon et Claude ? Ils viennent de différentes meutes.

Thomas pouvait comprendre les paroles de Vassago, mais il s’interrogeait sur les motivations des autres.

— Ils ont leur propre meute, oui, mais Cloverleah représente toujours un foyer pour eux. Claude et Damien ont toujours su que s’ils avaient des problèmes, nous les aiderions. Nous l’avons déjà fait et nous le referons sûrement, expliqua Adair. Ils sont de la famille.

— Ce qui peut être un poil énervant pour des gens comme Thomas, qui n’ont jamais connu de meute ou de famille, ou comme Ivan et toi, plaisanta Vassago. OK, OK, ajouta-t-il lorsqu’Adair ouvrit la bouche pour répondre. Comme moi aussi. C’est agréable, cette histoire de meute. Ça nous réchauffe de l’intérieur.

— J’aimerais juste qu’il se réveille, soupira Thomas en étirant ses jambes et en posant la tête contre les écailles d’Ivan. C’est facile d’oublier à quel point il est jeune quand il s’élève dans les cieux, crache du feu et incinère nos ennemis.

— C’est mieux que de les manger, plaisanta le dragon en tournant son long cou, et le sourire de Thomas fendit son visage. Est-ce que quelqu’un m’a laissé à manger ?

— Cochon à la broche ou sanglier ? Ou vas-tu te joindre à nous sous forme humaine ? le taquina Vassago.

— Définitivement humain. Sous cette forme, je ne peux pas serrer mon précieux trésor dans mes bras comme je le souhaiterais. Oh mon Dieu, ça fait mal.

La plainte sembla étrange, sortie de la bouche d’un énorme dragon, mais, alors qu’il s’éloignait, l’atmosphère autour de sa grosse silhouette scintilla et Ivan apparut, accroupi sur l’herbe, nu. Thomas jeta immédiatement la couverture sur lui et le prit dans ses bras.

— Attends, mon amour, l’arrêta Ivan en se redressant lentement. Il faut que je voie si…

Le « je marche encore » ne fut pas dit. Le cœur au bord des lèvres, Thomas retint son souffle, tandis qu’Ivan faisait un pas, puis un autre.

— Ça fait mal, murmura Ivan en tendant la main. Ça va probablement être douloureux un moment, mais il n’y a pas de dommages permanents.

— Dieu merci, chuchota Thomas en reprenant Ivan dans ses bras et le soulevant de terre. Je t’aime tellement.

— Je t’aime aussi, mon trésor.

Ivan parvint à lui sourire, et Thomas prit sa première véritable inspiration depuis que son compagnon avait été touché. Ivan regarda partout autour de lui.

— Eh bien, quelqu’un a fait du bon travail en nettoyant cette clairière. Crois-tu qu’il pourrait exercer sa magie de temps en temps dans notre chambre ? Tu laisses toujours traîner tes serviettes et tes vêtements sales par terre.

— J’apprends, répondit Thomas en souriant. Vassago, est-ce que ça te dérangerait de faire apparaître une assiette de nourriture dans notre chambre, s’il te plaît ? Je crois que le dos de mon homme apprécierait un long bain chaud.

— Avec plaisir. On se retrouve plus tard pour le dîner avec la meute ?

Thomas hocha la tête. D’après la position du soleil, il leur restait encore au moins deux heures devant eux. Suffisamment de temps pour un bain et faire savoir à son doux et courageux compagnon à quel point il était aimé.

Chapitre Trente

Ivan gémit en s’allongeant dans la baignoire, Thomas lui offrant une solide présence dans son dos.

— J’ai besoin de plus de pratique de vol. Je me serais tellement mieux débrouillé aujourd’hui si j’avais su ce que je faisais.

— Mon doux, ce n’était que ta troisième transformation. À toi seul, tu as éliminé plus des deux tiers des zombies. Peux-tu imaginer à quel point la meute se serait retrouvée submergée si ces créatures étaient arrivées jusqu’à la clairière ?

— Si j’avais prêté attention à mon environnement, je n’aurais pas été touché et je les aurais tous détruits.

— Tu es une légende dans cette meute désormais, mon doux.

Les mots de Thomas étaient apaisants et sa main, une ancre bienvenue sur sa poitrine.

— Si nous avions essayé de nous attaquer à ces elfes noirs sans toi, sachant ce que nous savons maintenant sur leur aptitude à réveiller les morts sur nos terres, nous aurions perdu. Nous aurions été réduits en esclavage et Dieu seul sait ce qui serait advenu du monde paranormal. Nous n’avions jamais envisagé qu’ils seraient capables des ressusciter les morts.

— D’où venaient tous ces zombies, d’ailleurs ? Vous en avez réellement combattu autant ? Ils étaient au moins une centaine.

— Au moins, acquiesça Thomas en hochant la tête. Certains, les ours, par exemple, ont été tués quand un ours-garou s’en est pris à Kane et Shawn, juste avant mon arrivée ici. Certains vampires et ours datent de l’attaque contre Dean – la meute a eu des problèmes avec le nid et la meute d’Atlanta quand Dean est entré en possession de ses pouvoirs d’omega après son accouplement avec Matthew. Le reste…

Ivan sentit Thomas trembler.

— J’étais là, ce jour-là, et ces morts sont arrivés à cause des elfes noirs. Cathair venait de s’unir à Marius, mais ils avaient des problèmes. À ce moment-là, ils se trouvaient chez Claude, puis, tout à coup, nos sortilèges ont commencé à s’affoler. Il s’est avéré que nous n’étions pas protégés contre les portails et qu’un putain d’elfe jaloux, sous l’influence de Tiber, a ouvert un portail sur nos terres, ce qui a conduit des loups-garous, des humains et des vampires à moitié morts à nous attaquer. Nous avons frôlé la défaite ce jour-là, avant que Cathair ne parvienne à refermer le portail. Il s’est retrouvé en état de stase, mais la meute a aidé Marius à l’en sortir. C’était moins une, cependant.

— Donc les elfes noirs savaient que les morts étaient déjà présents avant que leur frère, Brevil, les appelle, soupira Ivan en secouant la tête. Ils l’avaient prévu depuis le début. Je me suis toujours demandé comment ils avaient imaginé pouvoir prendre seuls le contrôle de toute une meute.

— Brevil était une publicité ambulante, proclamant pourquoi on ne devrait jamais jouer avec la magie noire. Je n’ai jamais vu de ma vie un homme qui ressemblait autant à un cadavre.

Les mains de Thomas caressaient son torse de haut en bas, et Ivan sentit son sexe s’épaissir.

— J’ai perdu cinquante ans de ma vie quand je t’ai vu tomber du ciel. Promets-moi que tu ne recommenceras jamais.

— Ce n’était pas intentionnel.

Ivan passa les mains autour de la nuque de Thomas, en une franche invitation pour son compagnon.

— Tu m’as aidé. Tu m’as guéri…

— Ce sont tes larmes qui t’ont guéri, et merde, mon loup et moi étions écœurés, parce que nous ne devrions jamais être ceux qui te font pleurer.

La voix de Thomas était éraillée, et pour la première fois, Ivan se rendit compte que son compagnon avait été terriblement secoué. Quand il était revenu à lui et avait entendu Thomas parler à ses amis, il avait cru que son homme allait bien. Cette démonstration d’émotion était sortie de nulle part.

Libérant ses bras, Ivan se retourna, content que son dos ne le fasse plus autant souffrir. Un seul regard sur le visage de Thomas lui apprit tout ce qu’il avait besoin de savoir.

— Mon trésor, chuchota-t-il en attirant sa tête dans le creux de son cou et en lui caressant les cheveux. Mon fort et courageux trésor. Tu as fait ce qu’il fallait. Je sais combien ça a été difficile pour toi, mais je vais bien, et c’est grâce à toi. À ton amour, notre lien, tes larmes mêlées aux miennes. C’est ce qui m’a guéri.

— Je ne me suis jamais senti aussi impuissant.

Thomas sanglotait contre son cou, mais Ivan n’allait pas lui en tenir rigueur. Ils avaient vécu l’enfer aujourd’hui, et une part d’Ivan était silencieusement heureuse que son compagnon lui fasse suffisamment confiance pour exposer ses faiblesses. Ce n’était pas du tout un truc de loup.

— Je suis là, susurra Ivan, tandis que Thomas déversait ses peurs, son amour et son désarroi.

C’était en grande partie du babillage, cependant Ivan en comprenait le sens. Chacun de ces mots résonnait au plus profond de son âme. D’après ce qu’Ivan put entendre au milieu des sanglots, son plus grand trésor n’avait jamais noué de lien avec qui que ce soit avant leur rencontre. Avoir été si proche de le perdre, si peu de temps après leur accouplement… le pauvre Thomas était bouleversé.

Il serait également extrêmement embarrassé quand il sortirait de son cafard. Ivan ne voulait pas de ça. Son dragon et lui étaient ravis que leur précieux compagnon leur fasse confiance si facilement. Ce type de confiance méritait une récompense. Ivan n’était pas certain que son corps soit prêt pour une séance de sexe débridée comme l’aimait Thomas, mais il pouvait l’aider à oublier ses soucis.

Laissant ses mains s’exprimer pour lui, il les fit courir sur les larges épaules de son homme, puis sur son torse avant de les poser sur ses cuisses. Un léger déplacement et le sexe de Thomas fut à nu devant lui. En dépit de ses tourments, Thomas était déjà à moitié dur. Le lien d’accouplement en action. Les doigts d’Ivan s’enroulèrent autour de la longueur qui s’élargissait rapidement, et Thomas gémit.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Thomas, et ce furent les premiers mots facilement compréhensibles qu’il prononçait depuis plus de vingt minutes.

Il grogna lorsque la prise d’Ivan se resserra.

— Que crois-tu que je fasse ? plaisanta Ivan avec un sourire authentique lorsque Thomas leva les yeux vers lui.

Le visage de son pauvre compagnon était rougi, ses paupières gonflées, pourtant, pour Ivan, il était toujours l’homme le plus sexy sur cette planète.

— Mon doux, tu ne peux pas…

Ivan remarqua que Thomas ne tentait pas de se dégager de sa prise.

— Pas tout de suite, non. Ça pourra attendre jusqu’à demain. Mais je peux faire ça. Lève-toi.

— Ivan…

— Allez.

Ivan se pencha en arrière, sans lâcher sa prise. Sa main glissait de haut en bas sur la longueur de Thomas pour l’encourager.

— Lève-toi. Je n’ai pas envie de me noyer.

— Merde, je ne peux pas te résister.

Les lèvres d’Ivan furent recouvertes par celles de Thomas, brûlantes d’un mélange de désir, d’amour et de désespoir. Ivan comprenait. S’il n’y avait pas eu cette douleur lancinante dans son dos, il serait allongé, les jambes écartées.

Mais s’il ne pouvait pas avoir la délicieuse érection de Thomas là où il en avait envie, il ferait la meilleure chose à faire. Rompant le baiser qui laissa Ivan à bout de souffle, Thomas se leva, l’eau dégoulinant le long de son corps et éclaboussant le sol de la salle de bain.

Oh oui, je peux faire ça. Gardant le dos droit, la partie douloureuse immergée, Ivan se pencha en avant, attrapant le gland de Thomas entre ses lèvres. Posant les mains sur le rebord de la baignoire afin de ne pas tomber, Ivan continua, avalant autant de centimètres que possible avant de reculer. La longueur durcie avait une douceur qu’Ivan n’avait jamais trouvée ailleurs. L’odeur de Thomas se mêla à celle du gel douche et, alors qu’il mordillait le gland enflé, il fut récompensé par une goutte de liquide séminal.

Redoublant d’efforts, il fit aller et venir sa tête et se détendit, heureux de laisser son amant guider ses actions. Il était encore novice. Seigneur, ils étaient novices l’un avec l’autre, cependant il ne put réprimer son sentiment de fierté lorsque Thomas commença à bouger les hanches avec des mouvements saccadés. Celui qui avait dit qu’un homme à genoux n’avait aucune fierté n’avait jamais offert de fellations. La chaleur de la main de Thomas dans ses cheveux, les gémissements gutturaux qu’il poussait chaque fois que son érection frappait le fond de la gorge d’Ivan… en cet instant, Ivan avait le monde dans ses mains, ou dans sa gorge, selon la façon dont on voyait les choses, et il adorait ça.

— Bébé.

Thomas baissa la main et empauma ses bourses, et ce fut le seul avertissement que reçut Ivan avant que sa bouche soit remplie de l’essence de son homme. Il toussa, avala et toussa de nouveau, sentant les gouttes qu’il avait manqué couler sur son menton. Quand il leva les yeux, la fierté et l’amour qu’il vit dans les yeux de son compagnon valaient tout l’inconfort ressenti. Se léchant les lèvres, il tendit la main, et Thomas l’aida à se relever.

— Je peux ? demanda Thomas en baissant la main entre eux, mais Ivan secoua la tête.

— C’était pour toi. Je suis toujours fatigué, lui répondit Ivan en posant la tête sur son torse. Je te promets d’être partant, comme d’habitude, dès que j’aurai eu une bonne nuit de sommeil.

— Je t’aime, murmura Thomas, son bras offrant un poids familier autour de ses épaules. Je t’aime plus que le soleil, plus que le ciel et le vent dans ma fourrure. Chaque inspiration que je prends est pour toi. Vous représentez tellement pour moi, ton beau dragon et toi.

Ivan sentit son dragon se pavaner.

— Je t’aime aussi, mon trésor.

Il se dressa sur la pointe des pieds et déposa un baiser sur son menton.

— Il faut sortir. Je commence à avoir froid, et un dîner avec la meute nous attend ce soir.

— Nous ne sommes pas obligés d’y assister, répondit Thomas en le soulevant dans ses bras pour le sortir de la baignoire. Je suis sûr que Kane comprendrait.

La pensée de se blottir dans son lit fut divinement tentante, mais Thomas avait besoin de se connecter avec sa meute et, d’une étrange façon, Ivan aussi. Seule Aurora lui manquait et, avec un peu de chance, elle serait à la maison dès le lendemain. En attendant, Ivan allait en profiter pour passer un bon moment avec les autres durant quelques heures. Pour la première fois depuis très longtemps, il se sentait à sa place, et c’était un sentiment sacrément agréable. Maintenant que la menace qui pesait sur la meute avait disparu, il était prêt à vivre de nouvelles expériences avec son compagnon et leur fille à ses côtés. Toutefois, avant de faire face à la meute, il avait envie d’une dernière chose.

— Embrasse-moi.

Bien sûr, Thomas obtempéra… magnifiquement.

Épilogue

Le dîner fut bruyant. Lorsque Thomas était arrivé dans la meute, les tensions étaient élevées et n’avaient cessé de croître au fil des mois. C’était la première fois qu’il voyait la meute réellement détendue, ce qui indiquait clairement la quantité de stress qu’ils avaient tous supporté depuis si longtemps.

Cathair était revenu, vêtu une fois de plus d’un jean, un Marius satisfait lové sous son bras. Luke, libéré de ses obligations de surveillance envers Ollie pour la soirée, enchaînait les shots de whisky avec Tobias, tous les deux gloussant et s’écroulant l’un sur l’autre sous le regard vigilant de Kurt.

Ils étaient un groupe d’hommes, alors il était évident que les compétitions commenceraient. Thomas resta avec joie à l’écart, une bouteille de bière à la main, tandis qu’Ivan discutait avec Dean et Raff. Il était étrange de voir Dean sans son ombre omniprésente, mais Matthew faisait un bras de fer avec Damien pendant que Troy et Scott les encourageaient. Jax et Anton complotaient avec Griff et Diablo, sûrement au sujet de la sécurité. Josh était roulé en boule sur le canapé à proximité avec Vadim. Apparemment, le vampire avait perdu beaucoup de sang durant la bataille et les deux hommes avaient le teint pâle. Toutefois, le sourire de Josh était aussi amical que d’habitude, bien qu’il reste collé contre son compagnon.

— Ces deux-là possèdent le même gène de l’obstination, plaisanta Vassago en agitant sa bouteille de bière en direction de Matthew et de Damien.

Il était assis sur les genoux d’Adair, observant l’action.

— Aucun d’eux ne renoncera tant qu’ils ne se seront pas disloqué l’épaule.

— Je suis surpris que tu ne les aies pas défiés, Adair, fit remarquer Thomas en souriant. Tu es aussi fort, peut-être plus.

— Je ne suis pas ce genre d’Alpha, répondit Adair avec un sourire insolent. Je suis suffisamment sûr de moi. Je suis certain que Damien ne fait ça que pour se pavaner devant Scott.

— Donc tu penses que tu n’as pas à te pavaner devant moi ? plaisanta Vassago, alors que la sonnerie de son téléphone brisait la concentration de Damien.

La main de Damien claqua quand Matthew la plaqua sur la table en riant.

— Satanée meute, elle ne peut pas me laisser tranquille cinq minutes, grommela Damien en sortant son téléphone de sa poche. Oh merde !

Il appuya sur son écran et commença à parler :

— Malacai, Malacai, calme-toi, bon sang ! Tu radotes comme un idiot. Explique-toi.

— C’est Wesley, patron, répondit la voix de Malacai, suffisamment fort pour que tout le monde l’entende. Il a disparu. Le garde est paniqué. C’est le branle-bas de combat dans les cellules, non pas qu’il y ait de nombreux shifters, mais tout ça n’a pas de sens.

— Que veux-tu dire par « disparu » ? aboya Damien. Il s’est échappé ?

— Non, s’écria Malacai. Il a disparu, point final. Il ne reste rien d’autre qu’un tas de cendres et ce qui ressemble à de l’argile sur le matelas. C’est tout.

— C’était un golem, s’exclama Fafnir en regardant Aelfric. Argile et cendres. Le nécromancien. Wesley était un golem.

— Impossible, intervint rapidement Adair. Du moins, pas la première fois qu’il est venu ici. Il s’est transformé des centaines de fois depuis qu’il est dans cette meute, je suis sûr et certain qu’un golem en est incapable.

— Ce qui signifie…

Thomas se pencha en avant et posa sa bouteille sur la table, nauséeux.

— Ce qui signifie que ce n’est pas avec Wesley que je suis rentré, ce soir-là, quand on est sorti et qu’il a supposément rencontré Jorgan. Je suis rentré avec un tas d’argile et de cendres. Un putain de golem !

Ivan arriva en courant, et Thomas l’attira dans ses bras.

— Ce qui soulève la question de savoir ce qui est arrivé à Wesley, réfléchit Shawn.

— Merde ! Moi qui pensais que nous pourrions avoir un peu de repos pour changer, soupira Cathair. Mais, au moins, le message des prophétesses prend tout son sens, hein, bébé ?

— Quel message, Cathair ? demanda Kane en haussant un sourcil. Tu n’as rien mentionné quand tu es rentré.

— Nous n’avons pas jugé bon de le faire, pas encore, intervint Marius, prenant la défense de son compagnon. La journée a été rude et le message n’avait aucun sens, alors il était inutile d’inquiéter tout le monde avant demain, au plus tôt.

— Je comprends, les rassura Kane. Que disait le message ?

— « Celui qui est perdu doit être retrouvé ; les destins des générations futures sont liés », rapporta Cathair en haussant les épaules. Je croyais qu’elles parlaient de Ryan, et nous savons où il se trouve. N’est-ce pas ?

— Oui, répondit Shawn. Je lui ai parlé plus tôt, au téléphone. Il se dirige vers la meute de Denver afin de présenter ses respects au père de Kane. Il semble aller beaucoup mieux, maintenant que les elfes noirs ont été anéantis. Il se focalise sur la recherche de son âme sœur, et nous sommes convaincus que c’est ce qu’il y a de mieux pour lui. Je ne m’attends pas à le revoir avant un long moment, peut-être même jamais, mais il a promis de rester en contact.

— Peux-tu trouver Wesley, chéri ? demanda Kane à Shawn. Ce truc que tu fais avec les odeurs ?

Shawn secoua la tête.

— Je ne me souviens pas de son odeur. Il est parti depuis trop longtemps, et nous n’étions pas très proches quand il était là. Et ce n’est pas comme si nous avions encore des affaires à lui, même son ancienne chambre a été nettoyée à l’aide de la magie.

— Ce qui explique les runes, fit remarquer Fafnir. Ils devaient compter sur le fait que nous serions trop respectueux pour ne pas obliger Wesley à se transformer en sachant que les runes tueraient son loup. Il y a de grandes chances que si tu avais tenté de le tuer quand tu l’as surpris, Marius, il aurait été aussi difficile à tuer que ces enfoirés à qui nous avons été confrontés aujourd’hui.

— Bordel ! soupira Kane en secouant la tête. Une nuit, je voulais juste une nuit. Bon. Je suis désolé si je passe pour un connard, mais Wesley a disparu depuis six semaines. Où qu’il soit, il peut bien attendre un jour de plus. Mangez, buvez, amusez-vous, bon sang ! Les petits reviennent demain, puis nous rallumerons les ordinateurs. Pour tous les concernés, rendez-vous ici demain pour le déjeuner. Nous démarrerons l’opération « Retrouver Wesley ». En ce qui nous concerne, mon homme et moi, nous allons nous coucher. Merci à tous pour cette journée, amusez-vous bien. Vous le méritez.

Des « bonne nuit » murmurés suivirent l’Alpha hors de la pièce. La bonne humeur était retombée. Damien marmonnait dans son téléphone, Scott debout à ses côtés. Kurt aidait un Luke et un Tobias ivres à se relever et les poussait en direction de la porte, en leur disant qu’ils devaient se lever tôt le lendemain pour retrouver Ollie. Un par un, les couples et les trouples rentrèrent chez eux, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que Thomas, Ivan, Vassago et Adair.

— Ce n’est pas de ta faute, Thomas, tu le sais, n’est-ce pas ? déclara Adair d’un air grave. Aucun de nous n’a décelé le moindre problème chez Wesley jusqu’à ce qu’il essaie de violer Cathair.

— Je ne comprends toujours pas comment ça a pu se produire, répondit Thomas en posant le menton sur la tête d’Ivan. Tu sais que je serai présent à la réunion de demain, n’est-ce pas ?

— Je m’y attendais, mon pote, assura Adair en lui claquant l’épaule. Où qu’il se trouve, nous le retrouverons. Ce n’est qu’une question de temps.

Le temps. Thomas acquiesça d’un signe de tête, car c’était ce que l’on attendait de lui, mais, tard dans la nuit, bien longtemps après qu’Ivan se soit endormi près de lui, il ne cessa de se tourner, passant la nuit à se poser des questions. Le lever du soleil ne lui apporta aucune réponse.

Où diable était Wesley ?

Fin… non, pas tout à fait.

À un moment donné, je pensais que ce tome pourrait clôturer la série, mais je me suis toujours dit que Wesley reviendrait. Pauvre Wesley – il est dans une mauvaise passe. Les hommes de Cloverleah vont le retrouver, et quand vous saurez ce qu’il a vécu, je suis sûre que vous conviendrez qu’il a sérieusement besoin d’un compagnon compréhensif. À ce stade, je ne suis pas certaine de ce qui va arriver à Ryan – il ne me parle pas, donc nous allons devoir attendre pour savoir s’il aura sa propre histoire. J’espère que vous aurez apprécié le happy end de Thomas et Ivan.

Je vous le demande toujours, et cette fois ne fera pas exception. Si vous avez aimé cette histoire, s’il vous plaît, laissez un commentaire sur le site d’achat. Ils aident réellement les auteurs à atteindre un nouveau lectorat, alors merci du fond du cœur à tous ceux qui ont commenté mes livres dès qu’ils ont fini de les lire. Votre soutien constant me fait sourire chaque jour et nourrit ma muse.

Serrez fort celui ou celle que vous aimez,

Lisa

Également disponible en français

LA MEUTE DE CLOVERLEAH       

Tome 1 – Le Loup Réticent        

Tome 2 – La Panthère Fugitive       

Tome 3 – Quand un « non » ne suffit pas     

Tome 4 – Apaiser l’Exécuteur     

Tome 5 – S’approcher de l’Omega

Tome 6 – Faes pour Tous       

Tome 7 – Surveiller les Crocs

Tome 8 – Mêlée avec des Ours

Tome 9 – Un Ange en Cuir Noir

Tome 10 – Au bord du Gouffre

Tome 11 – Ne tente pas le Destin

LES LOUPS DE STOCKTON

Tome 1 – Lâche l’Affaire !

Tome 2 – Faire Face au Péché

Tome 3 – L’Éveil de Mace

Tome 4 – Ne Mords Pas

Tome 5 – Dis-moi la Vérité

ALPHA ET OMEGA

Tome 1 – Le Biker et son Omega

Tome 2 – À paraître prochainement

À propos de l’auteur

Lisa Oliver écrivait des livres depuis des années quand des visions d’hommes à moitié habillés ont commencé à envahir ses rêves. Incapable de résister à la tentation de plonger dans leurs histoires, Lisa décida de passer à des romans de fiction et d’écrire désormais sur les hommes qui réclamaient de prendre vie sous ses doigts.

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois, ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur Facebook :

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Ou sur son blog :

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Vous pouvez directement lui envoyer un e-mail à :

yoursintuitively@gmail.com 

Si vous voulez discuter avec elle sur Skype, alors envoyez-lui un e-mail pour recevoir son adresse.